エクスタス・オンライン／著：久慈マサムネ

2-8

　そしてその十数分後、俺は哀川（あいかわ）さんに案内されて、無事自分の部屋にやって来た。素晴らしきは我が家。初めて入るけど。

　その部屋はいかにも魔王らしい不気味なイメージだった。まるでデザインド・バイ・ＨＲギーガー。壁も、天井も、テーブルやソファまでがトータルコーディネート。生物的であり、どこかメカニカルで、まるで宇宙生物の体内にでも入ったような気分だ。それでも不思議と、気持ち悪さよりも格好良さの方が勝る。落とし気味の照明が美しいせいもあり、荘厳な教会のような雰囲気すらあった。

　まあそれよりも、身長二メートル三十センチのこの巨体でも無理なく、くつろぐことが出来る広さが何よりありがたい。自宅だったら、背伸びしたら頭が天井につっかえてしまうよな、絶対。

　そんな部屋で、哀川さんは怪物の骨格をフレームに使ったソファに座り、鬼のような顔で俺を睨み付けていた。ちなみに俺は床で正座。

　あれれ？　おかしいよー？　俺はこの世界で一番強くて、一番偉い人じゃなかったのかなー？　何で奴隷に正座させられてるんだろう？

「何で哀川さんが……奴隷に？　しかもそんな格好で」

「うるさいわね！　私だって好きでこんなことしてるわけじゃないわよ！」

「ですよね！　すみません！」

　思わず縮こまってしまう。デカい体を何とか小さくしようと肩をすぼめる。

　初対面からこの哀川愁子（しゅうこ）のことは苦手だったのだ。押しが強くて怖い。よく怒る。そして妙に細かいところに気が付くので、提出したデータのミスを何度も指摘される。

　それも普通に伝えればいいのに、言い方がキツイ。まずこちらの心を折りにくる。サンドバッグ状態で精神をいたぶって、抵抗できなくなってきたところへ要求を押し付けるのだ。

　やはり俺に会社勤めは無理だ。自宅で仕事が出来て、誰とも接触せずに済む仕事を探そう。最有力候補は特許を取得して特許料で食っていくか、大ヒットライトノベルでも書いて、あとはそのスピンオフ作品を誰かに作らせることで、印税を稼ぐという方法だな。

　哀川さんは足を組み替えようとして、はたと思いとどまり、ぴったりと足を閉じた。そして顔を真っ赤にすると、俺に詰問を開始した。

「……で、見たの？」

「ふえっ！？　み、見てな……な、なにをでしゅかっ！？」

　あぶないあぶない。危うく誘導尋問に引っかかるところだったぜ。

　哀川さんはぎりっと奥歯を鳴らすと、忌々しそうに吐き捨てた。

「早くこいつ処分しないと……」

「ちょっと！　いま俺は何も見てないっていうか、何のことかも分かりませんアピールしましたよね！？　哀川さんの大事な秘密は誰にも言いません！　墓場まで持って行くので心配しないで下さい！」

「そんな言い方されたら、堂巡（どうめぐり）くんが死ぬまで、男と縁がなくなりそうよ！　そんな呪いかけないで！」

　哀川さんは額に手を当てると、背もたれに体を預けた。

「……誰にも言わないでしょうね？」

「勿論です。というか、話せる相手がいません」

　そう言うと、哀川さんはうえっという顔をしたが、なぜか納得がいったようだ。

「そうね、あとネットで言いふらすのもナシね」

「はい。犯罪者になってまでやる事ではないですし。尤も、犯罪者になってでも恨みを晴らしたいと思うほど、哀川さんが俺に酷いことをするなら別ですが」

「さり気なく脅迫してるじゃない……まあいいわ。そのときには私も全力であなたを社会的に抹殺するから」

「そんな、ならば戦争だ、みたいなこと言われても……」

　もうその話題はお終いとばかりに、哀川さんは俺の言葉に被せて言った。

「でも、ヘルシャフトが堂巡くんだったなら、何で今まで知らんぷりをしてたのよ？　何度か私のこと見たことあるでしょ？」

　何の話だ？

「えっと、さっきが初対面ですけど？　あ、もちろんこっちの世界で」

「は？　何言ってるのよ。こっちに来てから、もう半年経つじゃない。その間ずっと無視してたのは何故かと訊いているのよ」

「半年！？」

　思わず素っ頓狂な声を上げた。そして俺は哀川さんに、さっき目が覚めたばかりだということを説明した。