エクスタス・オンライン／著：久慈マサムネ

1-6

「なっ……！？」

　体を震わせる轟音と大地を揺るがす震動が響き渡る。地割れが走り、地面が持ちあがるほどの破壊力。楯役の剣士たちも、クラスメートも、まとめて吹き飛ばされた。

　そして、俺の前に横たわっていた朝霧の体が光の粒となって消えてゆく。思わず手を伸ばし、その光の粒を追いかけようとした。

　しかし伸ばした俺の手を取ったのは、光り輝く翼を持つ天使。

「ヘルシャフト様ぁあああああ♡！」

　この世のものとは思えないほど可愛らしい少女が、俺に抱きついてきた。

　ファッ！？

「え、えっと……き、君は？」

「だぁめ。ちゃんとフォルネウスって、名前を呼んでくれなきゃ、ってフォルネウスはヘル様の愛を要求しちゃうもん」

　そう言うと甘えるように顔を鎧にすりつけてくる。

「フォ……フォルネウス？」

「もん♡」

　金髪碧眼に白い肌。ふわりと漂う甘い香りと相まって、お菓子のように甘くとろける可愛らしさ。しかしその体に纏うのは、天使らしい清楚な服ではなく、闇を感じさせる黒。そしてどこか妖しげな雰囲気を纏っている。普通なら頭に輝いている天使の輪は、頭からずり落ちてしまったかのように、腰の位置にある。大きさは自在なのか、直径一メートルほどに広がっていて、何だか浮き輪か腰で回して遊ぶ玩具のリングのようだ。

　そうだ……覚えている。

　この娘は堕天使フォルネウス。バイト先から送られてきた設定資料にラフがあった。デザインが結構可愛かったので気になってたっけ。

「このフォルネウスが来たからには安心してねヘル様、ってフォルネウスは役に立つところをアピールするんだもん！」

　――ヘル様。

　フォルネウスは俺のことを、ヘルシャフト様と呼んでいる。

　なぜ、どうしてこんな事態になっているのかは、相変わらず理解不能だ。しかし、ここがどこなのかについては確信を得た。

　そのとき、土の下から扇谷（おうぎや）が這い出てきた。

「ふっざけんなっつーの！　魔界の幹部のフォルネウスって強すぎだろ！　こんなんやってられ――」

　その時、俺の横を一陣の風が吹き抜けた。

　風と思ったのは、強靱な筋肉の塊だった。長い髪をなびかせ、牙を剥きだした凶悪な笑顔が通り過ぎる。

　――あの魔獣の親玉か！

　その右腕は明らかに人間のものではなく、しなやかな鋼鉄の毛に覆われた豪腕。人の体とはアンバランスな太く長い腕。その爪は鋼鉄のように鋭く、巨大な刃物のようだ。

　その腕が、目にも止まらぬ速さで扇谷に叩き込まれた。

「ぐがぁあああっ！」

　骨が砕けるような打撃音を響かせ、扇谷が空に舞う。魔獣の鋼鉄の腕が繰り出した強烈なパワーは、扇谷の体に奇妙なポーズを取らせて、コマのようにくるくると回転させる。

　空高く打ち上げられた扇谷は、花火のように大空で光と散った。

「怪我はねえか、王様！」

　まるでＣＧのモーフィングを見ているように、巨大な腕が人間のそれに戻る。そして元に戻った親指を自分に向けると、頭に生えた耳をぴくぴくさせながら、歯をむき出してにやりと笑った。

「へへ、このグラシャ様がいりゃあ、何万の軍隊だろうと、物の数じゃねえぜ。安心してそこで見物しててくれよな！」

「お……おう」

　城門を飛び出して来た魔獣の親玉……グラシャという名前らしいが、一之宮が差し向けた槍部隊を蹴散らし、まさに得意満面。もの凄いドヤ顔を見せた。

「ん？　どした王様。様子が変だな」

　さすがにここにいたって、王様って誰のこと？　などとは言わない。

　もう、さすがに分かっている。

　俺は、俺が何なのか。