メイド・オブ・シャドウ

Epilogue.幽霊メイドはついていく

Memento:地の果て、海の彼方、時の向こう

　――大陸歴一三九八年。

　始原の巫女が、金環教主神セル＝アウルバオトより託宣を受ける。

　この後皇帝の母を癒やし、金環教はアニムス＝グロリア帝国の国教となった。

　これより現在まで、金環教はこの世で最も強大な勢力として君臨。

　幾億もの命が、異端の烙印と共に葬り去られた。

　――大陸歴一四三一年。

　突如東方より現われた黒い軍勢が、金環教の拠点を次々に破壊。

　死か改宗かを諸侯に突きつけ、ロピア大陸東方を完全に掌中に収める。

　この軍勢を冥軍、率いるものは冥王と呼ばれた。

　これより七年を『冥乱期』と呼ぶ。

　――大陸歴一四三八年。

　冥王、金環教熾聖七騎士が一人アンベイン＝ロイエリオンとの一騎打ちにより生死不明に。十万を超える冥軍は総崩れとなり敗走。

　金環教総本山ウロボロスを眼前にした敗北であった。

　この後もおよそ四百年、金環教は生き残っていた冥軍の勢力に苦しめられた。

　――大陸歴二〇二一年。

　人狼の国ティーアガルド滅亡。

　獣人は金環教に改宗するもの、拒絶するもので真っ二つに分かれた。

　ティーアガルドは、反対勢力の最後の拠点であった。

　一人の人狼が最後まで金環教に抗ったものの敗北し、国を守っていた魔の森は焼かれた。

　――大陸歴二〇七四年。

　東ロピアの都市バローでの蜂起をきっかけに東部魔女戦乱勃発。

　すでに制圧が完了していた西ロピア、北ロピアから逃れてきた魔女達も加わり、冥乱期以来最大規模の金環教への反乱が巻き起こる。

　金環教の連合軍により鎮圧。魔女狩りは激化し、東ロピアから魔女は消えた。

　しかしある魔女により、旧プラヴディア公国領は現在も呪的に汚染されている。

　――大陸歴二〇八〇年。

　ロピア大陸が完全に金環教化。

　――大陸歴二〇八二年。

　この年に、ロピア大陸から逃れた魔女達が新大陸を発見したといわれる。

　そして――。

　――魔女街は独立を勝ち取った。

　数多の犠牲を払い、我々はついに金環教征伐軍に勝利した。陥落した街区全てを奪還し、全街区から征伐軍を完全に掃討した。

　魔女街には蛮神が降り立ち、守護を担っている。

　現在外界と魔女街は、彼――あるいは彼女の瘴気によって隔たれている。

　昨夜、合衆国大統領は魔女街の存在を否定した。

『ゴールドランド合衆国に魔女街という場所は存在しない』と言い切った。これは事実上、我々が合衆国から独立を勝ち取ったも同然である。

　この戦果は魔女街だけではなく、この世全ての異端者のものだ。

　捨てられ、虐げられた者どもの勝利なのだ。

　千年前――ウロボロスを前に斃れた冥王に、この勝利を捧げよう。

　ここが地の果て、海の彼方。千年の彷徨の末、我々はようやくたどり着いた。

　この楽園を守るため、我々は昨夜降臨した蛮神と交信をとった。

　その名はアシュタール＝ラディアタ。

　サンサーラ神族に属する蛮神で、かつて遥か東方の地で信仰を集めた軍神だという。

　千の御手、紅花天子、月砕非天――あるいは神酒の守人。

　その異名の数は、彼の蛮神がそれだけ大きな力を持っていることを意味する。

　我々は代表団を結成し、蛮神にこの魔女街の守護神になってほしいと頼んだ。

　蛮神という物は非常にプライドが高く、回答に非常に時間が掛かることが多い。

　またその言葉も古いものである事が多く、我々は知恵ある魔女を集めてその回答を待った。さらに契約の対価として、征伐軍の捕虜千人を用意した。

　蛮神は即答した。以降、その言葉をそのまま書き写す――。

「あー、そんな畏まらなくていいよ。おれ、堅いの苦手なんだよ」

「最近の異界ってつまんなくてさー。どこもかしこもあのアウルバオトの勢力だらけで」

「この街、面白そうだからさ。いいよ、守護神になってあげる」

「契約の代価？　人類と契約するの数千年ぶりだからなー。うーん……」

「じゃあさ、おれに快適な暮らしを提供すること。ずーっとね」

「病気が流行ろうと飢饉が起きようと、おれだけは遊んで暮らせるようにするの」

「とりあえず、おれは人間のふりしてくらすよ。……あー、なんか店をやるのもいいな」

「例えばバーテンダーとか」

――大陸歴二三五〇年『否定宣言』により魔女街、事実上の独立を勝ち取る

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――魔女街第一区の石碑より