文章を現象化するアイテムを手に入れた。

人間領のボッチ 1

時間は少し遡り、レンが1人転移からはぶれ、クラスメイトが先に転移した後の1人の少女の話。

「うっ」

私は急に明るくなったことに驚き、目を閉じた。少しずつその明かりも弱くなっていき、目を開けることができた。

目を開け、まず私は周りを確認した。しかし、そこにいると思っていた人、宇理須君が見当たらず、私は心細くなった。宇理須君と仲が良いということはない。ただ、同じボッチという共通の接点があったため、勝手に仲間意識を持っていて、一緒に居たかったと思っていた。

宇理須君の代わりにいたのは、クラスでも上位カーストにいる5人であった。名前は知らない。絶対に仲良くなれると思っていなかったから、覚えようともしてなかった。

私はそれを見て、自分の場違い感を感じていた。

「おお、よく召喚に応じてくれた！」

私が現実から目を逸らそうとしていると、そう声をかけられた。私の前にはその5人が立っており、その奥から声が聞こえた。

「あの、ここはどこ何ですか？」

さすがはクラスカーストの上位人だ。コミュニケーション能力が桁違いすぎる。私では、声をかけることすらできない。

「ここは——」

『『『『——』』』』

「——」

急に全員が同時に話し始めたため、会話を聞き取ることができなかった。何か、指示でもあったのか、前に立っていた5人が歩き出していた。

私はなんで聞き取れるのか気になったが、その5人から離されないようについていった。離されないように気をつけていたが、前の5人はすぐに立ち止まった。

「それではこちらの道具を首にはめていただけますか？」

ここでは、他の人も話したりはしなかったため、会話を聞き取ることはできた。でも前の会話は聞き取れなかったため、なんのための道具か全くわからなかった。何か便利な道具なのかな？と勝手に思っていると。

『ふん、ばかめ。その道具が何かも知らずに』

と、私たちに話かけてきた声の男がそう話すのがはっきり聞こえた。

私はその言葉を聞いて驚いた。ただ、それ以上に前の5人のうちの1人が何の躊躇いもなく、その道具を首にはめようとしていたことに驚いた。私はその意味がわからなかった。

「ちょ、ちょっと、待ってください！」

気づけば、私は大声でそんなことを言っていた。

私の言葉でその道具を首にはめようとするのはやめていた。

そして、そこにいた全員が私を見てきた。あまり注目される経験がなかったため、今の状況はかなり恥ずかしかった。

「どうかしましたか？」

「あ、いえ、その……」

話すことや注目されることに慣れていなくて、私は俯いてしまった。

『ちっ、邪魔しやがって』

私がなんて言おうか迷っているとまた、怖い口調でそう男が話す声を聞いた。その声を聞いた私は顔を上げた。でもやはり、他の人にはその声が聞こえていないようだった。

「まったく、何もないなら止めるなよ」

「いえ、その……」

私はなんて言えば、良いかわからず、また黙ってしまった。何故か私にしか声は聞こえてないみたいだったからだ。ただの気のせいなら別に良い。しかし、それが気のせいでないなら、あの道具は良くないものであるのは間違いなかった。それにもしそれをそのまま指摘したら、私や他の人も酷い目にあうかもしれなかった。召喚後、召喚した人間がクズという話は小説でよく読んでいた。だから、ここでの対応を間違うわけにはいかなかった。

「あの、あまり話を、聞いていなかったのですが、その道具って、取り外せるのですか？」

私は言葉を詰まらせながら、そう聞いた。明らかに私の様子はおかしかったが、核心を突かないようにはできたはずだ。

「あ、確かにそれは聞いてなかったな」

「そうだね。普段からずっと身につけているのは嫌だね」

私の言葉にそう2人が乗ってくれた。それに他の2人もその言葉に頷くように首を縦に振っていた。

「申し訳ございません。これは強力な道具のため、一度つけると取り外すことができないのです」

「うわっ、何だよ、それ。なるで呪いのアイテムじゃないか」

「確かに。それじゃあ、戦う時になったらつけるってことにしない？」

「そうだな」

どうやら、私は抜きで話がまとまったようだった。でも身につけることはなくなったようで、少し安心した。私1人だけつけないっていうのもおかしいし、言ってよかったと思った。

『ちっ、余計なことを言いやがって』

その言葉を聞いて、その男の方を見ると睨まれたような気がした。

「わかりました。今のところはこれはつけないということで。それでは私についてきてください」

しかし、それも一瞬ですぐに笑顔になり、その男はそう言った。