ひねくれ黒猫の異世界魔法学園ライフ

おまけ “打ち手”と、“駒”と、

「さて……」

　テーブルの上に置かれた物体を見下ろし、ヨシュアが呟く。

　ガラス張りの箱――とはいっても四角ではない。その形はおおよそ六角柱のものとなっており、それが鳥かごのように土台に吊るされている。これもヨシュアの所有する魔法具のうちの一つだった。

　鏡晶籠（きょうしょうろう）と呼ばれるものであり、世界に一つだけの超歪物（アーティファクト）。本来ならば“有り得ない”、魔法の力を宿した物や人の類。それらは奇跡よって生まれ出たと言う者もいるが、ヨシュアからすれば“世界のバグ”ともいえる存在。

　バグとはいっても、忌むべきものではない。

　むしろ、ヨシュアはそれを優先的に蒐集していたのだった。

　室内の照明を反射して怪しく煌めくそれは、鳥かごのように、と称されるからには、その用途も鳥かごに近い。つまりは、生き物を中に閉じ込めておくのが役目なのである。

「僕を……どうするつもりだ？」

　鏡晶籠の中に閉じ込められている鳥――ではなく、ヤーンが声を発した。鏡晶籠の大きさ自体は人の両手に乗る程度、ヤーンの身体の方がアーティファクトの力によって小さくなっている。

　ヤーン・ライルズ。【真実の羽】に所属していた研究生であり、かつて学園にいたフェイル・フォンテルマンを慕っていた魂使魔法科の生徒。

　今では人の身体を捨てて魔物となったこの男は、ヴァレリアを取り巻く“魔界”の問題についての情報を持っていた。それは――ヨシュアたち――少なくとも、ヴァレリアにとっては非常に重要な意味を持っている。

「それを、今から決めるのですよ」

　そう言いながら、己の処遇を待つヤーンからヨシュアは視線を外す。彼の興味はすでに、問題を起こした生徒ではなく、その者が所有していた魔導書に移っていた。

　神とはいえども、この世の全てを知っているわけではない。

　ヒトの考えや営み、残したものの一つ一つを覗くことはできない。

　しかしながら、その能力は遥かに人を凌駕している。地上の生物風情が残したものなど、ただパラパラと流し見しただけで把握できてしまう。

「なるほど、これが“魔界”に繋がるための魔導書。……ふむ、理解しました。これがあることで、随分と動かしやすくなりますね」

　含みのあることを、誰に聞かせるつもりでもなく呟きながらパチンと指を鳴らす。

　膨大な魔力。大がかりな儀式。

　それら全てを無視して、彼の目の前の空間に亀裂が生まれた。

　その光景を目の当たりにして、ヤーンは驚愕する。

「あなたがこれを持っていてくれて助かりました。それでは――」

　これまで学園の最奥で、定期的に開いていた“門”の簡易版ながらも、ヨシュアは満足そうにゆっくりと頷く。持っていた魔導書を閉じ、テーブルの上に置いてから、静かにヨシュアに告げる。

「――処分に移りましょう。君にはこの世から消えてもらいます」

「……なんだって？」

　自分は元生徒であり、相手は学園長。学園に残ることはできないのは覚悟しており、いつ退学処分を下されても納得して出ていくつもりだった。

　しかし、告げられたのは学園という場ではありえない言葉だった。

　それもまさか、学園長から告げられたのだ。絶対の命令として。

　ヨシュアは『この世から消えてもらう』と言った。それは、『死ね』とヤーンが受け取るのも当然のことで。見上げた先にあるその表情には、いっさいの冗談といった気配もなく、焦りを生み始めていた。

　アルル・ルードを始め【知識の樹】の面々もこの件を知っている。だから、自分を殺すわけがない。学園の中で誰かを殺すなんて。それも教師が、生徒をだ。常識で考えれば有り得ない。

　そんな考えすらも吹き飛ばしかねないほどに、ヨシュアから発せられる声音は冷たいものだった。

「ま、待て――！」

「安心してください、殺しはしませんよ。私は生徒には優しいですから。なにより、死体を片付けるのは面倒なんですよ」

「運が良ければ生き残ることもできるのではないでしょうか。憧れていた“魔界”の空気を好きなだけ味わってください」

　脱出を試みるも中からは魔法の類が一切使えず、かといって力づくでも割れる気配は一切ない。ヨシュアは鏡晶籠をゆっくりと逆さまになるよう傾けた。

　そして鏡晶籠の蓋を開き、“魔界”へと繋がる時空の裂け目に寄せていく。

　恐怖に慄くヤーンの言葉はヨシュアの耳には届かない。

　表情一つ変えることなく、からからと鏡晶籠を傾けていく。内壁にしがみつくヤーンを見下ろす視線は、虫に向ける“それ”と同じだった。

「役目を終えた“駒”は、盤上に残っていてもらっても困りますから」

　そうして、ほどなくヤーンにも限界が訪れる。力尽き、自身の身体を支えていた手が、ガラスの内壁から離れた。重力に引かれて落ちていくその先は、別の世界へと繋がる“穴”。もはや――逃れることは叶わない。

　空になった鏡晶籠をゆっくりとテーブルに戻す一連の動きの中で、ヨシュアの表情は微塵も変わることがなかった。まるで仮面のように、温和な表情が張り付いたまま。

　最後に、無言でパチンと指を鳴らし、“門”を閉じたのを最後に――

　しんと静まり返った空気が、学園長室の中に残っただけだった。