第百六十話 【……なにが可笑しいんですか？】
「てめぇは……あのエーテレイン家のヤツだよなぁ」
現れた三人の中でリーダーっぽいやつが、シエットの方を指さした。
「しらばっくれても無駄だぜ。少なくともこっちはテメェの顔を忘れたことはねぇ。こんな早々にカチ合えるとは……」
その手首には、深い海のような色をした青い宝石がはめ込まれた腕輪をしている。俺たちには一目で分かる。ありゃあ、妖精魔法を使うための触媒だ。
「こいつも俺たちと同じ
「……そんなことぐらい分かってますわ」
「見りゃ誰だって分かることだ。――おっと、お前のそいつはなんだ？」
……そいつ？
リーダーっぽいヤツは、今度は俺のそばを飛んでいるハナさんの妖精を指差していた。そういや道案内してくれるって話の途中だったっけ。
「そいつは炎の妖精じゃないよなぁ」
「……げ」
「なぁんで炎の
ちっ、こっちの動きが筒抜けかよ。……ちらっとシエットとルナの方を見てみる。呆れられたような視線を向けられていた。べ、別に俺のせいじゃねぇだろ！
「……ということは、そんなにゆっくりもしていられない。さっさと片付けよう」
横にいたもう一人のデカい男がそう言うと、シエットの目の前にいたゴゥレムが再び動き始めた。こっちは
「頼むよー、イージア！」
「……任せておけ」
イージアって呼ばれたヤツのゴゥレムは、その身体が全て砂で作られていた。そのせいで相性が悪いのか、攻撃が簡単に受け止められちまう。ルナが斧を力いっぱい振るっても、衝撃がまともに伝わっていない。
……くそっ！ 俺だったら爆発でいっぺんにぶっ飛ばしちまうのに！
俺が動けないのはきっと――三人のうちの残り一人、小柄な男が持ってるあの銃のせいだ。アリエスも同じような物を持ってたから、こいつは
俺が一番ヤベェからって、まっさきに動けなくしやがって！
「それなら私が凍らせて――」
「おっと、させないよ！」
ルナがゴゥレムに邪魔されて、思うように戦えないでいる。シエットがそれを助けるために魔法を使おうとしても、あいつがそれを阻んでいた。
「三人とも痺れちゃえば、あっという間に終わるよね！ 何人倒せるか競ってんだから、しっかり“的”として頑張ってよー！」
「何を馬鹿なことを……！」
……クソ、このままじゃ負けちまう……！
「少なくともお前個人には恨みがあるからなぁ！ どちらにしろ逃がすつもりはねぇぜ。なぁ、エーテレインのお嬢様よ！ その後はペンブローグだ！」
――水の弾があちこちに飛び交う。シエットもなんとか氷の魔法で盾を張って防いでいるけど……。もうひとりの攻撃のせいで、反撃するための詠唱が追いつかない。
「お嬢様――っ！」
「あらら、庇うんだ。メイドは後回しにするつもりだったのに」
ルナが無理矢理にシエットの盾として割り込む。その腕に銃弾が当たって――
「けれどこれで痺れ――……てない？」
「エルン、どうなってんだ！ てめぇの“蟲”の故障か？」
「……蟲？」
“蟲”ってなんだ。あれだよな、足が沢山あって、ちっこくて。あの蟲のことを言ってんのか？ それがあの、エルンって呼ばれた
「待って待って、ベリエル。そんなはずはないんだけどなぁ……。そこのドワーフには効いてるんだ。んんん……まさか――」
水が鋭い刃となって、ルナへと襲いかかる。危ねぇと声を上げる暇もなく、まともにそれを食らっちまって。とっさに防いだ腕の部分や、膝のあたりまであったスカートの布地が破れていた。
……って、それだけで済むわけがねぇ！
身体までズタズタになっててもおかしくないよな！？
「ルナっ！」
「だ、大丈夫です、お嬢様……」
けれど、血の一滴も滴らず。その中から現れたのは、ヒトの身体には無いはずの、どっかで目にしたような球体関節。それを見たエルンが、嬉しそうに声を上げた。
「……まさかヒトじゃない？ ゴゥレム……いや、こいつは――
あれ……？ 確かすっげぇ珍しいんだったよな？
「とにかく、ミル姉さんみたいに、身体中から武器が出てくるんだな！？」
「あ、あんなものと一緒にしないでくださいっ！！」
「そんな珍しい
「ヒトを玩具扱いとは失礼極まりないですね……！」
ルナの背中から“羽”が広がった。俺とテイルも一度見たことがある、水色の羽だ。
向こうの攻撃の要になっている
一気に距離を詰めればやれる！ いけぇ！ ぶっ飛ばしてやれ！
「……どうするんだ。お前の蟲が通らないのなら――」
「……いや、もう手は打ってるよ」
にやりと笑って愉快そうに指を鳴らすと――大斧を振りかぶっていた腕が、何かに掴まれたようにピタリと止まった。そのまま頭上を通り過ぎて着地。ルナは自分でも何が起こったのか不思議だという表情をしている。
なんでだ？
「これは……！？」
うぞうぞと何か小さいものが蠢いているのが見える。あれが……“蟲”？ しかも一匹や二匹じゃない。ここからでもはっきり見えるってのは、それが一箇所に集まってるからだ。そいつらは関節部に集まって、膝や肘を動かないようにしていた。
「一番面倒そうだったメイドもこれで動けないね。勝負あったかな？」
「はっはぁ！ 全員が全員、使い物にならないってのは運が悪かったなぁ！ 残ったテメェだけなら、わざわざ動きを封じるまでもねぇ！」
ベリエルが短く詠唱すると、大量の水の塊が頭上に現れた。
「そ、それで俺たちを押しつぶすつもりかよ……！」
「私が全部凍らせてしまえば――」
「はっ。できねぇだろうがよォ――！」
……駄目だ、間に合わねぇ。どうやったところで、シエットの魔法は追いつかない。中途半端に凍らせたとしても、その氷が降ってくるだけでどうしようもねぇ。
魔法を切り替えて、ギリギリのところで盾を張るけども――それも簡単に破壊されてしまい。シエットもルナも、立っているのがやっとな程にボロボロだった。
「所詮は“ペンブローグ”の付属品ってこったろう？ 二年になっても詠唱短縮もできねぇ“オマケ”はよぉ！」
「…………っ」
その言葉に言い返せずに、悔しそうに奥歯を噛み締めているシエット。その姿を、見ていた俺は、ぼんやりと頭の中で何かが浮かんだのを感じた。
「――あれ」
……どこかで聞いたぞ、それ。
今の言葉を聞いたのは、初めてじゃないはずだ。
「ペンブローグも足を引っ張られて迷惑してんじゃねぇのか？ 学生大会でも三回戦でこんなやつに負けて、失望されてんじゃねぇのかよ」
「そ、そんなことはありませんわ！ 私だって、エーテレインの名に相応しくなれるよう、努力しています！」
必死にシエットが言い返しても、相手にまったく聞いちゃいなかった。
むしろ、そんな姿がもっとムカつくと言わんばかりな様子だ。
「俺たちの苦しみも知らずに、よくも抜け抜けと……」
「ペンブローグ、エーテレイン……好き勝手にしてきたツケだよね」
シエットたちの家に恨みを持っている奴等。たぶんだけど、想像は付く。住んでいる土地を奪われ、親やその前の代から貴族を恨んでいる奴等だった。
……なんでそんなことが、簡単に分かっちまうんだろうか。
「…………！」
「シエット……」
自分の場所からじゃ、表情は窺えない。ただ、その背中は小さく震えていた。
「必死に学園で齧りついてたって、無駄なんだよ！ 才能がねぇんだよ、貴族のくせに！ いい気味だよなぁ、滑稽だぜ！ 笑っちまう――」
轟音が鳴って、ベイルの言葉が遮られる。それはルナが――まだ動く方の腕で、持っていた斧を地面に叩きつけた音だった。そこで一旦静かになって。少し震えたような声で、ルナが尋ねる。
「……なにが可笑しいんですか？」
問い詰めるような、そんな声だった。本気でそれが分からないと、気になって仕方ないような声。こちらが圧倒的に不利な状況だというのに、それすらもどうでもいいという様な声だった。
「あぁ……？ これを笑わないでいられるかってんだ！ いいとこ生まれのボンボンが！ 一丁前に『努力してます』だぜ！？ そんなのは――」
「だからっ――！」
噛み付くような怒声と共に、地面がルナを中心に大きくひび割れる。
「それの何がっ！
ルナの髪の色が、青から橙へと色を変えていた。肌で感じる程の魔力が、あいつを包んでいるのが分かる。周りの輪郭がぼやけるほどの熱気を放出する、その様はさながら太陽だった。
「な、なにが起きてんだ……」
その様子は、ミル姉さんの時にみたような気もしないでもない。【知識の樹】のメンバーで戦った時に、一瞬だけ本気を出そうとしたあの時だ。ありゃあ、全員がマジでヤバいって感じてたと思う。……今も、似たような感覚がしてんだ。
表情は怒りに満ち満ちて。まっすぐにあいつらを睨んで。
これを人は――鬼気迫るって言うんだろう。
ルナがマジギレした瞬間を、俺はただ呆然と見ていた。
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