ひねくれ黒猫の異世界魔法学園ライフ

第百六十一話 【俺に力を貸してくれよ……！】

　色の変わるほど（？）マジギレしたルナの動きは凄かった。立ちふさがっていたゴゥレムを前に跳び上がると、（実際に頭があるわけじゃないけど）その後頭部のあたりに両手を回して。次の瞬間には、鋭く突き刺さった右膝が勢いよく砂を撒き散らした。

「す、凄ェ……」

　破壊された部分を修復するために、砂が盛り上がっていたとこで、回し蹴りが思いっきりに胴体へ入っていた。大きく吹っ飛んだゴゥレムの身体から、核の機石が転がり落ちた。

「お嬢様が“あの人”についていくためにっ！　どれだけ血の滲むような努力をしたのかも知らないでっ！」

　怯える様子で銃を構えた機石魔法師（マシーナリー）――エルンつったか。

　そいつが狙っているのは……ルナじゃねぇのか！？

「あぶねェ、シエット！！」

「撃たせませんっ――！」

　再びシエットの盾になるのも悠々と間に合っていた。銃弾はシエットのもとには届かず、地面に叩きつけられる。さっきまで蟲が入り込んで関節が動かなかったんじゃ……。

　――メキメキという、嫌な音がしていた。

　それはルナから発せられていて。

「なんで努力をするしないに、生まれた家が関係あるんですか？　お嬢様があなた達に何かしたんですかっ！」

「なんなんだよコイツ……！」

「無理矢理に力ずくで動いてんのか……！？」

　エルンが持っていた銃も、一瞬で接近して蹴り上げる。手首を抑えて飛び退いている目の前で、銃身ごと踏み折っていた。……まじでどんだけパワーアップしてんだ。尋常な力じゃねぇぞ。

　それじゃあ動けたとしても、ルナの方もただじゃ済まないだろ！？　

「てめぇ……そんな奥の手を隠してたとはなぁ……！」

　一瞬で大量の水がルナを包む。ベリエルの水の妖精魔法。あれじゃあ身体の自由を奪われて、息もできずに窒息しちまう――のか？　機石人形（グランディール）って、息する必要もないよな……？

「――――っ！　無駄……ですッ！」

　中で勢いよく斧を一振りするだけで、その呪縛からも解放される。辺りに水滴が飛び散り――決して近づけまいと、次々にベリエルが妖精魔法を放って撃っていた。

　どれもものともせずに突き進んでるのに、その姿がどこか痛ましい。

　それは限界が近づいているのを、どこか無意識に感じているからだった。

「ルナ、もう止めなさい――！　無理をしないでっ！」

「いいえ、まだいけます……！」

　……とは言うけれど、段々と放出されていた魔力も収まってきて。その髪の色も、橙から水色へ。元通りになっていく。爆発的に能力が上がるといっても、短時間だけで。本人への負荷が相当なのか、ルナは地面に膝をついてしまう。

「――で、メイドが動けなくなって、馬鹿も痺れたまま。残ったのは役立たずだったお嬢様が一人だ。エルンの銃もイージアのゴゥレムもぶっ壊されちまったが、どうせ俺一人でも問題ねェ」

　よく言うぜ。ルナを止めるのに必死で、今だって冷や汗だらだらなクセして。シエットに向かって勝ち誇ってはいるが……。もうサバイバルを生き残るという目的も、どこかにいっているようだった。

「ま、まだ私が戦えないだなんて――！」

「……止めなさい。無茶しないで。こんなことを繰り返していたら、いつか貴女――」

　絶体絶命のピンチだった。ベリエルの野郎はまだ魔力に余裕がある。シエットとベリエルの妖精魔法師としての実力も、これまでの戦いではっきりとしていた。

「誰（だぁれ）もお前の味方なんてしねぇ！　家とお前の努力が関係ないのだって、誰も理解なんてしねぇ！」

「そんなこと……！　初めから理解していますわっ！」

　絞りだすようにして吠える。ちくしょう、味方がいないわけじゃない。俺だって身体が痺れてなけりゃあ、一緒に戦ってやるのに。

　……今回の俺、カッコ悪すぎじゃねぇか？

「ざまぁねぇぜ、“エーテレイン”！！　貴族の面汚しとして、学園からも退場させてやるよォ！」

「…………！」

　――その瞬間、シエットの頬に涙が伝ったのが見えた。きゅっと結んだ口元と。これでもかと相手を睨みつける視線と。精一杯に強さを保っている中の、小さな綻びを見たような気がして。俺の心臓が大きく跳ねた。

　女の涙には慣れてねぇ。できればそんなもん見たくねぇ。

　俺自身が苦手なことと、親父との“ある約束”をしてるからだ。

　ベルエルたちと戦い始めたときからのモヤモヤが、俺の頭の中でグルグルと回って。馬鹿な俺の頭が、馬鹿なりにいろんなことを考えて。

　……こいつ（シエット）を泣かせたのは誰だ？

　ベリエル、エルン、イージア。目の前のこいつらか？

　――いいや、違ぇ。それだけじゃねぇ。

　シエットはきっと、ずっと今まで、同じようなことに耐えてきたんだ。

　……そう。最初からモヤモヤしていた。

　アイツらの、言葉の一つ一つが聞き覚えがあったんだ。被ってたんだよ。

　誰とだって？　そいつは――俺だ。……少し前の俺だ。

　俺は、学園でこいつ（シエット）と始めて会った時になんて言った？

『エーテレイン家が』、『貴族が』――。

　全部、全部、全部。俺が、こいつに言っていたことだ。

　シエットの事を知らないままに、一方的な不満をぶつけていた。

　――このモヤモヤの正体は、そう。罪悪感だ。

　それが今になって込み上げてきているのを、知らないフリをしていただけ。

「カッコ悪ぃな……！」

　こうやって、シエットたちがボロボロになっているのを、地面に転がったまま見ていることじゃない。あれだけシエットを傷つけておいて、何事もなかったかのように今まで過ごしていた。そんな自分が、これほどにも無いくらいにカッコ悪ぃ。

　……最低だ。――最っ悪だ！

「あああああぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　――恥ずかしかった。それこそ、顔から火が出るぐらいに。

「どんだけカッコ悪ぃんだろうなぁ、俺ってやつはっ！！！」

　居ても立ってもいられねェ。身体が痺れてようと関係ねェ！

　力が入らない右手を、なんとか地面に突っ張って。

「頼むから……俺に力を貸してくれよ……！　“オルランド”の――」

　今すぐにでも謝りたい。謝らないと。シエットに対して、頭を下げたい。

　そうじゃないと、俺は一生カッコ悪いままだ。そんなの漢じゃねぇ。

　……そのためには、まずはぶっ飛ばねぇといけない奴等がいる！

「ヒューゴ・オルランドが、漢になる為にっ！！」

　親父から言われてついてきただけだった炎の妖精が、俺の言葉に頷いてくれた。いままで呆れながら俺を見ていたんだろうか。それを、やっと認めてくれるのだろうか。

『……ヒューゴ。オルランド家の漢はな――』

　まだ入り口に立っただけなのかもしれねぇけど。

　それでも、俺はここから。親父のような漢になるんだ。

「女を泣かせるような奴にだけは、なっちゃならねぇんだ！！」

　手から、足から。全身から――

　俺の身体の隅から隅までから、炎が吹き上がった。

　赤（あか）い、紅（あか）い、紅（あか）い焔だ。

　金属が形を変えるほどに熱い焔が、俺を包んでいた。

　身体の痺れは既にどこかへといってしまった。もう俺を止めるものは何もない。立ち上がり、パシンと拳を反対の手のひらに叩きつける。こっから名誉挽回だ。

　――今の俺は、全身から力が湧き上がっていた。