農協おくりびと ４６話から５0話

農協おくりびと （48）駒子の故郷

新潟と群馬の県境を貫く関越トンネル（全長・１１０５５m）を超えると、

車窓の様子がいっぺんに変る。

群馬県側のこげ茶色の荒々しい山肌が、いつの間にか姿を消す。

車窓にひろがるのは、緑に覆われたやわらかい越後の山々だ。

　「わぁ～。いっぺんに景色が変わりました。

　駒子が育った湯沢の町って、日本でも指折りの豪雪地帯でしょ。

　そんな雰囲気は、周りを見る限り、どこにも見当たりません。

　ほんとに家が埋もれるほど、雪が降り積もるのかしら、このあたりに」

　圭子が景色に誘われて、助手席から思わず身体を乗り出す。

なだらかにどこまでもつづいていく下り坂へ、さしかかった時のことだ。

車窓を横切っていく越後湯沢のおだやかな町並みは、小説「雪国」のヒロイン、

駒子を育てた故郷だ。

　「積雪量は平年で２ｍ。多いときは5ｍを超える。

　人間が日常的に生活している範囲で、これほどまで雪が降るのは世界的にも珍しい。

　シベリアや欧州のアルプスでさえ、里にはそこまで降らないという。

　越後湯沢は北陸と関東地方を隔てている大きな壁、谷川岳に隣接している小さな盆地だ。

　日本海で育った季節風が山を越えるとき、湿った空気が２０００メートル級の

　山肌にぶつかって、日本でも有数の大雪をふらせる」

　「まるで自然科学者みたいですねぇ、トマトを作っている松島さんって」

　「百姓は、生まれながらの自然科学者さ。

　田んぼや畑、池や沼や小川が流れる里山の景色は、人工的につくられたものだ。

　長い時間をかけ、百姓が作り上げてきたんだ。

　農業は自然と共生しながら、作物を育て、里山の景観を作り上げてきた」

　「えっ、目の前に広がっているこの景色は全部、人の手でつくられたものなの。

　うそぉ～。信じられない！」

　「嘘じゃない。山の斜面にひろがっている棚田も段々畑も、ぜんぶ百姓が作り上げたものだ。

　山林も同じことだ。無駄な木を切り倒し、水をはぐくむ森林地帯をつくりだした。

　ここから見える景色のすべてに、人の手が入っている。

　人間の手が入っていないのは、太古から存在している原生林だけさ」

　「凄いのねぇ、人間のちからって。

　あなたや祐三さんや独身の２人も、やっぱり自然科学の後継者になるのかしら？」

　「いまの農業は駄目だ。

　俺たちのおやじの世代は、自然を破壊しちまった。

　化学肥料と農薬を使い過ぎて、里山の原風景を破壊した。

　田んぼからホタルが消え、小川から、シジミもドジョウも消えちまった。

　季節や天候に関係なく農作物が作れる、ビニールハウスが野菜つくりの中心になった。

　何かが違う気がする。

　だが頭の悪い俺には、それ以上の事はわからねぇ。

　それより、さっき言いかけていた駒子の話をしてくれ。

　ノーベル賞作家が書いた『雪国』というのは、有名な作品なんだろう。

　実は俺、読んだことが無いんだ、小説は」

　「蛭（ひる）の輪のように、なめらかに伸び縮みする美しい唇。

　清潔な印象の女。それが雪国に登場する芸者の駒子です。

　駒子には、実在のモデルが居ます。

　芸名は、松栄。本名を小高キクといいます。

　大正5年。新潟県三条市の貧しい農家の7人姉弟の長女として、キクは生まれています。

　数え年11歳で三条を離れ、長岡の芸者置屋へ奉公に出されます」

　「へぇぇ詳しいんだなお前。やっぱり、ただ者じゃないな」

　「国民的な名作を読んでいない、あなたのほうがどうかしていると思います。

　この程度の事なら、誰でも知っているはずです」

　「そうなのか。俺は全く知らなかったぞ。芸者の駒子の生い立ちなんか・・・

　こんど読んでみるかな。ノーベル賞に輝いた作家の、ベストセラーってやつを」

　「うふ。ノーベル小作家だなんて、あなたもそれなりに知ってるじゃないですか。

　読んでください。雪国は日本を代表する素敵な小説です。

　感動すると思います、あなたもきっと私のように。

　ちなみに、芸者さんと呼ぶのは関東だけで、雪深い越後では芸者さんのことを

　振り袖さんと呼ぶそうです」

　「芸者さんではなく、振り袖の駒子さんか・・・へぇぇ、目からウロコだな」

　「大したこと有りません。これも受け売りです。

　それよりもあなたは、私の知らない里山のことを詳細にご存知です。

　目の前にひろがるこの光景が、長い時間をかけて人の手ですべて作られたなんて、

　今日の今日まで、まったく知りませんでした・・・すごいんですねぇ、人の力って」

（49）へつづく