でていけあんたは九尾さん

第365話 夏祭りは参加するもので九尾なのじゃ

　夏祭り。

　上から見るか、下から見るか。

　いやはやそれより外から見るのが普通でしょう。

　やっぱり夏祭りは浴衣着て、下駄を鳴らして屋台の間を練り歩く――。

　それが伝統的な楽しみ方だよ。

　そう思っていた時期が、俺にもありました。（テンプレ感）

「……なんで町内会の祭りの当番が俺に回ってくるかな」

「正確には桜のお父さんに回ってきたのじゃ。のじゃのじゃ、こればっかりは町内会の悲しき性という奴なのじゃ」

　そう悲しきかな性なのである。

　町内会の行事の役が回ってきたら、断ることができないのが世の習わし。

　避けられない運命なのだ。

　しかしその運命を強引に回避した男がいる。

　そう、うちの親父である。

「いやー、父さんちょっとその日、仲間内でウィスキー工場の見学に行くことになっちゃってさぁ。いやー、申し訳ないなぁ。まさか、抽選で当たっちゃうとは思ってなかったから。まさか、当たっちゃうなんて思ってもみなかったから」

　なんてことを言って、俺に屋台の仕事を押し付けてきたのだ。

　俺はもう町内に住んでもいないというのに。

　ほとんど町内の人間と面識もないというのに。

　とんだ迷惑である。

　はぁ、とため息が口から漏れ出る。

　しかしながら口から出た生温かい空気は、鉄板から沸き起こる熱風によって跳ね返されて、もろに俺の顔面へと逆流した。

　ほのかにソースのよい香りが移ったそれ。

「のじゃ。桜よ、もういいのではないか」

「……あー、そうだな。んじゃ、横に避けるからパッケージお願い」

「任せるのじゃー」

　ソース焼きそば。

　祭りの定番。キャベツや肉より麺マシマシなそれを、じゅうじゅうと炒めるのが、俺が町内会の皆さまから仰せつかった、今回の夏祭りでのお役目であった。

　冒頭に戻ろう。

　夏祭り、上から見るか、下から見るか。

　もとい外から見るか――内から見るか。

　今年は内から見ることになってしまった。しかも、この糞暑いのに、糞暑い仕事をさせられてだ。とほほ。

「ちくしょう親父の奴、何がウィスキー工場の見学が当たってだ。絶対にこのイベントに合わせて行動してただろ」

「桜のお父さん、結構情けないようで見えてしたたかだからのう」

「そうなんだよ。ちゃんと年金満額貰えるタイミングで会社辞めるしさ。勘弁してほしいよねまったく」

「のじゃぁ。けど、今まで育ててもらったのじゃろう？」

　それはそうだ。

　別に裕福な家庭じゃなかった。

　家もなんとか建ったようなもんで、狭いし、ボロいし、プライベートもほとんどないし。

　ぶっちゃけ、そんな生活ってあるかよとって何度となく思った。

　けれど、親父もお袋も、俺のことを一生懸命に考えて育ててくれた。

　一人前の男になるように配慮してくれた。学校だって専門学校通わせてくれたし、就職だって、大したことない中小企業だってのに喜んでくれた。

　そういう背中を見てきているから俺は、俺は……。

「おーっ！！　桜っ！！　やっとるかー！！」

「はぁっ！？　親父ぃっ！？」

　親父の力になろう。

　そう決心したんだと、告げようとしたところで、その本人が登場した。

　缶ビール片手に。

　あれは隣のドリンク売り場で買ったに違いない。

　なにしてんだアンタ、ウィスキー飲みに行ったんじゃないのかよ。

「いやぁ、なんかギリギリ帰るの間に合っちゃってさ。なんか、そのまま合流するってのもどうかと思ったわけ。それで、母さんと町祭りを回ってたんだけどね」

「もう本当、この人ったら年甲斐もなくはしゃいじゃって」

「はぁ、そりゃよござんしたね」

　親のイチャイチャっぷりを見せつけられ、げんなりしない息子がいるだろうか。

　いない、ぜったいにない。こんなもんやっておれませんわ。

　というかおい、帰ってきたならそう言えよ。

　本来ならこれアンタの仕事じゃねえか。

「いやぁ、加代ちゃんも一緒に仕事してもらってわるいねぇ。助かるよぉ」

「のじゃぁ。まったく、世話のかかる同居人なのじゃ」

「おい、加代さん！！　おい！！　なんでそこで肯定しちゃうのよ！！」

「そうそう、そりゃそうと、お前の小学校の頃の同級生とばったり出会ってな――お前が同居人と一緒に焼きそば焼いてるって聞いたら、ぜひみたいと」

「はぁ！？」

　ふざけんな。

　おい、ふざけんなよ、この糞親父！！。

　そんなもん見られて喜ぶような男がこの世にどれだけいるっての。

　というか、同級生でなくっても、近所の昔から知ってるおばちゃんとか、親戚のおじちゃんとかが、あら桜くん、きれいなお嫁さんねと声をかけていくんだよ。

　そのたびに、あぁ、籍入れてないの申し訳ないんじゃぁと、胃が痛いんだよ。

　同時に、加代の奴が妙にテレテレしてるのが、ちょっと腹立つんだよ。

　フォックス！！

「というわけで、皆様、こちらが成長した桜くんと、そのお嫁さんでございます」

「秘儀！！　焼きそばナイアガラ！！」

　俺は焼きそばでナイアガラの滝を作った。

　そして俺と加代の顔が相手に見えるのを防いだ。

　やれやれまったく油断も隙もあったものじゃないぜ。

「なんだよ桜。照れなくってもいいだろう」

「照れてなんかねえよ！！」

　純粋に嫌なだけだよ。

　ほら、お前、それに――加代にもプライバシーとかあるだろう。

　まったく、本当にこれだから親父とお袋は。

　孫の顔を見たいのは勝手だけれど、もうちょっと節度は守ってフォックス。