でていけあんたは九尾さん

第280話 おやつの時間で九尾なのじゃ

　加代さんとのダイエット生活も軌道に乗り出した。

　おかげさまでなんとか体重も、デブる以前の水準まで戻って来た。

　そんなうららかな午後のこと（平日）。

　俺は三時になったのを見計らうと、鞄の中から銀紙に包まれたそれを取り出した。

　中に入っているのはなんてことはない――。

「クッキー？」

「おう、おから入りのな」

　前の会社の同僚が俺に声をかけてきた。

　同じチームということもあって、何かとちょっかいをかけてくる奴だが、人のおやつにまで目ざとく反応するとは、暇な奴め。

　まぁ、それくらい暇な方が、いい仕事ができるからいいんだけれどさ。

　まじまじとこちらを見るそいつに、お手製おからクッキーを見せつけてやる。

　そう、例によってチョコレートダイエットを止め、毎朝ランニングという本格的なダイエットに切り替えた俺。だが、甘いモノの誘惑に勝てた訳ではない。

　相変わらず甘いものは食べたい。

　そして、仕事の疲れに脳が糖分を欲するのを止めることはできない。

　そのどうやっても抗えない欲求に、逆転の発想、せめて低糖質なものを食べようと考え、おからクッキーをこうして食べることにしたのだ。

　それも手作りの。

　だって高いんだもの健康食品って。

　それに少ないんだもの、量が。

　食べ盛り――三十路――だから、あの量じゃ足りない足りない。だったら、作ればいいじゃないと、加代と休日にせっせとクッキングしたと、そういう次第である。

「ふっ、羨ましかろう、彼女（と作った）謹製おからクッキーよ」

「おまえんとこホントラブラブな。羨ましいわ」

「よせやい、照れるじゃねえか。褒めても尻尾しかでねぇぞ」

「なんで尻尾？」

　とまぁ、そんなおバカなやり取りを挟みつつ、俺はその一つを取り出して、口の中へと放り込んだ。

　掌の半分くらいの大きさ。

　まさしく、クッキーという見た目をしているが、食べればしっとりした歯ざわり。

　これが結構癖になる。そして甘さ控えめ。

　自分で作っておいてなんだけれども、結構上手にできたと思う。

「どれ、じゃぁ、俺も一口」

「嫌だよお前。これは俺のおやつだっての」

「一個くらいいいじゃねえかよ」

　一個くらい、だと。

　一個くらいと今言ったかこの男。

　その一個くらいを我慢するのに、俺がどれだけの努力をしていると思っているのか。その一個くらいを食べるのに、俺がどれだけカロリーを消費したというのか。

　知らないのに気軽に言ってくれる。

　お前もあれか、自分の体型とか気にしないでいい感じのタイプの人間か。

　いいよな、幾ら食べても体型の変わらない奴はさ。

　こっちは必死でいろいろと、カロリー計算やらなにやらしてるってのにさ。

　〇ねばいいのに。

「絶対にやらん！！」

　ちょっとキレ気味にそう言って、俺は銀紙に包まれたおからクッキーをガッチリとホールドした。

　すると、うへぇ、と、心底うんざりした表情に同僚の顔が染まった。

　その顔をしたいのはこっちの方だよ。

　なんだよその顔は、馬鹿にしてくれちゃってさ。

「お前、そんな独占欲強かったっけ」

「は？」

「いや、幾ら彼女が作ったクッキーだからって、人に食わせたくないとか。気持ちは分からないでもないけどさ」

　ちょっとその反応はひくわ、と、同僚が半歩下がって言った。

　あぁ、うん。

　なるほどそうね。

　そういう解釈も話の流れ的にできないこともないかもしれないね。

　うん。

「いや違う、決してこれは、そういうつもりで言った訳じゃ」

「いいんだ、桜。お前が彼女とラブラブだってのは、もう痛いくらい分かったから」

「ちが」

「のじゃー、お弁当の回収に来たのじゃー。桜よー、ちゃんとお仕事がんばっとるのじゃー？」

「ほら、お前の彼女がちょうど来たぜ。一緒に、クッキー休憩でも行って来いよ」

「だからぁ！！　そういうんじゃねーっての！！」

　なにがクッキー休憩だっての。

　本当にもうこいつは、余計なことしかしてくれないんだから。

　静かな殺意を覚えつつも、既に周りがそういう目でこちらを見ていた。

　クッキー休憩の期待の視線をこちらに向ける、チームメンバー、上司、そして総務の皆さん。おからクッキーをこの時間に食べてる、他所の島の女主任さん。

　おのれお前ら――。

「今日からお前はクッキー桜だな」

「やめろぉ！！」

　ほんと勘弁して。

　俺は逃げるように休憩室へと移動したのだった。

「のじゃ？　桜よ、どうしたのじゃ？　ポンポン痛いのかえ？」

　そして、心配した加代が俺に合流することで、図らずとも皆の期待通りにクッキー休憩に俺は突入することになったのだった。

　あぁ、そうさ、俺は今日からクッキー桜じゃ。

　なんか文句あるけぇ、おう。