でていけあんたは九尾さん

第272話 暖房と冷房の狭間で九尾なのじゃ

　三寒四温という奴は本当に厄介である。

　寝ている間に寒くなり、寝ている間に暑くなる。

　こいつのおかげで、この時期はもっぱらと俺は体調不良だ。

　朝方からトイレに駆け込むこと毎日のごとしという奴である。

　あぁ、特に暑かったのが急に寒くなるのが堪えられない。

　地味にジャブのように体に効いてくる。

「寄せる歳には敵わんという奴かなぁ」

「のじゃぁ。三十歳そこそこで何を言うておるのじゃ」

「三千歳そこそこの加代おばあ様は元気ですのう」

　誰がおばあ様なのじゃ、と、トイレから出るやそうそうオキツネ固めを喰らう俺。

　ギブギブギブと、床をソフトリィ――下の部屋の人の迷惑にならんよう――に叩くと、俺は加代の尻尾から逃れた。

　朝っぱから毛まみれは勘弁してくれ。

　ただでさえお前、冬毛からの生え変わりの時期で、部屋の中を毛が乱舞しているというのに。これ以上増やしてくれるな。コロコロが追い付かねえっての。

　とはいえ。

　その尻尾、羨ましくないかと言われれば、この時期には素直に羨ましい。

「お前はいいよな、寒くなったら尻尾を出し、暑くなったら尻尾を引っ込めればいいんだからさ」

「のじゃ。本格的に変なことを言い出したのじゃ」

　人間はな、寝ながらの体温調整が難しいんだよ。

　毛布を蹴飛ばして、暑くなったら脱ぐのは出来る。

　けどな、寒くなったから着るのには一度起きなくちゃいけないんだ。

　そして、ブラック企業じゃなくとも、そこそこ忙しい仕事にいたりすると、八時間勤務でも疲れ果ててしまって、泥のように眠ってしまうものなのだ。

　一度起き出すのにも力が居る。

　なので、体温調節に便利な加代さんの尻尾のことを、なんやかんやといいつつ、俺は羨ましく思っていた。

　なれるものなら、俺もお狐になりたい。

　九本、尻尾がついているお狐に。

「どうせなるなら、ついでにおっぱいもついているお狐になりたい……」

「なんでいきなりそこで胸の話になるのじゃ」

「いいだろお前。とにかく、お前ごときにその尻尾は勿体ないんだよ。宝の持ち腐れなんだよ。一本くらい分けてくれたっていいじゃないかよ」

　のじゃぁ、と、黙り込む加代。

　いかん。少しキツく言いすぎただろうか。

　冗談だよ冗談。

　そう言って、誤魔化そうとした矢先のできごとであった。

「のじゃぁ。仕方ないのう。それでは一本だけじゃぞ？」

「ふぁっ！？」

　ぐっぽん。

　まるですっぽんで水詰まりを解消したような音が鳴った。

　かと思えば加代の手の中には一本の尻尾が。

　ぴちぴちと、まるで、水揚げされたばかりの鮮魚のように、はためくそれは――まさしく尻尾。どう見ても尻尾。誰が見ても尻尾である。

　なにそれ、どういうこと。

　え、着脱自在なものなの尻尾って。

　と、そんなことを考える俺をよそに。

　冬毛をまき散らす尻尾を手に持ち、じりり、と、こちらに向かって加代さんが近づいてくる。

「一本だけって。いや、確かに尻尾が欲しいって俺は言ったけれども」

「遠慮しなくていいのじゃ。なに、そちと妾（わらわ）の仲ではないか」

「親しき仲にも礼儀ありって言葉があって……というか、それ、どうやってつけるんだよ！？」

「どうやってって。そんなのお尻に――自主規制――」

「いっ、いやぁあああっ！！！！」

　叫んで、加代に背中を向けると、屁やから逃げ出そうとした俺。

　しかしながら時すでに遅し。

　のじゃぁ、という、いつになく邪悪な声。

　振り返ると、加代さんはがっちりと俺の手をホールドしていた。

「桜よぉ、これでお主も今日から、妾（わらわ）の仲間じゃのう」

「なりとうない！！　オキツネなんかになりとうない！！　いやぁああああ！！」

◇　◇　◇　◇

　――チュンチュン。

「……うん。そうだね、夢オチだね。分かってたさ」

「……のじゃぁ。朝から煩いのじゃ、桜よぉ」

　ぺしぺしと、俺の腹の上で尻尾をはたく加代ちゃんさん。

　ふむ、なるほど。

　こんなものが腹の上にあるからあんな夢を見たのだろうかね。

　勘弁してくれと、力任せに払いのけたいところではあったが――。

「……こいつなりに俺の体調を気遣ってくれたんだよな」

　と思えば、そう無下にもできない。

　時計を確認して、まだ、出社時刻までに時間があることを確認する。

　それから、俺はまた布団と狐の尻尾をかぶると、二度寝を決め込むことにした。

　あぁ、ほんと、ほどよくあったかくていいな、この尻尾。

　一本くらい欲しい――。

　いやいや、それはな、流石にな。

　尻に刺されるのは、勘弁して欲しいなりぃ。