でていけあんたは九尾さん

第172話 シェフを呼んでくれたまえで九尾なのじゃ

　久しぶりに俺にまとまった給料が入ったので、なんか美味いものでも食べに行くかという話になった。

「イタ飯、イタ飯がいいのじゃ！！　もしくは中華料理なのじゃ！！」

「ほんとお前はこういう時に容赦のない選択をしてくれるよね」

　とまぁ、うちの大切な同居人である加代さんの申し出で、結構お高めなお店が立ち並ぶ、駅前ビルのレストラン街にやって来た。

　これで相手が同居人の加代さんでなかったならば、このあとホテルがとってるんだけれども、と、君の瞳に乾杯したくなるような場所である。

　のじゃぁ、高いのじゃぁ、と、全面ガラス張りになっている席の横から夜景を見る。出てきたシャンパンでとりあえず乾杯をすると、ほへぇ、と、高級レストランにあるまじき、間の抜けた声をあげた。

「のじゃぁ、こんなところに来たのは、生まれてはじめてなのじゃ」

「お前、結構、生まれてから経ってるんじゃないのか」

「のじゃのじゃ。こんなの自分で言うのもなんなのじゃけど、あんまり優雅な人生は送ってきてないからのう。ママと一緒におったころは、そりゃ、酒池肉林な生活をしておったけど、別れてからはからっきしなのじゃ」

「そうなのか」

「のじゃ。苦労しとるのじゃ」

「けどなぁ。悪い女ってのは、そういう、寂しい女を演じるものだからなぁ」

「嘘じゃないのじゃ！！　本当にあんまりいいもの食べてなかったのじゃ！！」

　分かってる分かってる。

　冷蔵庫の裏にあるゴキブリホイホイ見て、揚げればなんとかとかぶっそうなことを言い出す奴に、こんなところ来る余裕なんてないわなそら。

　会話を楽しむわけでもなく、料理を楽しむわけでもなく、景色を一番に楽しんでいるところからもお察しだ。

「むふふっ、見ろ、人がなんたらのようなのじゃ」

「なんたらってなんだよ、人は人だろう」

「こんな高いところから、空を見上げて、地上を眺めて、贅沢な夕食なのじゃ」

「だったらもうちょっとご飯もおいしそうに食えよ」

「美味しいのじゃ、美味しいのじゃ」

「その割にはさっきから窓の外ばかり見てるじゃねえか――」

　と、言ってから、気が付く。

　彼女の視線の先が、ちょうど俺が座っている真横あたりに向けられていることに。

　反対側には照明。さぞ、そこには俺の姿が、ありありと映っていることだろう。

　のじゃ、と、恥ずかしそうにうつむいて、加代の奴が頬を赤らめる。

　なるほどなるほど、そりゃうれしいが――もうちょっと、場所をわきまえてやってくれ。俺もこういうところは慣れていないんだから。

「ち、違うのじゃ。目のやり場に困っただけなのじゃ。別に、深い意味はないのじゃ」

「んじゃ真正面から見ればいいだろう」

「のじゃぁっ！！　そういう意地悪なことを言うでないっ！！　もうっ！！」

　普段、さんざん家で嫌というほど顔を突き合わせているというのに。

　やれやれ、加代さんの奥ゆかしさにはかなわない。

　しかし、いざ実際、そういわれてみると、こういう場所で面と向かって食事するというのは、経験のないものにとってみればなかなか度胸というか、なんというか、得体のしれないむずがゆさのあるものである。

「――のじゃ」

「――んだよ」

「――こ、この、メインディッシュのハンバーグは美味しいのじゃ。昔、殷の王宮に居た時に、ママが作ってくれた奴より、味わいがあるのじゃ」

「――それあれじゃないのかよ」

　ダメだ、やはり、俺たちのような野蛮な奴らに、高級ディナーは似合わない。

「帰りに、駅前の飲み屋で飲みなおすか」

「のじゃ、そうするのじゃ」

　きつね色に輝くシャンパンをくいと飲み干しながら、ようやく俺と加代は視線を交わすと、まるでなにかとんでもなくおかしいものに出会ったように、げたげたと笑ったのだった。

　結局、その日は朝まで駅前の居酒屋で飲んで、始発で家に帰った。