でていけあんたは九尾さん

第133話 娘さんをお僕に――で九尾なのじゃ

【前回のあらすじ】

　加代に実家へと連れて来られた桜くんであった。

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「なるほど、桜さんっておっしゃるのね。日本でプログラマーを。まぁまぁ、大変でしょうねぇ、あのお仕事は」

「えぇ、まぁ。といっても、最近クビになっちゃいましたけど。誰かさんのせいで」

「のじゃ！！　人のせいにするななのじゃ！！」

　べしり、と、加代が俺の頭を叩く。

　親の前だというのに容赦のないツッコミ痛み入る限りである。

　お母さんも、あらあら、と、笑っていないで止めていただきたい。

　結局のところ、その加代がいう大事な話というのは、加代ママに俺のことを紹介したいという、それだけの話だった。

　まぁ、一緒に生活をしているのだから、挨拶をしない訳にはいかないだろう。

　人間の男と、キツネのメスである。男女の仲ではないにしても、二人して屋根を共にするのだから、そりゃ、親としても心配するだろう。

「へぇ、そうすると、二人は、今同じお部屋で暮らしているのね」

「そうなのじゃ。ワンルームだけど、そこそこ広いから快適なのじゃ」

「つっても、そろそろ引っ越ししたいがなぁ。やっぱプライベートな部屋は欲しいし」

「のじゃ。プライベートなど、あってないようなものじゃろう。何をいまさら恥ずかしがっておるのじゃお主は」

　恥ずかしがるわ、お前。

　お前は狐で、胸も尻もないけれども、人の格好してるんだから。

　そりゃ健全な男だったら、ちょっとくらいは気になるというの。

　というか、勝手にやってきて同居しやがって、こっちは迷惑してるってのに。

「まぁけど、次のお仕事を見つけないことには、どうしようもないわね」

「そうなんですよね。まぁ、なんかいい仕事があるといいんですけど」

「のじゃのじゃ。仕事なんて、簡単にすぐみつかるものなのじゃ」

「そりゃお前はすぐ見つけてくるけど――代わりにすぐにクビになるだろうが」

　のじゃ。ひどいのじゃ、と、ぷんすこと怒る加代。すると彼女はすっと立ち上がり、ソファーから離れていった。

　どこへ行くのか、と、尋ねると、ちょっとトイレなのじゃ、だと。

　機嫌を損ねてしまったかね。

　まぁ、一生懸命やってるのは知ってるわけだし、もう少し、言葉を選んでやるべきだったかもしれないな。

「なるほどねぇ。加代ちゃん、頑張ってるのねぇ」

「まぁけど、あんまり日本での生活は向いてない感じはしますね。なんていうか、外出て仕事ができるタイプじゃないっていうか」

「九尾族はね、そういうものなのよ。人間に憑りついて養ってもらう、そういう習性のある一族なの。自分でまっとうな仕事をしよう、って、そう思う加代ちゃんみたいなのがどちらかというと特殊なのよね」

　私もこの部屋は、こっちのパトロンさんに貢がせてるしね、と、怖いことを言う加代のお母さん。

　やはりこの人は、加代と違って、まっとうに九尾の狐なのだろう。

　なにせ歴史に名前が残るくらいの狐だからなぁ――。

「若い頃、私がやんちゃしてたのを、あの娘は後ろでいっぱい見てきたからかしらね。いよいよ日本にも居場所がなくなって、しかたなくこっちに逃げようかってなった時、あの子が言ったのよ。『ママみたいに、男の人の力を頼って生きていくのは嫌なのじゃ。妾（わらわ）は自分の力で生きていくのじゃ』って」

「へぇ」

「それで日本で別れてはや１０００年。最近はちょこちょこと、日本に旅行して会ったりしてたけれど――まさかあなたみたいな素敵な彼氏さんを、作っているとは思わなかったわ」

　いや、俺は彼氏とか、そんなんじゃなくって。

　そう弁明するより早く、加代の母親は俺の手を取った。

　邪悪さはすっかりとなりをひそめて、ただ、子供の幸せを願う母の顔をして、彼女は俺の顔をじっとのぞき込む。

「自分の力で生きていくって言ってた加代ちゃんが、男の人の力を頼らないって言ったあの子が、それでも貴方を選んだ。私は、それがとても嬉しいの」

「――ママさん」

「どうか、加代ちゃんのこと幸せにしてあげてね」

　別に、俺と加代は、そんなんじゃない。

　そんなんじゃないのだ。

　ひょんなことでよく顔を合わせるようになって。

　成り行きで一緒に生活するようになって。

　それでこうして旅をして。

　恋人だとか、結婚だとか、そういうのは全然、意識だってしたことがない。

　けれども、大切な人なのかと問われれば、間違いなくこういうだろう――。

「はい。任せてください」

　にっこりと笑う加代の母親。

　よかったわ、と、そう言って俺から手を離すと、伝説に謳われた大悪女の目じりから、輝く涙がこぼれ落ちたのだった。

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「それじゃ、加代ちゃん、桜くん。日本に帰っても元気でね？」

「のじゃ！！　またよかったら、ハクと一緒に日本に遊びに来るのじゃ！！」

「そうするわぁ」

「待ってますから。加代と二人で」

　そう言って、空港のロッジで加代の母と別れると、俺はディレクターさんたちに合流した。いよいよ、この旅も、本当の本当に終わりである。

「いやぁ、しかし、加代ちゃんのお母さんがベトナムに居るなんてなぁ」

「基本こっちの方の人なんですか、加代さんたち九尾って」

「のじゃのじゃ。細かいことはいいのじゃ。それよりほれ、急がんと、また飛行機に乗り遅れてしまうのじゃ」

　急ぐのじゃ、と、加代が俺の手を取る。

　肉球も爪もない、人となんら変わりのない、オキツネ様のその手。

　小さく、か弱く、人間社会で生きるには、ちょっと頼りない――。

　けれども一生懸命な彼女の手を、俺は握り返すと、あぁ、と、彼女に返事をして、一緒に駆けだしたのだった。

「日本に帰ったら、まず、何をするのじゃ」

「とりあえず、ひとっぷろ浴びて。それから、白いご飯でもたらふく食べるかな」

「わらわはおいなりさんが食べたいのじゃ。久しぶりに、お腹いっぱいに」

「ほんとお前は、おいなりさん大好きだよな」