第133話 娘さんをお僕に――で九尾なのじゃ
【前回のあらすじ】
加代に実家へと連れて来られた桜くんであった。
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「なるほど、桜さんっておっしゃるのね。日本でプログラマーを。まぁまぁ、大変でしょうねぇ、あのお仕事は」
「えぇ、まぁ。といっても、最近クビになっちゃいましたけど。誰かさんのせいで」
「のじゃ!! 人のせいにするななのじゃ!!」
べしり、と、加代が俺の頭を叩く。
親の前だというのに容赦のないツッコミ痛み入る限りである。
お母さんも、あらあら、と、笑っていないで止めていただきたい。
結局のところ、その加代がいう大事な話というのは、加代ママに俺のことを紹介したいという、それだけの話だった。
まぁ、一緒に生活をしているのだから、挨拶をしない訳にはいかないだろう。
人間の男と、キツネのメスである。男女の仲ではないにしても、二人して屋根を共にするのだから、そりゃ、親としても心配するだろう。
「へぇ、そうすると、二人は、今同じお部屋で暮らしているのね」
「そうなのじゃ。ワンルームだけど、そこそこ広いから快適なのじゃ」
「つっても、そろそろ引っ越ししたいがなぁ。やっぱプライベートな部屋は欲しいし」
「のじゃ。プライベートなど、あってないようなものじゃろう。何をいまさら恥ずかしがっておるのじゃお主は」
恥ずかしがるわ、お前。
お前は狐で、胸も尻もないけれども、人の格好してるんだから。
そりゃ健全な男だったら、ちょっとくらいは気になるというの。
というか、勝手にやってきて同居しやがって、こっちは迷惑してるってのに。
「まぁけど、次のお仕事を見つけないことには、どうしようもないわね」
「そうなんですよね。まぁ、なんかいい仕事があるといいんですけど」
「のじゃのじゃ。仕事なんて、簡単にすぐみつかるものなのじゃ」
「そりゃお前はすぐ見つけてくるけど――代わりにすぐにクビになるだろうが」
のじゃ。ひどいのじゃ、と、ぷんすこと怒る加代。すると彼女はすっと立ち上がり、ソファーから離れていった。
どこへ行くのか、と、尋ねると、ちょっとトイレなのじゃ、だと。
機嫌を損ねてしまったかね。
まぁ、一生懸命やってるのは知ってるわけだし、もう少し、言葉を選んでやるべきだったかもしれないな。
「なるほどねぇ。加代ちゃん、頑張ってるのねぇ」
「まぁけど、あんまり日本での生活は向いてない感じはしますね。なんていうか、外出て仕事ができるタイプじゃないっていうか」
「九尾族はね、そういうものなのよ。人間に憑りついて養ってもらう、そういう習性のある一族なの。自分でまっとうな仕事をしよう、って、そう思う加代ちゃんみたいなのがどちらかというと特殊なのよね」
私もこの部屋は、こっちのパトロンさんに貢がせてるしね、と、怖いことを言う加代のお母さん。
やはりこの人は、加代と違って、まっとうに九尾の狐なのだろう。
なにせ歴史に名前が残るくらいの狐だからなぁ――。
「若い頃、私がやんちゃしてたのを、あの娘は後ろでいっぱい見てきたからかしらね。いよいよ日本にも居場所がなくなって、しかたなくこっちに逃げようかってなった時、あの子が言ったのよ。『ママみたいに、男の人の力を頼って生きていくのは嫌なのじゃ。
「へぇ」
「それで日本で別れてはや1000年。最近はちょこちょこと、日本に旅行して会ったりしてたけれど――まさかあなたみたいな素敵な彼氏さんを、作っているとは思わなかったわ」
いや、俺は彼氏とか、そんなんじゃなくって。
そう弁明するより早く、加代の母親は俺の手を取った。
邪悪さはすっかりとなりをひそめて、ただ、子供の幸せを願う母の顔をして、彼女は俺の顔をじっとのぞき込む。
「自分の力で生きていくって言ってた加代ちゃんが、男の人の力を頼らないって言ったあの子が、それでも貴方を選んだ。私は、それがとても嬉しいの」
「――ママさん」
「どうか、加代ちゃんのこと幸せにしてあげてね」
別に、俺と加代は、そんなんじゃない。
そんなんじゃないのだ。
ひょんなことでよく顔を合わせるようになって。
成り行きで一緒に生活するようになって。
それでこうして旅をして。
恋人だとか、結婚だとか、そういうのは全然、意識だってしたことがない。
けれども、大切な人なのかと問われれば、間違いなくこういうだろう――。
「はい。任せてください」
にっこりと笑う加代の母親。
よかったわ、と、そう言って俺から手を離すと、伝説に謳われた大悪女の目じりから、輝く涙がこぼれ落ちたのだった。
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「それじゃ、加代ちゃん、桜くん。日本に帰っても元気でね?」
「のじゃ!! またよかったら、ハクと一緒に日本に遊びに来るのじゃ!!」
「そうするわぁ」
「待ってますから。加代と二人で」
そう言って、空港のロッジで加代の母と別れると、俺はディレクターさんたちに合流した。いよいよ、この旅も、本当の本当に終わりである。
「いやぁ、しかし、加代ちゃんのお母さんがベトナムに居るなんてなぁ」
「基本こっちの方の人なんですか、加代さんたち九尾って」
「のじゃのじゃ。細かいことはいいのじゃ。それよりほれ、急がんと、また飛行機に乗り遅れてしまうのじゃ」
急ぐのじゃ、と、加代が俺の手を取る。
肉球も爪もない、人となんら変わりのない、オキツネ様のその手。
小さく、か弱く、人間社会で生きるには、ちょっと頼りない――。
けれども一生懸命な彼女の手を、俺は握り返すと、あぁ、と、彼女に返事をして、一緒に駆けだしたのだった。
「日本に帰ったら、まず、何をするのじゃ」
「とりあえず、ひとっぷろ浴びて。それから、白いご飯でもたらふく食べるかな」
「わらわはおいなりさんが食べたいのじゃ。久しぶりに、お腹いっぱいに」
「ほんとお前は、おいなりさん大好きだよな」
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