でていけあんたは九尾さん

第130話 加代さん大勝利！！ 希望の香港へ、レディ・ゴーで九尾なのじゃ！！

　という訳で、しこたま浴びるように飲んだビールをすっかりと抜き、飛行機に乗ってフィリピンを出た俺達。

　例によって次はカンボジアあたりかなと思っていたのだが――。

「――なんだ、ここ」

「――漢字の看板ばっかりなのじゃ」

　ついた所はなぜだろう、雑多な感じはするけれども、東南アジアのエスニックな匂いの薄い街であった。

　行きかう人々の顔はアジア系だが、俺たちに近いモンゴロイド系の人が多い。

　さらに言うならば、日本人らしき観光客の顔もちらりほらりと目に入る。あきらかに観光ではなく、ビジネスできているという感じの人もだ。

「おい、ここ、どこだよ？　カンボジアや、ベトナムじゃないだろ、これ」

「桜さん鋭いですね。その通り、ここはもう東南アジアではありません」

「のじゃ？　東南アジアカブの旅をするんじゃなかったのじゃ？」

「いや～、今まで黙ってたんだけどね。インドネシアで桜くんがさらわれてこっち、ガンガン飛行機移動したじゃない。あれで、番組の予算使いきっちゃってさ」

「――お二人にはモチベーションを維持しておいてほしかったので、黙って居たんですけれど、この企画、ここで打ち切りということになったんですよ」

　なんだって！？

　まるでマガ○ンミステ○ー調査班みたいな驚き方をする俺とのじゃ子、そんな俺たちの前で、いつの間にそんなもの作ったのか、アシスタントディレクターがくす玉をはらりと割った。

　中から出て切った垂れ幕には『祝！！　香港到着おめでとう！！』と書かれていた。

　そんなもの見せられれば嫌でもわかる。

　ここは香港。俺たちの旅の目的地。本来であれば、カブでたどり着くべき旅の終着点であった。

　まぁね、なんとなくね、飛行機に乗ってる人が、中華系の顔の人が多いなとは思っていたんだよ。

　けれど、そうか――。

「打ち切りですか」

「視聴率もさらわれてからちょっとずつ落ちていましたからね」

「やっぱり、こう、ロードムービー的な要素がある方がよかったんだろうけどね。飛行機移動じゃ味気ないっていうのは、やっぱあると思うのよ」

　いや、けど、番組的には十分いい線は行ってたから。ＯＫ、ＯＫ、と、手で丸をつくって合図するライオンディレクター。

　フォローしてくれるのは嬉しいが――。

「のじゃぁ」

　実際、初の冠番組が、打ち切りという憂き目にあってしまったのは、加代にしたらこたえたのだろう。

　いつもなら、元気いっぱいの彼女が、見るからに暗い顔をしていた。

　もとはといえば、俺がカジノでアホなことをしたのが原因だ。

　責任を感じないといえば嘘になる。

「まぁ、一応、東南アジアのめぼしいところは回り切った訳だし。フィリピンから香港だって、東南アジア一周の道筋的にはおかしくないんだ。立派に目標達成したと言っても問題ないと思うよ」

「東南アジアでも、残すところは、カンボジア・ベトナム・ラオスです。ベトナムはともかくとして、カンボジアとラオスは外務省から渡航警戒レベル１（十分に注意が必要）に全域が指定されています。正直、番組としてもそれらの国での撮影は避けようと考えていました――だから」

　一応、フォローはするスタッフの皆さん。

　加代を傷つけないように言葉を選んでいるのが痛いほど分かる。

　そして、加代がそんな彼らの思惑を察して、何も文句を言えないのも――。

「加代」

　何かできることがないだろうか。

　考えて、俺は彼女を自分の胸に引き寄せた。

　真面目でお馬鹿でどうしようもない、九尾の狐の身体は、やっぱり小刻みに震えていた。強く抱きしめるほど、彼女の中にぽっかりと空いてしまった、そのむなしさが伝わる様な気がした。

「これで、俺たちの旅は終わりだ。おつかれさま」

「――のじゃ」

「ほれ。俺の胸は二つしかないけれど、もふもふしていいぞ。お前の気が棲むまで」

「―――――――のじゃぁっ、ありがとうなのじゃ、桜ぁ」

　感謝されるのはこっちの方だ。

　このいきなりはじまったあてのない旅で、どれだけ俺がお前に助けられただろうか。

　ぐすり、と、その鼻先が濡れて、目元から雫がこぼれる。

　そうなると、もう止まらなくって、加代はわんわんと、犬でもないのに泣き始めた。

　旅の終わりが涙で暮れる。

　感動の涙で終わる旅もあれば、目的を果たせぬ不甲斐なさに涙を流して終わる旅もある。

　そのふたつの感情をないまぜにして、俺たちの旅は、今終わった――。

「プロデューサーさん。日本に帰る前に、どうしても、寄っておきたいところがあるのじゃ」

　しかし、その旅が終わる最後の場所を、加代は自分で指定した。