でていけあんたは九尾さん

第124話 アルコールゼロで九尾なのじゃ

　はてさて、海上遺跡の冒険を終えた俺たちは、宿泊先のホテルに荷物を置いて、夕日を浴びながら外に夕食へと出かけた。

「まぁ、せっかくポンペイ島に来たことだし、ここの名物サカオを飲んでみよう」

「サカオ？」

「カカオのお友達かなんかなのじゃ？」

　まぁそんなところだよ、と、怪しい笑顔を向けるライオンディレクター。

　アシスタントディレクターなら知っているかなと思い視線を向けると、彼女は明らかに俺から視線を逸（そ）らした。

　ディレクターが、何か悪いたくらみをしているのは間違いない。

「まぁそんなもんだよ。ここいらじゃ、酒と同じくらいに有名な飲み物でね。それが飲めるサカオバーなんてのもあるくらいだ」

「のじゃ。沖縄の泡盛みたいなもんなのじゃな」

「いや泡盛って――」

　そうそうそんな感じと、のじゃ子の言葉に合わせるディレクター。

　おい、のじゃ子、こいつぜったい何かよからぬことを企んでるぞと、老婆心（ろうばしん）ながら声をかけたのだが、知っていてあえて毒を喰らうのもタレントのお仕事なのじゃ、と、彼女は聞かなかった。

　かくして、そのサカオバーへとやってきた俺達。

　異国のなれない雰囲気（ふんいき）の中、料理とそのサカオが出てくるのを待つことしばし。恰幅（かっぷく）のよいおばちゃんが出てきたかと思うと、机の上に魚料理と茶色い飲み物を置いていく。

　この茶色い――チャイみたいなのが、サカオなのだろうか。

　などといぶかしんでいると、さっそくディレクターがそれを手に取った。

「まぁ、まずは一杯」

「あぁ。悪いけど俺、アルコールはあんまり」

「めっちゃバーで飲んでたじゃないの、今更なに言ってんだよ。というか、これアルコール入っていないから。大丈夫、ダイジョウブヨー、シャチョサーン」

　それ大丈夫じゃない時の台詞（せりふ）だろ。

　番組的にも飲まないとまずい、という感じの視線（しせん）が、横の加代から向けられる。

　えぇい、ままよ、と、俺はその茶色い液体（えきたい）が注がれたコップを手に取ると、ひかえめな乾杯（かんぱい）をしてから口へと運んだ。

　ぴりりとした刺激（しげき）が舌先を襲（おそ）う。

　味はあれだ――泥水（どろみず）をすすっているような感じというか、妙（みょう）に土臭（つちくさ）い。

　なんとも健康補助食品（けんこうほじょしょくひん）的な感じのする飲み物である。

「別に、特段（とくだん）変な感じはしないけどな」

「まぁ、いつもローな桜くんには、あんまり効かないかもね」

「ロー？」

「おっと、加代ちゃんにはさっそく効いてきたみたいだ」

　なにがどう効くのか。

　まさか怪しげな薬でももられたのかと心配して加代の方を見ると――どうしたことか。あのおふざけオキツネ様が、真顔で、そしてどこか儚（はかな）げな顔をして、じっと手の中のサカオを眺（なが）めていた。

　いつもの騒（さわ）がしい姿とのあまりの落差（らくさ）に、思わず口が開く。

「――えっと、加代さん？」

「――なんなのじゃ」

「――どうしたんだよおまえ。そんな妙に静かになっちゃって」

「――そういう気分になるときくらい、妾（わらわ）にもあるのじゃ」

「いや、いやいや。なにいってんだよのじゃ子。ヘマをしようが、クビになろうが、元気いっぱい。どんな時でも笑顔満点（えがおまんてん）が、お前のトレードマークじゃないか」

「――そんなの、別に、どうだっていいのじゃ」

　のじゃぁ、と、その場に突（つ）っ伏（ぷ）して顔を隠すのじゃ子。

　おかしい。こんなの、いつもののじゃ子ではない。

　まさかこのサカオの効果だというのか。

「おい、ライオンディレクター、これはいったい」

「サカオにはね、鎮静（ちんせい）作用のある成分が多く含まれていてね。まぁ、酒と逆に飲むと陽気になるんじゃなくて、すごく落ち着いた気分になるんだよ。こう、すっと、頭の中から余計（よけい）な雑音（ざつおん）が消えていくような――そんな感じでね」

　なんだかいつもと違う、落ち着いたしゃべり口のライオンディレクター。

　いつもなら、ガハハ、と笑う所を、彼はそのサカオの入ったコップに口をつけて、ふぅとため息をついて返してみせた。

　まさか、これも、サカオの効果だというのか。

「まぁ、私と桜さんのように、常（つね）に落ち着いている人には、あまり効果がないのかもしれませんね」

「アシスタントディレクターさん。どうするんすか、これ」

「――さぁ」

　ちびりちびりと、サカオを平気な顔をして飲むアシスタントディレクター。

　正直、よく知る人間が、こうも変貌（へんぼう）してしまったのを見せられては、これ以上口をつける気にはなれない。

　おばちゃんを捕まえると、俺はミネラルウォータープリーズと、つたない英語で頼んだのだった。

「のじゃぁ。妾（わらわ）は何がいかんのかのう。いつも精一杯（せいいっぱい）やっとるつもりなんじゃが。社会人として大切な何かが欠如（けつじょ）しておるのかのう」

「いやいや、加代ちゃんはよくやってると思うよ。むしろ、俺の方が君の可愛（かわい）さを引き出すことができなくって。ごめんよ、中途半端なディレクターで」

「のじゃ。ディレクターさんが謝（あやま）ることじゃないのじゃ。けど、はやく妾（わらわ）も、こういうタレント業じゃなくって、女優業をやれるようになりたいのじゃ」

「俺もさぁ、そろそろドキュメンタリー映画の一つくらいとらせてもらいたいんだよなぁ。日本じゃそういうの、理解がなくってさ。スポンサー集めるのにも大変で」

「飲むにつけて、すごいめんどくさいことになってってる」

「まぁ、お二人とも、はっちゃけてますけど、根は無茶苦茶（むちゃくちゃ）まじめですからね」

「――のじゃぁ」

「――はぁ」

　沁（し）みるようなため息が、静かに異国の夜に響いた。