でていけあんたは九尾さん

第117話 ちっさいおっさんで九尾なのじゃ

　甘い柑橘類（かんきつるい）の匂いは、どうやらこの家から漂ってきているようだった。

　両開きになっている扉を開ければ――以外、神社か寺かという外観（がいかん）に反して、中はモダンな生活空間になっていた。

　テレビにソファー、エアコンにノートパソコンなどが転がっている。

「なんだい、随分快適（ずいぶんかいてき）な感じじゃないか」

「ちょっと桜くん。勝手に入っちゃって、いいのかい、これ」

「大丈夫でしょう、鍵（かぎ）かかってなかったんだから」

　田舎なんてそんなもんですよ。

　ごめんください、と、声を上げてみる。

　この旅の初めに加代の奴に食わされた、ほんやくなんちゃらのおかげで、現地の人たちとのコミュニケーションには困らんのだ。

　そういえば、きっと家主が反応してくれるだろう。

　そう思ったのだが、反応がさっぱりと、ない。

「どうしたんだろうかねぇ、留守かねぇ」

「んー、島、結構広い感じだから、それもあり得そうですけど」

　ただ、よく見ると、エアコンがついているんだよな。

　転がっているノートパソコンにも電源（でんげん）が入っているようだし、ついさっきまで、そこで生活していた感じが、ひしひしと伝わってくる。

　なんだろう、この、違和感は、そう、思った時だ。

「あひっ！？　ちょっと、桜くん、変なところ触らないでよ」

「はい？　なに言ってるんですか、部長」

「さっきから僕の脚を触って――ひゃぁ、そんなところ、あっ、ちょっと、どこを触って――あははは！！」

　そう言ってこそばゆそうに笑う部長。

　何をやっているのだこの人は。ついに、非現実に頭がどうかしちまったんじゃないだろうか――なんて心配していた俺だったが。

「よう！！」

　そんな俺の目の前――部長の肩の上に小さなおっさんが現れた。

　どうやら頭がおかしくなってしまったのは、俺の方のようだ。

　やれやれ、九尾の狐といい、小さなおっさんといい、どうしてそんな見えちゃいけないものばっかり見えるのか。

　あぁ、そうだ、きっとこれは夢なのだ。

「ここに人が来るのは久しぶりだな。まぁせっかく来たんだからゆっくりしてけや、ウェルカム、トゥ、ようこそ、とこ――」

「悪い夢はキャッチ・アンド・リリースでポイだ！！」

　部長の肩の上に載（の）っていた小さなおっさんを鷲掴（わしづか）みにすると、俺はそれを扉から海に向かって投げ捨てた。

　ぎゃぁ、と、声と共に、その姿が青い空と海が交わる水平へ消えていく。

　よし、起きるぞ、超起きるぞ。

　これはギャグ小説。愉快（ゆかい）な九尾のフレンズが出てくる、お馬鹿なお話なのじゃから、こういうよく分からんシリアス展開は不要なのじゃ――。

「あぁもう、ちょっと、なにするんですか。乱暴（らんぼう）な人だなぁ、まったく」

　と、思っていると、ようやくまともな人が出てきた。

　身長は俺たちと同じくらい。

　しかしながら、まるでビックリ○ンチョコのヤマ○王子みたいな、いかれた髪型（かみがた）をした美青年である。

　なんだかすごい徳（とく）を感じさせる微笑（ほほえ）みをみせた彼は、俺たちの横を通って扉の前に立つと、海へと向かって叫ぶ。

「大丈夫ですか、スクナさーん！！」

「あたりめーだろおめえ、俺をだれだとおもってやがるんでーい！！」

「よかった、無事みたいだ。あれならすぐ戻ってきますね」

　どうやら、こいつも頭がどうかしているらしい。

　いやいや、まてまて、そもそも、これは俺の夢じゃないか。この人物も、九尾に憑（と）りつかれておかしくなってしまった、俺が見ている幻想。

「もう、ダメじゃないですか。貴方ねぇ、日本人でしょう。建国の立役者に対して敬意（けいい）ってものがないんじゃないですか」

「建国？　いや、なんの話」

「おうよおめえ、最近のわけえのは、俺とおおくにっつあんのことなんか知らねえだろうよ」

「不勉強ですねぇ。まぁ、譲（ゆず）ってもらっておいた側の私が言うのもなんですが」

「気にするんじゃねえよおめえそんなこと。言いっこなしだろうがい」

　まったく自然な感じに、戻って来たちっさいおっさん。

　彼は美青年の身体をよじ登ると、その肩へとのっかって、ふぅ、とため息を吐く。

　今更だが、俺はほっぺたをつねってみる。

　じんわりとした痛みを感じるということは、どうやら、これは幻でもなんでもなく、現実のことらしかった。

「あの、すみません、さっきから、要領を得ないのですが。ここはいったい」

「あぁ、そうですねちょっと分からないですよね」

「なんてったって、人に忘れられて久しい場所だからな」

「忘れ去られて久しい場所」

「けど浪速――お前らがいう大阪のあたりでは有名だぜ」

　そういうと、どこで覚えたのかちっさいおっさんは、関西圏では誰もが目にしたことがある、某肉まん屋のＣＭの真似をしてみせたのだった。

　つまり――どういうことだってばよ。

　九尾成分があまりにないので、思わず九尾を封印されている男の子を真似したくなる、俺の気持ちを誰でもいいからわかってください。

「つまりここは蓬莱――神仙が住まう場所」

「またの名を根の国あるいはニライナカイ。格好良くいや、常世の国、ってところだな。がはは！！」