でていけあんたは九尾さん

第118話 波間の国で九尾なのじゃ

【前回のあらすじ】

　なんということだろう。主人公はついに死んでしまった。

＝＝＝＝

「つまり、ここは、天国ということなのか」

「南の島に天国があるなんて、なかなか洒落てていいね」

　まったく緊張感（きんちょうかん）のない感じに言う部長、それは放っておいて。俺は胡坐（あぐら）をかいて正面に座る美青年にそこのところを問うた。

「まぁまぁ、そう、結論を急がなくてもいいじゃないか。ほら、お蜜柑（みかん）でも食べなよ」

「そんな世間話しに来た訳じゃないんだから」

「おっ、これ、結構いけるよ桜くん」

　言われるままに食ってる部長。

　三途（さんず）の川ではないけれど、やばい状態だってこと、この人わかっているのかね。

　常世（とこよ）の国。

　名前は聞いたことはあるが、どういうものだかはあまりよく知らない。

　黄泉（よみ）の国の変名だか、あるいは地獄だかというイメージしか持ち合わせていない。こんなザ・南国って感じの景色ではあるが、あまり居ていいところではないだろう。

　そういえば、日本の神話でなんだったか、黄泉（よみ）の食べ物を口にしたから、生き返ることがができないとか、そういうのがあったような――。

　うぅん。

「どしたのさ。大丈夫だよ、口にしても死んだりしないから」

「いやけど」

「やっぱり黄泉の国と勘違いしてるよね。ちがうよ、常世（とこよ）の国は黄泉平坂とは違うからさ」

「似てるところではあるがな。あっちは純粋（じゅんすい）な死後の世界なのに対して、こっちは、時間に取り残された理想郷ってな感じだ。しかし、不勉強だね最近の子は――」

　言っている意味はさっぱり分からんが、死後の世界ではないということか。

　おそるおそる、俺は、出されたその蜜柑（みかん）を手に取ると、皮をむいて口へと運んだ。

　うまい。

　べらんぼうめにうまい。そりゃもう、人生で食べたことないくらいに、だ。

　甘みと酸味がほどよくあり、それでいて濃厚なうまみが口の中に広がる。何個だって食べたくなる、妙な中毒性がそれにはあった。

　ぺろりとたべてしまったのは、うまさのほかに、腹が減っていたということもあるのだろう。

「この島の特産品なんだよ」

「だいたい持って帰るんだよな、ここ来た奴は」

「帰った奴――えっ、ちょっと、待ってくれ、帰れるのかここから？」

　もう一個、蜜柑（みかん）を拝借（はいしゃく）しながら俺は彼らに尋（たず）ねた。

　食うのか聞くのかどっちかにしろよと、ちいさいおっさんがあきれた感じで笑う。それにつられながらも、美青年は俺に向かってもちろんと頷（うなづ）いてみせたのだった。

「言っただろう、黄泉平坂じゃないって。ここには来るのも自由、去るのも自由」

「そうそう。オオクニヌシの奴だって、ここから色々ともって帰っていったぜ、嫁さんまでもらってな」

「え、他にも住人いるんですか」

「というか女の子も居るの？　いいねぇ、スナックとか、キャバクラとかないの」

　部長。

　おい、部長。

　もうちょっと危機感持ってくれ。

　女と聞くや、でへでへへと、笑って鼻の下を伸ばすエロオヤジに、俺は辟易（へきえき）とした気分で隠れてため息を吐いた。

　ある訳ないだろう、こんなところにキャバクラなんて。

「あるよ、キャバクラ竜宮城」

「乙姫ちゃんを筆頭（ひっとう）に、鯛（たい）ちゃん、鮃（ひらめ）ちゃんとかわいい子そろってるよ。あれ、おっさんもしかしてそういうの好きな口？」

「好きな口！！　ちょっとぉ、そういうの早く言ってよ。支度金（したくきん）貰（もら）ってそこそこ財布に余裕はあるからさ、連れてってよ、お願いだからさ」

「部長ぉっ！！」

　マグロ釣りにマーシャル諸島くんだりまでやってきたんじゃないのかよ。