でていけあんたは九尾さん

第107話 南洋妖怪大戦争で九尾なのじゃ

【前回のあらすじ】

　白黒をした巨大な豚が現れた。

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「バク！？　あれか、夢○獏（ゆめほにゃららばく）のバクのことか！？」

「なんでそんなわかりにくい喩（たと）えを――まぁ、そのバクなのじゃ！！」

　獏（バク）。

　人の枕元に現れて、その夢を食らうという妖怪である。

　基本的に悪魔を食らってくれる成獣なのだが――目の前に立っている巨大なそれは、とても神聖なものとは思えない。

　しかし、どうしてそんな妖怪が、こんな南洋の果てにいるのか。

「パプアニューギニアに、ガゼカと呼ばれる巨大なバクの悪魔が出ると聞いて、ピンと来たのじゃ。きっとそいつは、中国もしくは日本から渡った妖怪なんじゃないかと」

「ご名答！！　中国大陸から海を渡り、南洋にたどり着いたのがこのガゼカさまよ！！　こっちへ渡ったバクは少なくてな、すっかりと大きくなっちまった！！」

　なるほど、昨今の妖怪はグローバルだな。

　まぁ、コンビニでバイトする九尾のお狐さまがおられるのだ、しかたないか。

　だがしかし、こいつが黒幕だとしてどうして俺なんぞを捕まえたのだ。

　お金に困っているようには――別に見えないけれどな。

　どっかの九尾と同じで、生きていくにはそれなりにお金が必要なんだろうか。

　すると、ふっふっふ、と、のじゃ子が意味深な顔をする。

「お主の目的はなんとなく察しているのじゃ！！　きっと現地の人間の悪夢だけでは飽き足らず、先進国の人間の悪夢も食らいたくなって、こんなことしたのじゃ！！」

「ほう、なかなか勘がいいじゃないか、九尾のお嬢ちゃん」

「借金苦と生活苦に苛まれる人間の見る悪夢は、さぞお美味かったじゃろうな。しかし、妾（わらわ）の縁者に手を出したのが運の尽きなのじゃ」

　たぁ、と、のじゃ子が銃をぶっ放す。

　それは正確に巨大バクの腹へと命中した――が。

「ぐふふっ！！　効かねえなぁ！！　神獣をなめてもらっちゃこまるぜ！！」

　全弾跳躍して、あらぬ方向へとそれが飛んでいく。

　あっけにとられる俺たちの前に、獏が一歩踏み込んで、その前脚を振り下ろした。

　横に転がってそれを避けた俺とのじゃ子。

　ついさっきまで俺たちが立っていたそこには、人の頭大の穴がぽかり開いていた。

「うぉい、なんだよなんだよあいつ、マジもんのモンスターじゃないか！！」

「のじゃのじゃ、意外と厄介なのじゃ」

「どうすんだよのじゃ子。こんな世界観違う相手、お前、倒せるのかよ」

「のじゃ。みくびるでないぞ桜よ――銃がダメなら頭を使うのじゃ」

　お前が頭を使っていい結果になったことが、果たしてあっただろうか。

　なんて言っている俺の前で、ふと、のじゃ子は俺の前に自分の尻尾を差し出した。

「なんのつもりだよお前、こんな時に！！」

「のじゃ、奴の好物は悪夢、ということは、その逆は嫌いなものということなのじゃ」

「――なるほど！！　つまり吉夢（きちむ）を見ればいいってことだな！！」

　そういうことなら任せろいと、俺はのじゃ子の尻尾の上に寝転がる。

　大長編のじゃえもんの主役をなめてもらっては困るぜ。の○太ほどじゃないが、過酷なＳＥ仕事で鍛えた俺は、昼休みだろうが電車移動だろうが、十秒あったら寝付けるってもん――Ｚｚｚ。

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　夢・・・夢のなかにいる・・・。

　いつもと同じアパートの一室・・・。

　のじゃ子の奴がなにやらてに抱いている・・・。

「ほーら、お父さんがお目覚めなのじゃ。抱っこしてもらうのじゃ」

　きゃっきゃっ、と、笑ってこちらに預けられたのは、黄色い髪をした子供。

　青いオーバーオールを着た彼は、俺の手の中にやってくるなり、きゃぁと嬉しそうにその顔にえくぼを浮かべた。

「ぱぁぱ、ぱぁぱ」

　ぺたりぺたりと俺の頬を叩く子供。

　もっさり、と、した感触を手に感じてそのお尻をのぞき込めば――。

　そこには人間にはない、黄色い尻尾が生えているのだった。

「のじゃのじゃ。桜よ、かわゆい我が子のためにも、これから二人で頑張るのじゃ」

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「おっ、オワァーッ！！！！」

「のじゃぁっ！？　なんなのじゃ、いきなりそんな飛び起きて！！」

　俺はのじゃ子の尻尾から飛び起きると、息を整えた。

　危ない、なんというか、非常に危ない夢だった。

　もう少し起きるのが遅かったら、俺は異種間結婚もいいよね、とか、訳のわからん属性に目覚めて、人間を捨ててしまうところだった。

「悪夢。とびっきりの悪夢を見たぜ――お前、なんちゅうもんを見せるんだ！！」

「知らんのじゃ、お主の頭の中のことまで責任もてんのじゃ！！」

「しかししまったぜ。まさか、吉夢を見るつもりが、悪夢を見るなんて、これじゃガゼカは――」

　ふと、俺は起き上がって、豚の悪魔の姿を探す。

　どうだろう、そこには口から大量の白い粉を吐いて、倒れている豚の姿があった。

　甘い香りが漂ってくる。

　さらりさらりと、風にそよぐそれは間違いない。

　ぺろりするまでもなく砂糖であった。

「砂糖吐いて倒れる吉夢とは、いったいどんな夢を見たのじゃ、桜よ」

「――ノーコメントでお願いします」

　吉夢。あれが、吉夢だというのか。勘弁してくれ。