でていけあんたは九尾さん

第104話 インドネシアの王国で九尾なのじゃ

　気が付くと、俺は暗い部屋の中に居た。

　暗く、空調も聞いていない、湿っぽくて、蒸し暑い部屋だ。

　どうして、俺はこんなところに、と、しばし記憶を巡らせる。

　ぐわんぐわんと頭が揺れた。

　今まで感じたことのない、妙なその感覚に、俺は正直戸惑っていた。

　一週間、仮眠だけで駆け抜けた、炎上案件をしていた時の頭痛よりきつい。

　誰かに殴られたのだろうか。

　喧嘩なんてめったにしないが、と、俺は頭を手で揺さぶった。どうも、外傷らしい違和感は指先には感じない。いつもの俺の頭である。

　不意に、上半身が肌かなことに俺は気が付いた。

　暗い部屋の中で目を凝らせば下はジーパンである。

「おかしい、俺は確か、シンガポールのカジノにいたはずなのに」

　ふとその時、誰かが俺の足を蹴った。

　隣を向けばどうだろう、俺と同じように上半身が裸、ジーパンを吐いた色黒の男が横たわっているではないか。

　まるでブラックミュージックでも歌っていそうな、ファンキーな頭をしている。

　その隣に寝転がっているのは、なんとも親近感の沸くアジア風の顔つきの男。

　ただ日本人ではない、が、モンゴロイド系の近い顔立ちをしているのは間違いない。

　どうして俺はこんな男たちと一緒に寝ているのか。

　ふとその時、ドアを蹴破って作業着の男が俺たちの居る部屋へと入って来た。その手に握られているのは、のぞき込めば目の底が焼き切れるのではないかというハイビームを放つライト。

「Ｅ班！！　起床時間だ！！　起きろ、仕事の開始時刻だ！！」

「Ｅ班！？　起床！？　仕事の時間！？」

「さっさと立て！！　この責務者ども！！　てめえらは、カジノでこさえた借金を返し終えるまで、ここで重労働に従事するんだよ！！」

　びしり、びしりと、鞭の響く音がする。

　その音に慌てて部屋の中に居た男たちが起き上がる。

　あきらかに異邦人。にも関わらず、流暢な日本語を発して逃げ惑う男たちの姿に、違和感を感じつつもその人の波に続いて俺は部屋を出た。

　するとどうだろう。

「――なんだこりゃ」

　見渡すばかりは灰褐色をした風景。

　それが天に向かって続くのであれば、なんてことはない山である。

　が、それが続くのは地の果て。

　まるで隕石あるいはコロニーでも、落下したのではないかという大きなクレーター。螺旋を描いて地の果てへと向かっていくそれ。

　ここは本当に地球なのかと天を見上げれば、見慣れた白い月が頭上に浮かんでいた。

「ここから生きて家に帰る方法はただ一つ。自分の命と同じ価値の金（きん）を掘り起こす、それだけだ！！　わかったらさっさと行ってこい、この盗掘者ども！！」

　ぼさぼさしているんじゃねぇ、と、尻を蹴られる。

　前のめりに倒れれば、現実感のある地面が俺の体を受け止めた。

　どうしよう、これはＶＲではない。

　ここは、いったい、どこなのだろうか。

　俺はいったいどこへ来てしまったのだろうか。

　これ、本当に『でていけあんたは九尾さん（ギャグ小説）』だよね。

　ふと俺は、姿の見えない相棒――加代の身を案じ、また、これもまた加代の悪い冗談の一種なのではと、疑った。

　だが。

「さっさといかねえか、このウスノロ！！　尻にダイナマイト詰めて坑道に放り込むぞ！！」

　地面に打ち付けられて弾けた小石が、膝小僧をかすめる痛みに、これがやはりＶＲでも幻術でもない、現実（リアル）だと自覚したのだった。

　くそっ、とがったアゴが出てきた時点で気がつくべきだった。

「――まさかこの強制労働所パロへの布石だったとは！！」