でていけあんたは九尾さん

第82話 なんだ階段こんな階段で九尾なのじゃ

　クアラルンプールで一泊して次の日。

　俺たちはマレーシア観光として、ヒンドゥー教の聖地バトゥ洞窟へとやって来ていた。

「洞窟が聖地って珍しいな」

「のじゃ、そんなことないのじゃ。日本にも黄泉平坂、天岩戸という感じに、洞窟を聖地にするところは多いのじゃ」

　なんでそんなことを知っているのかアホ狐。

　元はこっちの出身だろうに。くそっ、生粋の日本人である俺よりよく知ってるとか、ちょっと悔しい。

　にょほほ悔しいかえ、とばかりに、口もとを抑えて振り返るのじゃ子。

　相手をすればするだけ調子に乗るのは見えている。あえてそれを無視して、俺は駐車場から洞窟へと歩き出した。

　クアラルンプールから移動すること数十分。

　たどり着いたのは、白い岩肌に目に痛いくらいの緑が群生する岩山。

　平日だというのに多くの参拝者でごったがえしたそこ。

　まるで清水神社の坂道のように、参拝者たちが次々に向かうのは、赤い色合いをした階段。

　岩山の隙間に滑り込むようにして伸びているそれを前にして、おいおいこれを登るのか、と、俺とのじゃ子は、気づくと立ち止まっていた。

「のじゃぁ。こんこん、こんこん、のじゃぁ、年寄りにはこの階段はちと堪えるのじゃ。桜よ、まかせたのじゃ」

「いや、なに都合のいい時だけ年寄りのフリしてんだ！！　させるかよ、一緒にこいつを登るんだよ！！」

「のじゃぁ、しかたないのじゃ――」

　うむ、と、加代の奴がなにか悪だくみを思いついた顔をする。

　これはまたろくでもないことになるぞ、と、思いつつ、ちょっとお花を摘みに行ってくるのじゃ、と、彼女は俺たちの前から姿を消した。

　数十分後。

「――遅い」

　どれだけトイレが混んでいるのか、それともお腹の調子が悪いのか。

　まったく帰ってくる気配のないのじゃ子に、俺とスタッフは階段の端に腰かけながら、靴をリズムよく踏み鳴らしていた。

「ちょっとディレクターさん、様子見てきてくださいよ」

「しょうがねえなぁ。なんかトラブルでも巻き込まれたかな――」

　あれ、ちょっと待ってください、と、声をあげたのは、女性のアシスタントディレクター。

　彼女が指さした方向からは、とてとてと、こちらに向かってやってくる、四足の獣の姿があった。

　その毛色、金色にして顔は白面。

　風にたなびく尻尾の数は、一、二、三、四の、九本である。

「のじゃぁっ！！　加代さん、全ケモモードなのじゃ！！」

「「「ほぁああああっ！？」」」

　完全獣状態と化したのじゃ子にスタッフ一同が叫んでいた。

「ほれ桜よ！！　この状態であれば、妾を抱えて運べるであろう！！　さぁ、妾をてっぺんまで連れていくのじゃ！！」

「いや、連れて行けってお前――」

　お前の冠番組だというのに、そんな同行のペット扱いでいいのかよ。

　天才のじゃ子動物園。人語を話す天才狐の加代ちゃん、って――。

「ほれ、はよ抱いてたもれ、桜よ。ほれほれ」