でていけあんたは九尾さん

第53話 お人形さんで九尾なのじゃ

　家に帰ると加代の奴が、まち針と布切れを手に、せっせと縫い物をしていた。

　お前、そんなこともできたんだな、と、声をかけるも、ぴくりとも動かない。

　いつもなら、「なんじゃその言い草は」と、食って掛かってくるこいつがだ。

　いったい、どうしたのだろうか。

「無視かよ。おかえりくらい、言ってくれてもいいだろう」

　内職でも始めたのか。

　いや、確か加代の奴は今、アパート近くにオープンしたうどん屋で、アルバイトしていたはずだ。

　俺の記憶が確かなら、はじめてまだ三日のはず。

　いつものようにクビになるにしても、あと二日は大丈夫だろう。

　では、バイト先の制服でも破いたのか。

　おっちょこちょいのこいつのことだから、やりかねんことはない。

　だがそれにしては布面積が小さい。

「なぁ、おい、なにしてんだよ」

「のじゃのじゃ、のじゃふっふっふ～♪」

「いや暢気に鼻歌歌ってないでさ、聞いてよ、俺の話を」

「のじゃ？　あれ、桜、いつの間に帰って来てたのじゃ？」

　悪意はなかったらしい。

　よかった、同居人に無視されるとか、そんな悲しい倦怠期みたいな状態には、なってなかったらしい。

　いや、別に嫌われて、出てもらっても、俺は構わないんだが。

「それより、何やってんだ、お前」

「のじゃ。お隣さんの娘さんから、お人形さんのお洋服をなおして欲しいと頼まれたのじゃ」

「そんなの隣の奥さんがやれば良い話だろうが。またなんで」

「奥さん、お裁縫はあんまり得意じゃないそうなのじゃ。困ったときはお互いさまなのじゃ」

　そういって、ふんふんふん、と、鼻歌交じりに、裁縫を続ける加代。

　仕事はなにをやってもダメダメな駄女狐なのに、手芸はできるんだな。

「いっそ手芸店で主婦相手に先生でもやったらどうだ」

「にょほほ。ありがとうなのじゃ、桜」

　しかし、妾にはちと無理かのう、と、俯く加代。

　どうしてだよ。そんな手際が良いのにと、問うと、縫う手を止めて、加代は鼻頭をかいた。

「妾は手で縫うのはできるが、ミシンを使うことができんのでのう。近代化された現代においては、こんな技能はちいとも役にたたんのじゃ」

「――なるほどな」

　伊達に三千年生きてはいない狐である。それなりにできることはあるのだ。

　ただ、それよりも、人間の文明の発展が早く、追いつけない。

　気丈に笑ってみせる九尾。

　しかしながら、どんなに笑ってみせても、その顔には、時代に取り残されてしまったものの、隠せない寂しさがにじみ出ているのであった。

「今度さ、俺のスーツのほつれでも直してくれよ」

「のじゃ。クリーニングに出すよりは、安く上がるからのう」

「お前に縫って欲しいんだよ、バカ」

「のじゃのじゃ。桜はほんに、ときどき妙に優しいことを言うのう」

　ほれ、できあがったぞ、と、手の中の布を持ち上げる、九尾の狐。

　彼女が丹精こめて縫い上げた、お人形の衣装は――。

「にょほほ、これで、べっぴんさんじゃ。貴族の殿方が、放っておかんぞ」

　いまどきの服のセンスから大きく逸脱した、何重にも着重ねに着重ねた、ずっしりとしたものだった。

「十二単じゃねえか――」

　OH！！　市松人形、もしくはお雛様！！

　このセンスでは、いくら裁縫が上手くっても、商品にはならんか。