でていけあんたは九尾さん

第38話 懐石料理で九尾なのじゃ

「おまたせいたしましたなのじゃ。まずは前菜、水菜と揚げ豆腐のサラダ、みりんソースがけなのじゃ」

「刻んだお揚げと水菜を合えただけじゃねえか」

　座敷に座る俺の前に手ずから料理を運んできたのは料理長。

　白い板前服を着こなしているが、もっさりと伸びるその尻尾は隠せない。

　聞き覚えのある間延びした喋り口。

　言うまでもなく、のじゃのじゃ娘こと、九尾の加代である。

　今度は板前になったか。

　本当、節操ないな、この九尾娘。

　そして、ぶれないな。

「あくまで油揚げ押しとは、おそれ居るぜ」

「のじゃ、そんなことはないのじゃ。妾はお客様に、本日提供できる最高の料理を提供しているだけなのじゃ。それがたまたま、この油揚げだった、それだけのこと」

　嘘付け。

　お前、どうせこれから、アホの一つ覚えみたいに、油揚げのフルコースが始まるんだろう。分かっとるっちゅうねん。

　たまに奮発して良い飯でもと思ったら、とんだ話だよまったく。

　どうして五千円も払ってまで、油揚げをたらふく食べなくちゃならんのだ。

「続いて、旬の油揚げの刺身になります、なのじゃ」

「油揚げに旬があるのか知らなかった」

　だから、違うのじゃ、と、佳代の奴は言う。

　だが、どっからどう見ても短冊に切られただけの油揚げである。

　これが刺身だと。

　馬鹿を言うな。

　脂っこくてとても食えたものではない――。

「なんじゃ、食わんのか？」

「食える訳ないだろう。お前、油揚げを単品でなんて」

「お好みでみりんしょうゆで食べると美味しいのじゃ？」

「美味しいのじゃ、じゃねえよ！！」

　その後も、油揚げの納豆包み焼き、油揚げの煮物、油揚げのステーキと続いて、油揚げの炊き込みご飯が、加代の手ずから俺の前へと運ばれてきた。

　一応、五千円も払った身である。

　どれだけ味とオチが分かっていようとも、それに箸を伸ばした俺。

　最後の炊き込みご飯を食べ終わるころには、もうすっかりと、油揚げの油成分で胃がもったりしていたのだった。

「最後にデザート、おいなりさんのアイスクリームなのじゃ」

「ただの冷凍おいなりさんじゃねえか！！」

　もう、勘弁してくれ。

　お揚げさんはもうしばらく結構だよ。