でていけあんたは九尾さん

第30話 不人気打ち切りで九尾なのじゃ

「というわけでですね、加代さん主役のケモミミ現代劇、おいでよのじゃバッバの里は、視聴率低迷により打ち切りとなります」

「のじゃぁっ！！　ま、待ってくれなのじゃ。妾（わらわ）、これで遅咲きタイプなのじゃ。だから、今はぱっとしなくてもあと数ヶ月、いや、一年待ってくれれば」

「待てません。番組は視聴率が命。取れない人に割く時間も、枠もありません」

「のじゃぁ！！」

　こっぴどく言われている狐娘を傍目に、俺はコーヒーを啜る。

　ここは市内の珈琲店。

　ご想像に違わず、SMLではなくトールがどうとかで、気取ったお店の中である。

　久しぶりに美味いコーヒーでも飲もうかと店に入ればこれだ。

　はい、またお狐さんは、芸能関係の仕事をしていらっしゃるのね。

　まぁ顔は化けてるだけあって人並み以上。

　だが、いかんせん、胸がなんとも残念だからな、こいつは。

　と、思った矢先にこちらに飛んできたのは、空の紙コップだった。

　おのれ、気づいていたか。

　俺の失礼な視線と思惑を察して、ツッコミを入れるとは、なかなかやるのう。

　しかし、それならそうと俺の視界からさっさと消えてやってくれないかね。

　こっちも静かにコーヒー飲みたいってのにさ。

　まったく。

　どうしてこいつはいつも、俺を巻き込まないと気がすまないのだろう。

　とはいえ。主演番組の打ち切りとは可哀想にな。

「一生懸命頑張るのじゃ。ちょっと危なかったり、エッチな企画も、勉強させてもらうのじゃ。だから、もうちょっと、あとちょっと、続けさせて欲しいのじゃ！！」

「放送局は貴方の私物ではないのですよ。頑張った頑張ってないの問題ではないのです。そもそも、今でも貴方、そうとう危険なことやってるじゃないですか」

　九尾だからな。

　しかし、だからって、平然とやらすなよ。

　散々利用するだけしておいて、用がなかったら切り捨てるってのも、それはなんか違うんじゃないのか。それを承知でやっている、加代のやつが悪いかもしらんが。

　のじゃぁ、と、力なく俯く加代。

　その頬には光る雫が流れていた。

「来週の収録で最後になります。番組の最後に、挨拶のシーンは用意しておきますので。少ないですが、ファンへのお別れの言葉を考えておいてください」

「――のじゃ、分かったのじゃ」

　おとなしくプロデューサーと思しき相手の言葉を受け入れた加代。

　俺よりも、彼女のほうが大人だったか。

　まぁ、三千年生きた狐だ。

　そりゃそうか。

　それじゃぁ、と、加代を残して去っていく番組の責任者。

　残されたお狐娘の肩を、俺は思わず叩いていた。

　そして、なんかおごってやるよと、柄にもなく、優しい言葉を彼女にかけた。

「のじゃ。大丈夫なのじゃ。こういう目には結構なれとる、なれっこなのじゃ」

「知ってる」

「けど、けど、せっかく人気出てきて、顔も覚えて貰って、ちょっと有名になったかなとおもった矢先。あんまりなのじゃ――」

　ぐしぐしと、涙で汚れた顔を手の甲で拭う九尾娘。

　なにをやってもダメな狐が、どうしてそれでも笑っていられるのか。

　なんとなくわかった気がした。

「――のじゃ。やめやめなのじゃ。泣いてても仕方ないのじゃ。命があるだけ丸儲け、次の機会に向けて、努力有るのみなのじゃ」

　そして、底抜けに前向きな理由も。

「して、なんでもよいのかのう。妾（わらわ）、伏見稲荷ですずめでも食べたいのじゃ」

「そんな所に行ってる暇ねえよ。いなりずしで我慢しろ」

「じゃぁ、中に具が詰まってるちょっと高級なのがいいのじゃ」

「好きにしろよ。まったく」

　今日くらいは、お前のわがままに付き合ってやるよ。