でていけあんたは九尾さん

第6話 真夏のビーチで九尾なのじゃ

「はぁ、おっぱいおっぱい」

　夏休み。

　なにもすることがない俺は、一人、真夏の海岸へと遊びに来ていた。

　別に泳ぎたい訳じゃない。

　真夏のビーチではしゃぐ女の子たちの姿でも見て、たわわに揺れるビーチおっぱいでも見て、英気を養おうという次第である。

　やれやれまったく最近の若い娘は、けしからん身体をしおってからに。

　眼福眼福。

「アイス。アイスキャンデーはいらんかえー」

　はて。

「おいしいしゃりしゃりのアイスキャンデーはいらんかえ」

　と、そんなバカンス気分の俺の耳に、あまり聞きたくない声が届く。

　おい、こんなところにまでアイツは現れるのか。

　いや待てしかし、今日はのじゃのじゃ言っていないじゃないか。

　きっと似た声なだけで、赤の他人。

「のじゃ！？　お主、こんな所で何しておるのじゃ！？」

「うわい、俺の人生の貴重な水着回が、こんな奴とか」

　現れたのはまな板すってんどんの黄色い髪のお狐さま。

　頭にサンバイザー。肩からはクーラーボックス。

　ちょうどパイスラッシュの形になっているというのに、まったくボリュームのないお胸様で、俺はもう本当にこの上なく悲しい気分になった。

　しかもTシャツ。

　水着ですらない。

　おまけにシャツの文字が、「夏だぜベイベー」って、もうね。

「最悪か」

「なんじゃ！？　なんで人の顔を見るなり、そんなことを言うのじゃ！？」

「やはり最悪か」

「性格悪いのじゃお主！！」

「というか、人じゃねえし。狐だろうが、お前」

　また何かしらの仕事をクビになったのだろう。

　今度は海の家でアイスキャンディ売りですか。

　ほんと、仕事にありつくことにかけては天才的だなお前は。

「まったく、びっくりしたのじゃ」

「そりゃこっちのセリフだっての」

「のじゃ？　もしかしてお主、一人で海に来たのかえ？」

「……そうだが」

「何をしに――ハッ、まさか！！」

　何やら青ざめた顔をして、俺の肩をつかむオキツネ様。

　はてさてまた、なにを勘違いされたのかね、この駄女狐は。

「はやまるでない、思いとどまるのじゃ！！」

「なにをだよ」

「水死体は原型を留めなくなってそれはそれは悲惨なことになるのじゃぞ！！」

「しねーよ！！　入水自殺とかするのに、ビーチ選ぶ訳ないだろ！！　バカか！！」

　どうしてそういう発想になる。

　一人で海に遊びに来たらいかんのか。そういう法律でもあるのか。

　独り身は海に近づくことさえ許されないってか。

　いやまぁ、実際、一人で来るのはどうかしてると思うけど。

　なんじゃそうなのか、と、ほっとした表情を見せる加代。

　しかし、安心するや一転、うぷぷと、今度はバカにするような視線をこちらに向けて来た。

　こいつ、いい性格してるわ。

　ほんと腹立つ狐。

「寂しいのじゃ、哀れなのじゃ、一人で海水浴とか青春の敗北者なのじゃ」

「海の家でバイトしてる時点でお前もおなじようなもんだろ」

「わ、妾（わらわ）は別に一人ではないのじゃ。ちゃんとお供を連れておる」

　お供、と、俺が尋ねると、管狐じゃ、と、加代。

　しかし、だ。

「どこに居るんだよ。見たとこ、どこにも管なんて付けてないが」

　加代の身体の何処にも、管狐が入っている竹筒が見当たらない。

　興味本位で訪ねてみると、にんまりと彼女は笑ってクーラーボックスを指差した。

「暑くてバテてしまうといかんからのう。クーラーボックスに、アイスキャンデーと一緒に入れておいたのじゃ」

「おいおい、お前それ、間違えて人に売ってないだろうな」

「のじゃ。馬鹿にするでない、流石に妾（わらわ）でもそんなことするわけ――」

　そう言って、クーラーボックスの中を覗き込んだお狐さまの顔が、ソーダアイスよりも、ブルーオーシャンよりも、さぁと青くなる。

　俺はあえてそれを見て見ぬふりをした。

　まぁ、夏だしな。

　キツネに憑かれるのも風物詩――かもしらん。