デパ地下の白雪姫

第4章 -11

　どういうこと？　いったい、どういうことなんだ？

＊＊＊

　大学へ行くと、知り合いに片っ端から声をかけた。

「ねぇねぇ！　有紀乃先輩のこと、覚えてるよね？」

「有紀乃先輩？　誰だっけ？」

「黒上有紀乃先輩だよ。黒くて長い髪の美人の先輩！」

「そんな人いたっけ？　美人なら、忘れるはずないけどな」

「じゃあさ、禅先輩は？　樫野禅先輩。金髪に近い色の髪で、お洒落な服を着て、ノリが良くてカッコいい先輩、いたよね？」

「う〜ん、知らないなぁ」

　同級生から、先輩、先生、事務の人に至るまで聞いてみたけれど、みんな同じような答えだった。

　僕は大学に入学してから今まで、夢を見ていたんだろうか。

　デパ地下の地下に続く扉どころか、デパートさえ存在しない。

　他の人たちは誰も僕の知っている先輩たちのことを知らない。

　僕しか知らない先輩たち。

　つまり、夢だったんだろうか。

　あんなに、リアルに感じていたのに？

　僕にとっては、今いる同級生たちよりも有紀乃先輩や禅先輩の方が、現実味があるのに？

　僕は大学をあとにし、再び御伽屋デパートがあったはずの場所へ向かった。

＊＊＊

　御伽屋デパートの代わりに存在する、衣料品チェーン店の中に入ってみる。

　そこは、広さも間取りもまったく違うビルだった。

　衣料品チェーン店だから、もちろん地下の食料品売り場なんて存在しない。九階の展望レストランもない。それどころか建物は四階までしかなく、すべての階が衣料品売り場だった。扱っている服も、デパートのような高級品ではない。安い生地と安い縫製の使い捨てのような服だ。

　やっぱり違う。

　ここは御伽屋デパートじゃない。

　でも、念のため、働いている人の顔を一人一人確かめてみた。

　デパ地下以外の人の顔はあんまり覚えていないけれど、デパ地下にいた人の顔ならちゃんと覚えている。一階から四階まで、すべての階をチェックする。

　だけど、知っている顔を見つけることは出来なかった。

　僕は、混乱しながら街を歩いた。

　御伽屋デパートが存在しないということ以外は、昨日の世界となにも変わらない。

　僕だけがおかしな夢を見ているのだろうか。

　それとも世界が夢の中にあったのだろうか。

　大学に戻って勉強する気にもなれず、かといって家に帰る気にもなれず、僕は一日中街の中をさまよい歩き続けた。

　一日歩いて、夜になって、家に帰って。

　僕は、両親に訊ねてみた。

「御伽屋デパートって、もちろん知ってるよね？」

　両親は互いの顔を見合わせて、僕がおかしくなったかのように「もちろん」と答えた。

「もちろん、そんなデパートは知らない」

　と。

＊＊＊

　やっぱり、僕の方がおかしいのか。

　これは現実の記憶じゃなく、夢での記憶だったのか。

　そりゃあそうさ、妖精なんているわけがない。

　だいたい、キレイな先輩に声を掛けられるなんていうところから間違ってる。

　どこのドラマの世界だよ。

　バカだなぁ、僕は。

　夢で見たことを本気にしちゃって。

　大学に入学出来て、浮かれていたんだろう。

　夢うつつで過ごしているせいで、変な妄想をしたんだろう。

　そろそろ現実に戻らなきゃ。

　もう、大学入学から二ヶ月以上も経っているんだから。

　そろそろ、真面目に勉強しなくちゃ。

　僕はもう妖精界のことなんか考えないことにした。

　しようとした。

　努力したんだ。

　でも。

　忘れることなんか出来なかった。

＊＊＊

　大学の講義は休まず受けていた。

　多治見堂デパートでのアルバイトも、それなりに続けていた。

　叔父は、しつこく僕にエスコート係をやらせようとしたけれど、それだけはいつも逃げていた。

　父は、売り上げのことをあまり言わなくなっていた。

　親族がもめることもほとんどなかった。

　多治見堂デパートの経営難という話も、もともと僕の妄想だったのだろうか。

　それなら、なんで経済学部なんかに入ったんだろう。

　なんだか勉強に身が入らなくなっていた。

　いつのまにか時は過ぎ、御伽屋デパートで行われたはずの、新商品発表会から一ヶ月経っていた。