第4章 -11
どういうこと？ いったい、どういうことなんだ？
＊＊＊
大学へ行くと、知り合いに片っ端から声をかけた。
「ねぇねぇ！ 有紀乃先輩のこと、覚えてるよね？」
「有紀乃先輩？ 誰だっけ？」
「黒上有紀乃先輩だよ。黒くて長い髪の美人の先輩！」
「そんな人いたっけ？ 美人なら、忘れるはずないけどな」
「じゃあさ、禅先輩は？ 樫野禅先輩。金髪に近い色の髪で、お洒落な服を着て、ノリが良くてカッコいい先輩、いたよね？」
「う〜ん、知らないなぁ」
同級生から、先輩、先生、事務の人に至るまで聞いてみたけれど、みんな同じような答えだった。
僕は大学に入学してから今まで、夢を見ていたんだろうか。
デパ地下の地下に続く扉どころか、デパートさえ存在しない。
他の人たちは誰も僕の知っている先輩たちのことを知らない。
僕しか知らない先輩たち。
つまり、夢だったんだろうか。
あんなに、リアルに感じていたのに？
僕にとっては、今いる同級生たちよりも有紀乃先輩や禅先輩の方が、現実味があるのに？
僕は大学をあとにし、再び御伽屋デパートがあったはずの場所へ向かった。
＊＊＊
御伽屋デパートの代わりに存在する、衣料品チェーン店の中に入ってみる。
そこは、広さも間取りもまったく違うビルだった。
衣料品チェーン店だから、もちろん地下の食料品売り場なんて存在しない。九階の展望レストランもない。それどころか建物は四階までしかなく、すべての階が衣料品売り場だった。扱っている服も、デパートのような高級品ではない。安い生地と安い縫製の使い捨てのような服だ。
やっぱり違う。
ここは御伽屋デパートじゃない。
でも、念のため、働いている人の顔を一人一人確かめてみた。
デパ地下以外の人の顔はあんまり覚えていないけれど、デパ地下にいた人の顔ならちゃんと覚えている。一階から四階まで、すべての階をチェックする。
だけど、知っている顔を見つけることは出来なかった。
僕は、混乱しながら街を歩いた。
御伽屋デパートが存在しないということ以外は、昨日の世界となにも変わらない。
僕だけがおかしな夢を見ているのだろうか。
それとも世界が夢の中にあったのだろうか。
大学に戻って勉強する気にもなれず、かといって家に帰る気にもなれず、僕は一日中街の中をさまよい歩き続けた。
一日歩いて、夜になって、家に帰って。
僕は、両親に訊ねてみた。
「御伽屋デパートって、もちろん知ってるよね？」
両親は互いの顔を見合わせて、僕がおかしくなったかのように「もちろん」と答えた。
「もちろん、そんなデパートは知らない」
と。
＊＊＊
やっぱり、僕の方がおかしいのか。
これは現実の記憶じゃなく、夢での記憶だったのか。
そりゃあそうさ、妖精なんているわけがない。
だいたい、キレイな先輩に声を掛けられるなんていうところから間違ってる。
どこのドラマの世界だよ。
バカだなぁ、僕は。
夢で見たことを本気にしちゃって。
大学に入学出来て、浮かれていたんだろう。
夢うつつで過ごしているせいで、変な妄想をしたんだろう。
そろそろ現実に戻らなきゃ。
もう、大学入学から二ヶ月以上も経っているんだから。
そろそろ、真面目に勉強しなくちゃ。
僕はもう妖精界のことなんか考えないことにした。
しようとした。
努力したんだ。
でも。
忘れることなんか出来なかった。
＊＊＊
大学の講義は休まず受けていた。
多治見堂デパートでのアルバイトも、それなりに続けていた。
叔父は、しつこく僕にエスコート係をやらせようとしたけれど、それだけはいつも逃げていた。
父は、売り上げのことをあまり言わなくなっていた。
親族がもめることもほとんどなかった。
多治見堂デパートの経営難という話も、もともと僕の妄想だったのだろうか。
それなら、なんで経済学部なんかに入ったんだろう。
なんだか勉強に身が入らなくなっていた。
いつのまにか時は過ぎ、御伽屋デパートで行われたはずの、新商品発表会から一ヶ月経っていた。
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