【全巻公開】ストライクウィッチーズ・シリーズ／著：南房 秀久

第二章 第三話

　　前略　　シャーリー殿

　我が偉（い）大（だい）なる祖国、カールスラントを侮（ぶ）辱（じよく）するのは大（たい）概（がい）にするのだな。

　よく聞け。

　規律があってこその自由、義務があってこその権利だ！

　精神の緩（ゆる）みきった貴官がこれ以上くだらぬ戯（たわ）言（ごと）を並べ立てる気なら、こちらも断固として立ち向かうからな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　バルクホルンより　　

　　＊　＊　＊

　　前略　　バルクホルンへ

　別にカールスラントを馬（ば）鹿（か）にしてる訳じゃない。

　野（や）暮（ぼ）ったいけれど、欧（おう）州（しゆう）で七番目ぐらいにいい国だとは思ってる。

　ミーナは尊敬に値（あたい）するし、ハルトマンも適当にくだけてて、話が分かる感じだ。

　あたしがピンポイントでからかってるのは、融（ゆう）通（ずう）の利（き）かない誰（だれ）かさんさ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　精神の緩みきったシャーリーより　　

　　追（つい）伸（しん）

　そうそう、こういうジョーク、知ってるか？

　カールスラント人は、軍人的で、知的で、誠実である。

　ただ、誰もがその美徳のうち、二つしか持っていない。

　軍人的で知的なら、誠実ではない。

　知的で誠実なら、軍人的ではない。

　誠実で軍人的なら、知的ではない。

　　＊　＊　＊

　　前略　　シャーリーへ

　つまらんジョークなど書いて寄（よ）越（こ）すんじゃない！

　それに、融通の利かない誰かさんとはなんだ！

　この際だから言わせてもらう！

　シャツのボタンをきちんと留めろ！

　滑（かつ）走（そう）路（ろ）でバイクを乗り回すな！

　待機中に日向（ひなた）ぼっこをするな！

　格納庫を水着でうろつくな！

　ルッキーニの教育に悪い！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　バルクホルンより　　

　　＊　＊　＊

　　前略　　強（ごう）情（じよう）なバルクホルンへ

　やなこった。

　脳みそ筋肉、カッチンカッチン。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　シャーリーより　　

　　＊　＊　＊

　　前略　　ぶったるんだシャーリーへ

　筋肉で結構！

　そっちこそ、お頭（つむ）を巡（めぐ）ってるのはケチャップだろうが！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　バルクホルンより　　

　　＊　＊　＊

　　口うるさいバルクホルンへ

　知らないのか？

　ケチャップは意外と栄養価が高いんだぞ？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　シャーリーより　　

　　＊　＊　＊

　　軽（けい）佻（ちよう）浮（ふ）薄（はく）なシャーリーへ

　塩分と脂（し）肪（ぼう）の塊（かたまり）のハンバーガーと砂糖まみれのドーナッツばかり食っていると、そのうち脳が腐（くさ）るぞ。

　それとも、もう手（て）遅（おく）れか？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　バルクホルンより　　

　　＊　＊　＊

　　強情なバルクホルンへ

　代謝がいいから、健康状態に問題はないよ。

　空飛ぶ茹（ゆ）でポテト大（たい）尉（い）殿（どの）。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　シャーリーより　　

　　＊　＊　＊

　　人類の敵、シャーリーへ

　貴様、それが一人前の軍人の言葉か！

　このスイカ胸！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　バルクホルンより　　

　　＊　＊　＊

　　馬（ば）鹿（か）力（ぢから）のバルクホルンへ

　へえ、このナイスバディ、誉（ほ）めてくれてるんだ？

　光栄だね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　セクシー・シャーリーより　　

「だ、誰（だれ）が誉めるか！」

　手紙を読み終えたバルクホルンは、ワナワナと手を震（ふる）わせた。

「もう、二人とも子供みたいよ」

　窘（なだ）めるミーナ。

「ていうかさ、一方的に言い負かされてないか？」

　ハルトマンは呟（つぶや）く。

「……負かされる、だと？」

　メデューサもかくやという目つきで、バルクホルンは振（ふ）り返った。

「愚（おろ）か者め！　カールスラント軍人に敗北という言葉はない！　今度こそ、あの生意気なリベリアンを仕留める！」

　握（にぎ）り締（し）められたペンは、ミシミシと折れそうな音を立てる。

「……仕留めてど〜するのさ？」

「あらあら」

　もう付き合ってはいられないと、顔を見合わせるハルトマンとミーナだった。

　　＊　＊　＊

「……おかしい」

　腕（うで）組（ぐ）みをして娯（ご）楽（らく）室の中を落ち着きなく歩き回りながら、バルクホルンは呟いていた。

「何が〜？」

　ソファーで雑誌を読みながら、うつ伏（ぶ）せの姿勢でクッキーをかじっているハルトマンが顔を上げる。

「私がこの前手紙を出してから半月にもなるのに、シャーリーの奴（やつ）から返事が来ない」

　窓の外を見るバルクホルン。

「航空便だぞ？　とっくに来てもいい頃（ころ）だろ？」

「もう飽（あ）きたんじゃないのか〜」

　ソファーをクッキーのカスだらけにしたハルトマンは、垂直に上げた両足をプラプラと振る。

「勝負を途（と）中（ちゆう）で投げ出すとは！　いい加減な奴だ！」

　バルクホルンは、左の手のひらにこぶしを打ちつけた。

「勝負って……」

　パチパチと薪（まき）が爆（は）ぜる暖（だん）炉（ろ）の前で、揺（ゆ）り椅（い）子（す）に腰（こし）掛（か）け、詩集のページを繰（く）っていたミーナが眉（まゆ）をひそめたその時。

「バルクホルン大（たい）尉（い）、郵便で〜す」

　扉（とびら）が開き、郵便袋（ぶくろ）を背負った兵士が、一通の手紙を手に入ってきた。

「遅（おそ）いっ！」

　手紙を乱暴に引ったくるバルクホルン。

「す、すみません！」

　兵士は悲鳴を上げ、壁（かべ）際（ぎわ）まで後（あと）退（じさ）る。

「あ、いや、お前のことを怒（おこ）ったんじゃないんだ。その……済まない」

「ひいいいいい〜っ！」

　バルクホルンは慌（あわ）てて謝るが、兵士は泣きながら娯楽室を飛び出していく。

「お、おのれ、シャーリー！　あいつのせいで、とんだ恥（は）ずかしい目に遭（あ）ってしまったではないか！」

「いや〜、それはシャーリーのせいじゃ……」

　あ〜あ、という表情でハルトマンは身体（からだ）を起こした。

「とにかく良かったわね、お待ちかねが来て」

　ミーナは口元に手を当て、吹（ふ）き出しそうになるのを堪（こら）えた。

「べ、別にお待ちかねじゃない！」

　力いっぱい否定しながらもどかしそうに封（ふう）を切ると、中の手紙にはこう記してあった。

　　バルクホルンへ

　返事が遅（おく）れて済まない。

　この２週間、ネウロイの襲（しゆう）撃（げき）でやられ、生死の境を彷徨（さまよ）ってたんだ。

　今は小康状態だけど、医師によると、あと何日持つか分からないそうだ。

「……噓（うそ）だろ！」

　バルクホルンは真っ青になった。

「待ってろ、すぐに行くからな！　絶対に、絶対に死ぬなよ！」

　ストライカーを履（は）きに、格納庫に向かおうとするバルクホルン。

「…………もう」

　その腕を、呆（あき）れ顔のミーナがつかむ。

「は、放せ、ミーナ！」

「慌てないの」

「しかし！」

「いいから」

　ミーナは手紙の先を読むようにうながした。

　な〜んちゃって。

　こっちは元気だよ。

　ちょっと焦（じ）らしてやろうと思っただけ。

　あはははは！

　悪かったけど、一（いつ）瞬（しゆん）信じたろ、絶対？

　でもさ。

　それがゲルトルート・バルクホルン大尉のいいところ。

　みんなに好かれる理由も、きっとそこにあるんだろうな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　尊敬の念を込めてシャーリー　　

「こ、こ、こいつ！　許さ〜ん！」

　読み終えたバルクホルンは、ワナワナと肩（かた）を震（ふる）わせた。

「真（しん）剣（けん）に心配したではないか！　おのれ〜、さっそく反論してやる！」

「……結局、やり合ってんの、好きなんじゃん」

　頭の後ろで手を組んだハルトマンは、そそくさとライティングデスクに向かうバルクホルンの背中を見つめ、肩をすくめる。

「ほんと、仲のいいこと」

　ミーナもクスリと笑うと揺り椅子に戻（もど）り、読みかけのリルケの詩集に目を戻すのであった。