【全巻公開】ストライクウィッチーズ・シリーズ／著：南房 秀久

第二章 第二話

　　拝（はい）啓（けい）　　シャーロット・Ｅ・イェーガー大尉

　映画文化は、貴国のハリウッドの独（どく）占（せん）物ではないぞ。

『会議は踊（おど）る』を始め、『メトロポリス』、『カリガリ博士』、『ドクトル・マブゼ』、『ファントム』、『制服の処女』、『嘆（なげ）きの天使』、『プロシアの旋（せん）風（ぷう）』、『死（し）滅（めつ）の谷』、『ホムンクルス』、『月世界の女』等々。

　我が国の映画は、全世界が認める傑（けつ）作（さく）揃（ぞろ）いだ。

　それにカールスラントには、オペラという偉（い）大（だい）な総合芸術もある。

　かの欧（おう）州（しゆう）の至宝、ワーグナーによる『ニュルンベルクのマイスタージンガー』や『ニーベルングの指（ゆび）環（わ）』、『タンホイザー』、『ローエングリン』に匹（ひつ）敵（てき）する作品は、歴史の浅いリベリオンにはないだろう？

　他にも、ゲーテ、ハイネ、シラーを代表とする文学や、政治学、哲（てつ）学（がく）、医学、薬学、化学、天文学、物理学。

　カールスラントの人類に対する文化的貢（こう）献（けん）は枚挙に暇（いとま）がない。

　その素（す）晴（ば）らしさをいちいち語っていては手紙が百科事典のようになってしまうので、今回はこのあたりにしておくとしよう。

　また連（れん）絡（らく）する。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　世界に冠（かん）たる祖国を代表し、バルクホルンより　　

「あはは！　賭（か）けてもいい、これ、ぜ〜んぶミーナの入れ知（ぢ）恵（え）だな！」

　手紙に目を通したシャーリーは、お腹（なか）が捩（よじ）れるほど大笑いした。

「ねねね、ローエングリ……なんとかって、お菓（か）子（し）？　ごはん？」

　その隣（となり）で、ルッキーニが指を咥（くわ）え、瞳（ひとみ）を輝（かがや）かせる。

「おとぎ話だよ、中世の」

　シャーリーは、オペラのもととなった白鳥の騎（き）士（し）の物語をざっと説明した。

「……な〜んだ」

　と、つまらなそうな顔になるルッキーニ。

「そんなの信じるなんて、意外とお子様なんだね、バルクホルン大（たい）尉（い）」

「い、言えてる」

　シャーリーは吹（ふ）き出し、もう一度手紙を読み返して笑い転げるのだった。

　　＊　＊　＊

　　拝啓　　バルクホルン大尉

　ちょっと誤解があるようだな。

　オペラって、要するに歌を唄（うた）う劇だろ？

　だったら、あたしの国ではそっちで言うオペラのことを、ミュージカルって呼んでる。

　一度、君もブロードウェイに来てみるといいな。

　ネオンに彩（いろど）られた華（はな）やかで、賑（にぎ）やかで、粋（いき）な劇場が山ほどあって、ガリアの花の都、パリにだって負けないくらいさ。

　そうそう。

　話は変わるけど、この間、格納庫の奥でヴィッカーズのウェズレーを見つけた。

　ほら、北アフリカからオストマルクまで、１２，０００km近くの距（きよ）離（り）を無着陸で飛んだ、あの２機のうちの１機だって（３機で飛び立ったんだけど、確か１機は不時着だったっけ？）。

　貸してくれるっていうから、今度の休（きゆう）暇（か）、こいつに乗ってそっちまで遊びに行こうか？　ルッキーニと二人でさ？

　アブロランカスターも貸してくれるって整備の連中が言ってくれてるけど、どっちがいいと思う？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　シャーリーより　　

「ア、アブロランカスターだと!?　全（ぜん）幅（ぷく）31ｍ以上もある爆（ばく）撃（げき）機を私用で使うな〜っ！」

　手紙を読んだバルクホルンは思わず声を荒（あら）らげていた。

「あ〜。断んないと、本気で乗りつけてくるよ」

　と、ハルトマン。

「やはり、ひとこと言ってやらねばならんな。シャーリーはどうも軍人としての気構えに甘いところがあるようだ」

「またまたお堅（かた）いことを」

「お堅い？　これはカールスラント軍人にとってはごく当たり前のことだ！　貴様が緩（ゆる）すぎるだけだろうが！」

　バルクホルンはキッとハルトマンを睨（にら）む。

「あ〜もう、誰（だれ）かクリスか宮藤、連れてきてくれないかな〜？　そうすれば、発（ほつ）作（さ）が少しは治まるのに」

「何が発作だ！　って、どうしてここに宮藤が出てくる!?」

「だって、何のかんの言って、宮藤のこと結構気にかけてたし」

「そ、そんなことはない！　私があいつのことに目を配っていたのはだな、あいつがあまりにも軍人としての自覚に欠けて……」

「……ほんとに？」

「よ、よし！　そこまで言うのなら、ハルトマン！　まずは貴様に、カールスラント軍人たる者の心構えを骨の髄（ずい）まで叩（たた）き込んでやる！　来い！」

　バルクホルンは顔を紅潮させ、ハルトマンの襟（えり）首（くび）をつかんだ。

「うわあ、藪（やぶ）蛇（へび）だ〜」

「……トゥルーデ、まず、お返事を書いてからにしたら？」

「むう。……そうだな」

　笑いを堪（こら）えてミーナが間に入ると、バルクホルンは渋（しぶ）々（しぶ）手を放す。

「助かった〜」

　ライティングデスクに向かうバルクホルンを見て、ハルトマンはホッと胸を撫（な）で下ろすのだった。

　　＊　＊　＊

　　前略　　シャーリー殿（どの）

　貴官の言うミュージカルとやらは、格調高い伝統的なオペラとはだいぶ違（ちが）うようだが、まあいい。

　無（ぶ）粋（すい）なリベリアンと芸術を語ろうと思ったのが間違いだった。

　とりあえず、滑（かつ）走（そう）路（ろ）がいっぱいになるので、巨（きよ）大（だい）なアブロランカスターで来ることだけは止（や）めてくれ。

　そもそも、爆撃機は休暇で使うものではないだろう？

　思うにリベリアンの気風か、貴官はほんの少しばかり軍人としての緊（きん）張（ちよう）感（かん）と誇（ほこ）りに欠けるところがあるような気がしてならない。

　かつての戦友の一人としては、憂（ゆう）慮（りよ）せざるを得ない。

　何かと注目を集める元５０１隊員だ。

　恥（は）ずべき行動はなるべく慎（つつし）むよう、お願いしたい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　バルクホルンより　　

　　＊　＊　＊

　　前略　　バルクホルン殿

　ＯＫ。

　アブロランカスターは止めにする。

　けど、こっちは気候のせいか、結構自由な雰（ふん）囲（い）気（き）なんだ。

　だから、私用で軍機を使っても誰にも咎（とが）められない（まあ、程度問題だとは思う）。

　君も、肩（かた）の力を少し抜（ぬ）いた方がいいんじゃないか？

　あんまり軍規とか理（り）屈（くつ）とかに拘（こだわ）っていると、いざって時に柔（じゆう）軟（なん）な対応ができないだろ？

　質（しつ）実（じつ）剛（ごう）健（けん）と余（よ）裕（ゆう）のないのとは別物だし、誇りなんて命をかけるようなものじゃない。

　あんまり鯱（しやちほこ）張（ば）って、ミーナやハルトマンに迷（めい）惑（わく）をかけないようにしてくれ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　心配しているシャーリーより　　

「ひ、人が親切に苦言を呈（てい）してやっているのに！　何だ、こいつは！　この私がいつ!?　ミーナやエーリカに迷惑をかけた!?」

　芝（しば）生（ふ）に座り、手紙に目を通したバルクホルンは声を荒（あら）らげていた。

　今日は休（きゆう）暇（か）。

　妹のクリスやハルトマンたちとピクニックに来ていたのだが……。

「……かけてる、リアルタイムで」

　バルクホルンが振（ふ）り回した腕（うで）で、紅茶のカップを引っくり返されたハルトマンが呟（つぶや）く。

「お姉ちゃん、いい加減に……」

　妹のクリスティアーネが激（げき）昂（こう）する姉を窘（なだ）める。

「止めるな、クリス！」

　バルクホルンは手紙を握（にぎ）り締（し）めて立ちあがった。

「これは二つの国の文化の、いや、文明の衝（しよう）突（とつ）なんだ！　自由と野放図の区別もつかんリベリアンどもと、規律と道徳を重んじる誇り高きカールスラント人とのな！」

「……大げさだよ」

　と、サンドウィッチを頰（ほお）張（ば）るハルトマン。

「私はこの書簡という名の剣（けん）を以（もつ）て、あのすちゃらかリベリアンに天（てん）誅（ちゆう）を下す！」

　さっそくペンを手に取るバルクホルン。

「あ〜、こういうの、何て言ったっけ？」

　ハルトマンは、紅茶を淹（い）れ直してくれているミーナを見る。

「泥（どろ）仕（じ）合（あい）」

　と、足を揃（そろ）えてお淑（しと）やかに座っているミーナ。

「そう、それ」

「はあ〜、全然、変わらないね、お姉ちゃん」

　クリスは心配そうに、便（びん）箋（せん）に書きなぐる姉の背中を見つめるのだった。