第三話
その夜。
「あ、
「何で?」
意外そうな顔を芳佳に向けるエイラ。
「夜の空がこんなに暗いなんて、思わなかった」
「夜間飛行、初めてなのか?」
「……無理ならやめる?」
と、魔導針を発動させたサーニャも芳佳を
「て……つ……手つないでもいい?」
芳佳は震える右手を顔の前に持ってきた。
「サーニャちゃんが手、つないでくれたら、きっと
「……あ」
サーニャは魔導針と
(こ、こいつ! 素で口説いてんのかああああっ!)
ムッとしたエイラは芳佳の左側に回り込んで、
(サーニャと手をつなごうなんて、十年早い!)
「むう、さっさと行くぞ!」
「うん」
足元に
「えっ!? ちょ、ちょっと、心の準備が! あうう、あ、あう、わっ!」
三人は
「手、
空に上がってからも、芳佳は二人に何度も念を押していた。
エイラが手を離したくてウズウズしているように見えるのは、気のせいだろう。
……気のせいでないと困る。
「もう少し
「……あ」
目を合わせようとしないサーニャの
「すごいな〜」
雲の上に出ると、そこは満天の星だった。
「私ひとりじゃ、絶対こんなとこまで来られなかったよ」
ようやく手を離すことができた芳佳は、ローリングしながら二人にお礼を言う。
「ありがとう、サーニャちゃん、エイラさん!」
「いいえ。任務だから」
サーニャも目を合わせないままそう答えるが、まんざらでもない表情だ。
「あ」
サーニャの感情の
* * *
1944年8月18日
雲もわずかで、
食堂のテーブルの上に置かれたお
「……これは?」
お猪口は、ペリーヌの知らない、
「
答えた芳佳が
「ビタミンたっぷりで、目にいいんですよ〜」
「……何か
「魚の
その横で言い切るバルクホルン。
「おほほほほほ! いかにも宮藤さんらしい、
「……いや、持ってきたのは私だが」
芳佳の背後に立つ坂本が告げた。
「ありがたく、いただきますわ!」
あたかも毒ニンジンをあおるソクラテスのように、肝油を一気飲みするペリーヌ。
「う!」
たちまち顔面
「うええ〜、何、これ〜!?」
ルッキーニも舌を出せ、などと遊んでいられる感じではない。
「エンジンオイルに、こんなのがあったな」
シャーリーは
というか、突っ込んでいる
「ぺっぺっ!」
「新米の
みんなの反応に、坂本は笑って頭を
「……お気持ち、お察しいたしますわ」
まだ立ち直れない様子のペリーヌはつぶやく。
「……まずい」
栄養があるなら、味など関係ないと
その
さすがのWエースも、これには閉口の様子だ。
しかし、そんな中で。
「もう
ただひとり、
その場に居合わせた坂本以外のウィッチ全員が、隊長への尊敬の念を新たにしたことは言うまでもない。
* * *
「ねえ……。エイラさんとサーニャちゃんの故郷ってどこ?」
朝食を終えた後。
「私、スオムス」
「……オラーシャ」
「ええっと。……それってどこだっけ?」
「スオムスはヨーロッパの北の方。オラーシャは東」
「そっかあ。……あ、ヨーロッパって確かほとんどがネウロイに
「うん」
と、こちらもベッド上のサーニャ。
「私のいた街もずっと前に
「じゃあ、家族の人たちは?」
「みんな街を捨てて、もっと東に
「そっかあ。よかった……」
芳佳は起き上がった。
「何がいいんだよ? 話聞いてないのか、お前?」
「だって、今は
「あのな! オラーシャは広いんだぞ」
エイラは両手を大きく広げ、そのまま
「ウラルの向こうったって、扶桑の何十倍もあるんだ。人
「うん」
「だいたい、その間にはネウロイの巣だってあるんだ」
「そっか。……そうだよね。それでも私は
芳佳は
「
エイラは再び身体を起こした。
「だって、サーニャちゃんは早く家族に会いたいって思ってるでしょ?」
芳佳は顔を上げ、まっすぐにサーニャを見る。
「うん」
ヌイグルミを
「だったら。サーニャちゃんの家族だって絶対、早くサーニャちゃんに会いたいって思ってるはずだよ」
「うん」
「そうやってどっちも
「……あ」
そう
「うわ〜、
夕方になり、詰め所から出てきた芳佳はこぼした。
「じゃあ、汗かきついでにサウナに行こう」
そう提案したのはエイラ。
「サウナ?」
「ほう、宮藤はサウナ、知らないのか? ふふん」
エイラの
「うう〜、これじゃさっきと変わんないよ〜」
バスタオル一枚でサウナに
真夏の
頭はのぼせ、流れる汗はまるで
「スオムスじゃ
マッサージ用の
エイラによると、ここには故郷から連れてきた
エイラの横には、きちんとした格好で座るサーニャの姿がある。
「サーニャちゃんって、
そのうなじから
まるでマイセンの磁器のような
「あ」
その視線に気がつくサーニャ。
「どこ見てんだ、お前!」
エイラは割り込んで芳佳をにらむ。
「いっつも黒い服着てるから、よけい目立つよね〜」
「サーニャをそんな目で見んなあああああああ〜っ!」
エイラの
「こっちこっち」
すべてを
「本当に
芳佳はエイラの後に続きながら、ほとんど
「サウナのあとは水浴びに限るんだ」
「確かに冷たくて気持ちいいけど……」
この池が、設営班が造ったもので、外部から
「
照れられると、エイラのほうまでが恥ずかしくなってくる。
サーニャや芳佳と比べると、ほんの少し大人な身体が
「だって……」
芳佳が口を
どこからかサーニャの歌声が聞こえてきた。
ラン、ラララ〜、ララ、ラララ〜
声のした方に、
サーニャは大岩の上に背を反らすように座り、足先だけを流れに
「……なぜだろう?」
岩場の
「なんかこう……ドキドキしてこないか、宮藤?」
エイラの顔が
「う、うん」
そう言われると、芳佳もそんな気になってくる。
「…………」
二人の気配に気がついたのか、サーニャは歌を
「あ。あう、ご、ごめん」
思わず謝る芳佳。
「何で謝るの?」
サーニャは不思議そうな顔をして立ち上がる。
「いや、
芳佳は頭を
「
「これは……昔、お父様が私のために作ってくれた曲なの」
「お父さんが?」
「小さい
「サーニャはお父さんの
まるで自分のことのように
「素敵なお父さんだね」
「宮藤さんのお父さんだって素敵よ」
大岩の上に座ったサーニャは、
「え? 何で?」
「お前のストライカーは、宮藤博士がお前のために作ってくれたんだろ? それだって羨ましいってことだよ」
そう言うエイラは、芳佳の隣で気持ち良さそうに
「へへへ」
二人が父のことを評価してくれたようで、芳佳はちょっとばかり照れ
「だけど、せっかくならもっと
「
「あははは」
芳佳につられて、クスリとするサーニャ。
そして、エイラも。
三人は顔を見合わせて笑い出した。
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