【全巻公開】ストライクウィッチーズ・シリーズ／著：南房 秀久

エピローグ

エピローグ

　ブリタニア南部。

　グラストンベリー近（きん）郊（こう）上空。

　時刻は、午前七時二十分。

　抜（ぬ）けるような快晴の蒼（そう）穹（きゆう）を、五人のウィッチたちが舞（ま）っていた。

「まったく、早朝の自主訓練にかこつけて、こんなに遠出するなんて」

　編隊飛行を続けながら、ペリーヌは顔をしかめた。

「ちょ、ちょっと心配です」

　と、飽（あ）くまでも気弱なリーネ。

「ネウロイも昨日来たばっかだもん、今日はお休みでしょ？」

　先頭を飛ぶシャーリーが、ニッと笑う。

「にしたって……」

「ほらほら！　見なよ、芳佳！」

　ルッキーニが前方を指さした。

　大草原の真ん中に円を描（えが）くように配置された巨（きよ）大（だい）な岩々が、芳佳の視界に飛び込んでくる。

「あの〜、あれって何なんですか？」

　尋（たず）ねる芳佳。

「……古代ケルトの民（たみ）の遺（い）跡（せき）ですわ」

　ペリーヌが、その荘（そう）厳（ごん）さに打たれたかのような顔つきで、歴史に思いを馳（は）せる。

「そう。あれこそが太古からの、大地に刻まれた人の営みの記（き）憶（おく）よ」

「人の営みの……記憶」

　無骨な岩を見つめる芳佳。

（お父さんも……見たのかな、この遺跡……）

「人間はこの美しい大地の上で生き延びるために、必死で抗（あらが）い続けてきたのです」

　いつになく和（なご）やかな表情のペリーヌ。

「ちょうど、今の私たちと同じように」

「そうそう、気の遠〜くなるような昔っからね〜！」

　と、ルッキーニ。

「……あなたが言うと、ずいぶん、軽く聞こえますけど？」

　ペリーヌの唇（くちびる）から漏（も）れるため息。

「いいじゃない！　ほらほら！」

　ルッキーニは遺跡の上で、インメルマン・ターンを鮮（あざ）やかに決めて見せる。

「気〜持ちい〜いっ！」

「……まあ、確かに、たまには息（いき）抜（ぬ）きも必要かも知れませんけれど」

　諦（あきら）めた表情になるペリーヌ。

「お？　お高くとまったお嬢（じよう）様（さま）が、本日はずいぶんと寛（かん）大（だい）なことで？」

　面（おも）白（しろ）がるような顔つきを作ってからかうシャーリー。

「たまには、と言ったんですわ！　たまには、と！　あなたがたみたいに三十秒毎（ごと）に息抜きされてたまりますか！」

　ペリーヌは喚（わめ）き散らしてから、その怒（いか）りの矛（ほこ）先（さき）を芳佳にも向ける。

「宮藤さん！　あなたもいつまでも豆（まめ）狸（だぬき）みたいなノホホ〜ンとした顔でダラケているんじゃありません！　坂本少（しよう）佐（さ）がお困りになるでしょう!?」

「だから、私は豆狸じゃないですってば！　もう！」

　芳佳はベエッと舌を出してリーネの手を取ると、ペリーヌを振（ふ）り切るように速度を上げる。

「ま、待ちなさい！　まだ話は終わっていませんことよ！」

「嫌（いや）ですよ〜だ！」

　大きく左に旋（せん）回（かい）すると、眼下はヒースの野原。

　草を食（は）む白い羊たちが、まるで翠（みどり）の海に浮（う）かぶ千切れ雲のようだ。

　ラバにまたがった羊飼いたちが、芳佳たちを見上げて、手を振っている。

「地球って……丸いんだね」

　緩（ゆる）やかに湾（わん）曲（きよく）した地平線を目（ま）の当たりにして、つぶやく芳佳。

「うん。このまま一周できそう」

　うなずくリーネ。

（……私、頑（がん）張（ば）るからね、お父さん）

　芳佳はリーネと一（いつ）緒（しよ）に、羊飼いたちに向かって大きく手を振り返すと、速度を上げて上（じよう）昇（しよう）した。

　その後に続く、シャーリー、ペリーヌ、そしてルッキーニ。

「その力を……多くの人を守るために！」

　鋼鉄のホウキを駆（か）る魔（ま）女（じよ）たちは、蒼天高くに吸い込まれていった。