イリエの情景 ～被災地さんぽめぐり～

おくのほそみち。娯楽における温泉を熱弁する依利江。雫滴る柔肌。

「お腹いっぱいだよ」

「依利江、夕食、まだなんだけど」

「うん、でも、気持ちい。一日の疲れが、じわああっと湯に溶けて流れてく感じ」

「石巻からここまで、充実してたよ」

「エスタでお茶飲んだの、ずーっと昔みたい」

「マンガロード歩いて」

「萬画館行って」

「自由の女神、あれすごかったね」

「電車とＢＲＴを乗り継いで南三陸町」

「ちょっと歩きすぎな気がするんだけど」

「そう？」

「いや、どう考えても歩きすぎでしょ。重荷担いで一時間って、登山かなにか？」

「旅ってこんなもんじゃない？」

「芭蕉じゃないんだからさ……」

　もっとのんびりした旅をイメージしてたよ、わたしは。温泉めぐりとかさ。

　脳みその緊張がほぐれてくると、狙いすましたようにザア、という波音と、ウミネコの鳴声が耳に入ってくる。目を向けると橙色を帯びた筋が地平が闇のなかに見える。入道雲がシルエットになっていて、影絵芝居の舞台を見ているみたいだった。

　志津川湾には養殖浮と羽を休める水鳥が揺らめいている。目下は絶壁で、波が白いあぶくを立てて崩れるさまが見てとれた。

「三ツ葉はよく旅するじゃん。温泉も行くの？」

「んー、あんま行かないなあ。足湯は寄ることあるけど」

「え、入んないの？　露天風呂、有名でしょ、箱根とか、諏訪とか、七沢とか……むしろ七沢とか、温泉以外行くとこある？」

「あのねえ、それはバカにしすぎ。依利江はもっと外出たほうがいいよ。いい風景たくさんなんだから。温泉もさ、そりゃいいけど、浴場って写真撮れないのがね」

　とってつけたような言い訳を聞いて、なんだかむず痒い気持ちになった。

「それはもったいなさすぎる。温泉は五感をフルに活用して楽しめる、最ッ高の娯楽でしょ。写真撮れないのは、そうだけどさ、それ理由に敬遠するのはあまりにもったいないし、たぶん三ツ葉だったらたくさんの発見をすると思う」

「そうかな……」

「そうだよ！」

「私、熱いの得意じゃないし、こう……誰かと一緒の風呂って、なんか落ち着かなくて」

　歯切れの悪い三ツ葉は珍しように思えた。ずっとはしゃいで三ツ葉を露天風呂まで連れ回してしまったけど、もしかしたら迷惑だったのかもしれない。

「わたしと入るの、ヤだった？」

「あー、そういうことじゃないというかさ……」

　三ツ葉は言葉を濁らせ、顎が浸かるくらい身をひそめた。

　わたしは身体が温まってきたので、岩垣に座り風に当たることにした。

「ずっと全身浴はよくないよ。身体がほぐれたら半身浴するがいい。わたしならそうする」

　岩垣に置いていた手ぬぐいで首を冷やす。

「全身浴は心臓に負担をかける、でしょ？　そんくらい知ってる」

　三ツ葉は相変わらず湯船から顔だけを出し、潜水艦みたくひっそりと足元に寄る。わたしのことをじっと見上げていた。見つめているのはわたしの顔ではない。四肢から体軸にかけて、部位ごとに視線を移す。胸元を手ぬぐいで覆った。

　三ツ葉は不機嫌になって、視線を逸らした。

「依利江ってスタイルいいよね」

　吐息混じりの声にどきりとした。

「それ、わたしのこと？」

　確認せざるをえなかった。だって、三ツ葉はわたしのモデルだ。三ツ葉を目指して減量中の身としては、複雑な心境になる他ない。

「依利江はあんたしかいないでしょ。勘違いされる前に言っとくけど、嫌味でもないからね。依利江、すごくスタイルいい」

「いや……まさか」

「依利江はもっと自分に自信持ったほうがいいよ」

「わたしの、どこに？」

「どこにって、まさか、本当に自覚ないの？」

「自覚もなにも、摂理でしょ。三ツ葉の隣歩くの、ギリギリセーフくらいかなと」

「それ本当に言ってんの？　ああ、そっか、おしゃれとか、髪の手入れとか、考えてない子だったか」

「わたしの身体に魅力なんてない。三ツ葉が言うからやったほうがいいのかなって思うレベル」

「あー、もう、こいつは」

　こいつ、と言われた。

　三ツ葉は急に周囲を見渡した。室内の大浴場に二人の先客がいたけど、露天風呂には相変わらずわたしたちしかいない。三ツ葉が凝視してきた。意を決した目をしている。

「依利江……ッ！」

　三ツ葉は勢いよく湯のなかから立ち上がった。鼓動が強くなる。今わたし、半身浴なのに心臓に負担がかかってる。

「見て、私を」

　三ツ葉は片手を胸に添えた。湯煙が昇り、柔肌から雫が滴った。茶色の瞳はブレることなくわたしをとらえている。