ハンドレットリーフ

【さ読】はじめてのお部屋訪問－３

「んーっ、おいしー」

　読子さんはほの赤い頬をして、嬉しそうにカクテルの缶を揺すっている。

　ぼくの肩に頭を乗せて、特に音楽をかけてるわけでも、テレビがついているでもない部屋の中で、しあわせそうにニコニコしている。

「ほんとはねー？」ふだんよりすこしゆったりしたテンポで、読子さんが言う。「思わせぶりにしたいわけじゃなくて、せっかくだから、さっくんとはもっと素直に仲良くしたいなって、思ってるの」

「うん……ぼくも、そう思うよ」

　ほんのすこし恥ずかしく思いながら、ぼくは素直な気持ちを口に出した。

きっとカクテルに後押しされているんだろうけど、今日の読子さんは普段よりウェットな雰囲気だった。

「ふふ」

　読子さんはカクテルの缶を置くと、脚を崩して座っているぼくの前に移動してきて、ぼくに背中を預けてきた。

　読子さんの後頭部のあたりが、ぼくの鼻先にやってくる。シャンプーの香りがした。

　読子さんの右手が、行き場に迷っているぼくの右手をとる。

「はぁ……」

　読子さんはほうっと息をついた。

「すこし、お酒回ってる？」

「まだ、だいじょうぶだよー」

　そう言って左右に頭を振る読子さん。髪がふわふわ揺れてる。ちょっとだけろれつが怪しい気がした。

　そのとき、読子さんの動きがぴたりと止まる。

「さっくん、あのね……？」読子はぼくに背を向けたままで、あらたまった声をだす。「話したいことがあって」

「うん……どうしたの？」

　ぼくは少しだけ緊張した。

「あのね……この前、小説を読んで評価してもらいたいってお願いされたの。その小説を書いたのは、男の人なんだ。わたしの友達の女の人から、わたしのことを紹介されたんだって。その女の人はわたしにさっくんが居ることは知ってる人だから、あとから大丈夫か心配して連絡もくれたんだけど。……もしその人の小説を読んだら、きっとその人と会って話したりすることもあるだろうから、さっくん、嫌かなって」

「ん……」

　ぼくはすこし声を漏らした。

　ぼくの頭のなかにいくつかの感情が生まれて、ぼくはそれを整理する。

　左手に持っていたカクテルの缶を置いて、そっと、両手を読子さんの腰に回した。

「大丈夫。会って、ぼくにしてくれたみたいに、小説の指南をしてあげてよ」

「いいの？」

「うん。心配がゼロかって訊かれたら、そんなことないけど……ぼくのことを気にして小説を読むことをやめてしまうのは、きっと違うよね。小説とまっすぐ向き合ってる読子さんのほうが、ぼくには自然だと思う。それに……」

　ぼくはそこで、その先を言おうかほんの少し、迷った。

「それに？」

　読子さんに訊かれて、ぼくは意を決する。

　ここでちゃんと言えないと、読子さんの彼氏失格だ。

「ぼくのほうが面白い小説を書く。誰かと会うことを嫌がるくらいなら、ぼくやぼくの小説がもっと魅力的になる努力をしないと、だめだと思うから」

　言い切って、すこし恥ずかしくなり、伴う責任へのプレッシャーを感じた。

　読子さんはぼくに背を向けたまま、深く呼吸しているのか、ゆっくりと両肩が上がって、それから同じ速度でゆっくりと下がった。目の前のテーブルに置いた缶を取って、それに口をつけて、また缶を置いて、ゆっくりと呼吸して。

　それから、ぼくのほうを向く。

　おおきな二つの目がぼくを見つめてる。

　頬は上気して、艶めいていた。

　読子さんはうれしそうな顔で、ぼくの胸に顔をうずめた。

「ありがと、さっくん」

　静かな声がして、ぼくは返事の代わりに、読子さんの髪をそっと撫ぜた。

「すこし、酔いが回ってきちゃった……お酒の力を借りちゃったけど、ちゃんと話せてよかった」

「うん、話してくれてありがとう」

　ぼくが言うと、読子さんはそっと目を伏せた。