おかしの魔女と、おかしな双子

第2話 受け継がれてきた物語

「私は、誰かを待っている」

彼女は、ティーカップを机に置くとそう言った。でもそれは、この世界においてあまりに異質な言葉。

「誰か、っていうのは？」

そう。この世界の住人の過去と今と未来を示す『運命の書』がある。その中で『誰か』と言うのは、不鮮明すぎる。

「あなたの『運命の書』には？書かれてないの？」

レイナが直球に質問した。僕たちの前例からすると聞きにくい質問だと思うけど、まあだからこそ気にせず聞くのかもしれない。

「私には、『運命の書』が無い。いいえ、正確には、失ってしまった」

「失った……？まさかお菓子にして食べちゃったとか？」

凄く深刻そうな顔して聞いてるけど、すごく間抜けな質問だよ、それ。

「そうね、似たようなモノだと思うわ」

そんなバカな。

「で、味は？」

「なんでそんなに興味津々なのさ！？」

「気にならない！？」

「うんと言えば嘘になるけど！」

「私の『運命の書』はね、あの子たちに食べられてしまったの」

その言葉に、僕たちは固まった。

「ヴィランが、『運命の書』を……？」

「ええ。おかげで、私にはもう未来は読めない。これからどうしていくのか、どうなっていくのか。覚えているのは、誰かと出会うって、ただそれだけ」

空白の僕らが自分を描けるのなら、未来を失った彼女は、どんな行動をとればいいのだろう。

「その誰かを待って、ずっとここに居るの？」

「ええ。それが私に出来る最善、最後にいる位置」

「それじゃあ、僕たちに手伝ってほしい事って……」

「『誰か』は必ずこの森の中にいる。その『誰か』を、ここへ連れてきてほしいの」

それはあまりに無理難題だった。この広く暗い森の中で、ただ一人の『誰か』を見つけて連れてくるなんて、砂漠の中で一粒の砂金を見つけるような話だ。

「特徴とかは？」

「分からない」

「名前は？背丈は？風貌は？声は？髪型は？」

「何も、分からない……」

メープルの重苦しいオーラを感じ取ったかの様に、再び笑い声が木霊した。先刻と同じく、ヴィラン達だろう。またも怯えるメープルの肩を「大丈夫だよ」と軽く叩き、僕たちは家を出る。

「まったく、こんな時に……」

「節操の無いヴィランたちね……！」

お仕置きの時間だ。

僕の意識は、波間をさすらう。

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「そこで俺は言ってやったわけよ、王子様ってのは世界が決めるもんじゃない、自分で選ぶもんだ。ってね」

「ほぇ～、お兄さんかっくいい！」

「だろ、だろ？」

「法螺話で盛り上がるのもいいですけど、ちゃんと目的地に近づけてるんですか？」

「そんなこと言ってもよ、今ある手がかりはグレーテルの言う甘い匂いだけだ。闇雲に歩くよりは目途が立ってる」

「どこ行っちゃったんだろうね、わたしたちの本……」

「そうだね、あれさえあれば、迷う事なんてないのに……」

「起きたら無かったんだって？となると、誰かに盗まれたか、家に置いてきたかだろうな」

「そんなはずないよ。離さないで持ってたもん！ずっと！」

「そうだな、大事なもんだもんな」

「うん、だから無くしたわけない！きっと悪い魔女が取ってっちゃったんだ！」

「魔女……？」

「『花造の魔女』、この森に住んでると言われている魔女です。僕らは、っ……、僕、たちは……？」

「おい、どうした！大丈夫かヘンゼル！」

「お兄ちゃん！お兄ちゃんしっかりして！飴食べる！？」

「いや具合悪い相手にすすめる食べ物じゃねーよ！？……ん？何だお前、そのポケット」

「え？あ、あれ？なんでわたし……」

こんなにお菓子持ってるんだろう