その勇者、入浴中につき…

憧れは勘付かれないように

「何でこうなるんだ…」

　カズヤはこの異様な状況について行けず、その場にへたり込んだ。

　勢いよく扉を閉めた音が大きく、それに気付いたのかリビングにいた連中が駆けつけて来た。

　カズヤを見ると、全身びしょ濡れになっていた。心なしか、震えているように見えた。心配になったスターが、

「かっ、カズヤくんどうした！？びしょ濡れじゃないか！！」

「あはは、お湯かけられちゃいました…」

　その会話を聞いていたアルトが、右手で額を押さえて溜息をついた。

「あいつめ…」

　そして洗面所を抜け、中折れドアに手をかけた。

「おいてめぇ何やっている！！今直ぐ出て来いや！！」

「ひいぃ！」

　アルトの形相に驚き慄いたユーラは、体を跳ね上がらせ、

「いっ、今直ぐ出ます！ちょっと待ってください！」

　と言った。その返事を聞くと、アルトはリビングへと戻っていった。それに続いてその場に居たみんなもリビングへ戻った。ただ1人を除いては。

「何も解決してねぇよ！！」

　カズヤはびしょ濡れのままその場に置いていかれたのである。

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　暫くすると、ボロボロの茶色い服を着たユーラが皆の待つリビングに現れた。それを見たアルトは、

「さっきお前が湯をかけたやつが風呂に入ってるから少し待て」

　と言った。それを聞くとユーラは少し機嫌が悪そうにその場に腰掛けた。

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「わざわざタオルまで貸して頂いて、ありがとうございます」

　そう言いながら、先程着ていた服をもう一度着たカズヤが、髪を拭きつつリビングへとやって来た。

「いやはや、うちのユーラが済まなかった。それに比べれば些細なものだ」

　アルトがそれに応えて謝罪をした。そして、そのまま畏（かしこ）まったように続けて、

「時間を取らせてしまって申し訳ない。先ずは、話をスムーズに進めるために、自己紹介をしようと思う。俺はアルト。このパーティの団長だ。宜しく」

「えっ、さっきもちょっと名乗ったのに自己紹介すんの！？面倒くせぇんだけど」

「いいからやれ。さっきのは聞いてなかったかもしれないだろ」

　へいへい。と不貞腐れたように返事をして、

「俺はサカイ。槍使いでーす。宜しくおねしゃーす」

　誰が見ても分かるくらい面倒臭そうに、且つ流すように挨拶をした。

　そんなサカイの姿を見たカズヤは、目付きが尖っていて不良みたいだと思った。

「はーい、次は私！マイマイです！サカイくんの彼女です！宜しくお願いします！」

「おい黙れ…」

「サカイくんの彼女です！」

　マイマイは、スター一団によっぽど自慢したかったのか、サカイの制止も聞かず目を輝かせて自己紹介をした。そして、

「次はベマーラちゃんの番だよ」

「えっ、あ、はい。わ、私、ベマーラっていいます。年齢は17歳で、この中では最年少です。宜しくお願いします…」

　カズヤは、ぱっと見169センチの自分より少し小さめの印象を受けた。女の子の中では背は高い方なのだろう。そんな子がオドオドしているのを見て、単純に可愛いと思った。

　ここまで自己紹介が済んだところでアルトが、

「よし、最後はお前だな」

「えー、あー、俺も？あー、はい、ユーラっていいます。風呂に入りたいです。それでは」

　そう言い終わると、その場を立ち上がり浴場へ向かおうとした。

「待て待て待て、風呂に行くな」

　アルトは呆れたように言いながら、ユーラの服を掴んでその場に座らせるよう下に引っ張った。

「さて、我々に君たちのことも教えて欲しい。先ずは名前から」

　アルトの言葉を聞き、スターとマリトは肩をビクつかせた。それを見たフィアは少し不思議がった。

「あ、そう言えば2人はアルトさんに憧れてるって言ってた！」

「「うわー！！フィアさぁぁぁん！！」」

　スターとマリトは慌ててフィアを制止した。だがしかし多分聞こえていた。

　スターはんっんっ。と2回咳払いをすると、正座している足に両手を揃え置き、

「えー、スター一団の団長のスターです。」

「それだけ？」

「…」

「ん？」

　マリトから疑問の表情で見つめられたスターは、我に帰り自分のコミュ力の無さに赤面した。そして、更にテンパったのか、

「スターです！」

「ああ、うん。聞いてたよ。じゃあ、次」

　アルトはスターの挙動不審さに困惑しながらも進行を続けた。

「はい！僕…、わたひはマリトです！はい！」

「お前も同じじゃねぇか！！」

　マリトに疑問の表情をむけられたスターが空かさずツッコミを入れた。

「全く…、2人ともダメね。私が見本を見せてあげるわ。」

　フィアのその言葉は、うまく喋れなかった2人を尊敬させるには充分すぎるほどであった。

「さて、いくわよ」

「ゴクリ…」

　スターが期待と不安で唾を飲み見守る。

「私は、フィフィフィフィフィアです！かかかかか回復担当をしています！よろし…」

「「お前が一番酷いじゃねぇかよ！！」」

　スターとマリトはフィアをツッコまずにはいられなかった。その中には、自分の失敗に対する八つ当たりの気持ちも含まれていた。

「吉田カズヤです。宜しくお願いします。」

「宜しく」

　カズヤはその間にしれっと紹介を済ませた。礼儀正しく深くお辞儀をして。そして3人に対して勝ち誇るかのような顔を向けた。

　スター、マリト、フィアの3人は、さっきの失態ですっかり見た目も心も丸くなっていた。猫背になっているせいか、先程よりも姿見が小さくなっているような気がした。

　彼らの様子を知ってか知らずか、アルトは、

「さて、紹介も済んだことだし本題に入ろうか」

　その瞬間、場の空気が凍りついた。