憑依探偵 風神レイ 番外編 ～レイと悟史は相思相曖～

耐えたその先に待つもの

「だ、誰か……助けてくれ……」

　朦朧とする意識の中、精一杯助けを求めた。

　俺は今、最大の窮地に立たされていた。長い時間に及ぶ苦痛に身体は悲鳴をあげ、最初は耐えられたが、いつまでも続くこの苦しみに限界はとうに超えてしまっていた。

「頼む……誰か……誰か……」

　思うように身体が動かず、指一本動かすことすらままならない状態。しかし、それでも必死に腕を伸ばし助けの糸を手繰り寄せようとする。

「俺は……俺は……」

　俺にはまだまだやりたいことがあるんだ。頑張って彼女を作って、映画観たり買い物したりと楽しい時間を過ごすという目標が。こんな所でくたばるわけにいかない。

「誰か……誰か――」

「え～い、さっきからうっさい！　いい加減黙って寝てろ、バカ悟史！」

　傍らにいた栞が、氷水に浸していたタオルを絞り、俺の顔に叩き付けるように投げてきた。ビターン、という小気味良い音が鳴り響き、そのタオルを剥がしながら返す。

「いってーな、栞。病人相手にその態度はなくね？」

「鬱陶しいのよ！　何が「誰か……誰か……」だ！」

「いや、だってしんどいから」

「今私が看病してるでしょ！　それに、無駄な体力使わないで大人しく寝てろ。あんたは熱中症で倒れたんだからね。熱、中、症、で！」

　俺のおでこをぺちぺち叩きながら喚く栞。

　そう。俺は自分の部屋で熱中症で倒れたのだ。ソファーで寝かされ、それを栞が看てくれていた。

　今年は稀に見る猛暑であるらしく、気温三十度後半が当たり前の日々が続いている。そんなせいか、世間では熱中症で倒れる人が多く、病院に運ばれる患者が過去最高人数に達したとニュースで取り上げられていた。

　それを見た俺は「恐い恐い。こんなくそ暑い時に外に出れるか」と、部屋で過ごす事に決めたのだ。ここなら太陽の照り付けもなく、そして空気中の熱気も受ける事ない。熱中症とは無縁の場、とそう思っていた。

　だが、午後になると俺の身体に変化が訪れた。

　トイレで用を足し、ソファーに戻ろうとしたら軽い目眩が起きた。フラフラと揺れ、身体を壁に寄せるとそのまま下へ滑るように座り込んだ。

「あれ？　どうしたんだ？」

　疑問に感じながら立ち上がろうとするが、力が入らない。むしろどんどん力が抜けていく。身体は怠くなってきて、頭もボー、っとする。身動きが出来ずその場で伏していたのだが、ちょうどその時に栞が遊びに来た。

「ちわー！　遊びに来たわよ悟史」

　ドアを豪快に開け、栞か挨拶してきた。

「お、おう、栞。いや、お前ドア開ける前にチャイムを鳴らせよ」

「いやよ、面倒くさい」

「面倒くさい、って……」

「他人の家ならともかく、悟史の家に上がるのにチャイムはいらないでしょ」

「俺は他人だろうが……」

「ヒドイ……幼馴染みを他人扱いするなんて……」

　シクシク、と泣く真似を始めた。いつもなら突っ込んでいるが、今はそんな余裕はない。

「いや、もう、いいや……」

「んで？　悟史何やってんの？」

「いや、ちょっと……目眩が……」

「モアイが？」

「目眩だよ」

「何が目眩よ。悟史のくせに生意気ね」

　いや、目眩に生意気もくそも、ある、か……あっ、やばっ……。

「ちょっ、悟史!?」

　俺はそこで完全にダウンし、バタッ、と床に倒れ意識が朦朧とし始めた。しっかりと意識が戻った時はソファーで寝ており、そして栞が介護をしているという現在に至る。

「まったく。私が来てなかったらどうなってたか。顔真っ赤にして目が虚ろに成りかかってたし。来て早々やめて欲しいわ」

「まさか室内で熱中症になるとは思わなかったな～。運が悪かったんだな」

「運ちゃうわ！　部屋をあんな状況にしてたら誰でもなるわ！」

　頭に響くぐらい声を荒げながら、栞はその状況を一つずつ挙げていった。

「まず一つ！　なぜエアコンを使わない！」

　ビシッ、と指差すその先に、我が家のエアコンがあった。

「電気代節約」

「アホか！　使うべき時に使わんで何のための家電よ！　あれはただの箱か!?」

　そりゃあまあそうなんだが、独り暮らしの身では気にするだろ。エアコンってメチャクチャ電気使うんだぜ？　電気代もタダじゃないんだ。節約は必要だろ。

　そんな俺の気持ちを無視して、栞が二本指を立てる。

「二つ！　エアコンを使わないなら、何故窓を開けなかった！」

　今度は窓を指差す。今は栞が全開にして、入り込む風でカーテンが揺れている。

「虫が入らないために決まってるだろ」

「網戸があるでしょうが！」

「一部が壊れてて、そこから入ってくるんだよ」

　ちょっと前にハエや変な羽虫が入り込み、鬱陶しくて仕方がなかったのだ。退治するのも時間が掛かり、同じ思いをしないためには当然の処置だろう。

「だったら新しい網買ってきて直せや！」

「そんな金はない」

「なら、せめてガムテープでも貼ればいいじゃないの！」

「……あっ」

「気付かなかったんかい！　部屋に入るまで分からなかったけど、完全密閉されたこの部屋の熱気ときたら！　エアコン使わず窓も閉めてたらそりゃなるわ！」

　ガミガミと母親の説教のように言い続ける栞。まあ、言ってる事は正論なので何も言い返せない。

「そして三つ！　というか、これが一番バカらしいんだけど」

「なんだ？」

「このくそ暑い中、何で長袖着てるのあんた!?」

　栞の言う通り、俺はスウェットの上下を着ていた。色は灰色だ。今は腕と脚の部分は捲っている。

「いや～、暑さの耐性を身に付けようと。昔野球部でさ、夏に長袖のインナーを着て練習してたんだ。暑さに慣れるために。普段それで慣れてれば、試合で半袖着れば楽になる、って。今年は猛暑らしいから、負けないようにそれを始めてみたんだ」

「だからって、よりによって何でスウェット!?」

「一番布地が厚いのがスウェットだからだな。これで乗り切れれば完璧だろ？」

　まあ、その前にダウンしてしまったんだが。

「……はあ～。なんかもう怒るのもバカらしくなっちゃった」

　極限の疲労を感じたのか、栞が頭をがっくりと落とした。

「ホント、お願いだからバカな事はもう止めてよね。軽度だったからよかったけど、普通に死ぬわよ」

「分かってるよ。反省してる」

「そう、なら――」

「次はもう少し薄手の長袖から始める」

「そういう事じゃない！」