ゲームメーカー ビジョナリーガールズ(GAME MAKER VISIONARY GIRLS)

第10話：初試練（M）

　ミサキは今朝、トモミから渡された資料を熟読していた。

　完全に理解するまでには時間がかかりそうだったが、『初の試み』や、『エポックメイキング』というトモミがこぶするように記載した走り書きから、熱い思いが伝わってきて、ワクワク気持ちが高まった。

「じゃあ、いきなり画面イメージを作るのは難しいだろうから、キャラデザから始めてよ」

　トモミはデスクの下から顔を覗かせながら言った。彼女は、隣の席に来たミサキのPCをかわりにセッティングして机の下に潜り込んでいるのである。

　ミサキは、スケッチブックとシャーペンを取り出してトモミの椅子を借りて作業を始めた。

「イメージはね。3頭身か、4頭身くらいがベターかな。2頭身はフィックスで発売しているアプリにすでにあるから、そこと差別化してると嬉しい」

　シャーペンを走らせ始めたミサキに、トモミが話しかける。

「ファンタジーに寄せたいとか、SFっぽい要素を入れたいとか、希望あります？」

「そうだねぇ……」

　沈黙のあいだも、ミサキはペンを走らせ、トモミはコードの接続を進める。

「できればファンタジー要素がほしいけど、既存のイメージを参考にしないで、ミサキが考えるファンタジーで一度描いてみてよ。可能であれば、メインのキャラは、IPから引っ張ってくる想定じゃないから、クセがなくて万人が嫌わないデザインだと良いかもね」

（あっさりめの主張しない感じが良いのかなァ）

　ミサキは、トモミの話を聞きながら、いくつもラフを完成させていく。

　細部まではきっちり描かずに、キャラの雰囲気が伝わる程度の描き込み量で、すぐにスケッチブックの1ページめが埋まった。

　1ページめはスケッチブックから切り離し、デスクの下で作業するトモミに渡した。

「へぇ、上手いじゃん」

　トモミは小さく言った。そしてそれを床においたまま、「このケーブルここであってるのか？」とセッティングを続けた。

「近いイメージありました？」

「無い。ちょっとマスコットぽい雰囲気に寄ってるから。頭身下げつつ、リアリティを出してよ。目の大きさかな？　小さくしてみて」

　ミサキは、2ページめに描いていたキャラの顔を全部消しゴムで消して、小さな目に書き換えた。そしてそれを床においてある1ページめと差し替えて、次は1ページめのキャラの顔を消して同じように、書き直した。

「あー、悪くないんじゃない。ただ、緊張してるな。表情硬い」

　トモミは、くすくす笑いながら、「清書する時は気をつけて」と指示を出した。

　その後も、トモミとイメージをすり合わせながら、主人公のラフを描きまくった。最初のうちは緊張していたミサキも、何度も提出を繰り返すことで、トモミとの信頼関係のようなものが生まれてきて、線が柔らかくなってきた。寝不足だったのに、眠気は吹き飛び、絵を描く喜びがふつふつと湧いてくる。

「トモミさん」

「ん？」

「仕事って、なんだか楽しいです」

　シャーペンを走らせながら、ミサキは笑顔になっていた。

「それはあたしの仕事のやり方が良いからだよ」

　デスクの下から這い出し、トモミはにやりと悪い笑みを浮かべた。

「いやー、全然映らないけど、なんでだろう？」

「え？」

「接触不良かな～。コナツー、ごめんあとよろしく！　あたしコンビニ行ってくる」

「えええっ？」

　トモミはひらひら手を振って、去っていってしまった。

「私のPCのセッティングは？」

　呆然と呟くミサキに、コナツが小さく告げた。

「トモミ、意外と機械音痴だから……」

「ダメダメ！　色味が悪いし、塗りが古臭いよ。アナログで描いて良かったところ全然出てないじゃん」

　トモミは、ミサキのモニタに表示されているキャラクターのイラストを見て、不満げに顔をしかめた。

　トモミの指摘は、当然といえば当然のことなのではあるが、ミサキにとってはどうしようもない技術的な――習熟を必要とする部分も要因としてあり、萎縮するしかなかった。

　美術部で絵を描きまくったり、趣味で絵を描いていたとしても、CGのペイント技術を学ばなければ、そのセンスも十分には発揮できない。ミサキがMITAKAGemesに送った資料は、どれも1点もののアナログのイラストだった。CGのペイントソフトを使って、絵を描いたこともあったが所詮趣味の域を出ていないため、アナログで描いたイラストほど魅力を引き出せなかったのである。

　しかし、それはトモミも、そしてコナツ、社長の大原キワコもはじめから知っている事実である。

　彼女たち3人が、ミサキの可能性を確信したのは、アナログのイラストに魅力があったからである。それを、デジタルで活かせるようになるかどうかは、ミサキに描かせて、修行させてみなければわからない。

「線がCG臭い。塗りももっと工夫してみて！」

　期待があるからこそ、そして、やってみなければわからないからこそ、トモミの指摘は厳しさがあり、辛辣な面を持っていた。

「提案書の1ページめの見出しに使う絵ってこと頭においてね」

　そう言ってレイコは、帰宅した。

　ひとり残されたミサキは途方に暮れるしかなかった。ただ、走り出してしまった以上、描き切るしかない。ミサキはコナツに残業申請をして働いた。しかし、叩き始めたばかりの新人が、残業をしたところで変化が起こるはずもない。そう、奇跡は起こらなかった。

　あっという間に3日経ち、提出当日になった。

「すみません……、ここまでしか、出来ませんでした」

　ミサキはデスクトップのモニタに表示されている画像を、レイコとコナツに見せた。

　バトルゲーム画面のレイアウト図や、細々としたシンボルはなんとか作り終えていたが、絵として見せたいキャライラストや、1ページめの1枚絵が完成しなかったのだ。

「やっぱ、アナログの良さが出てないよね」

　断首するように、トモミは静かに告げた。

　ミサキもクオリティに自信が持てていなかった。だから、今の段階でトモミに見せることも、提案資料にまとめることも、不本意でしかなかった。ただそれが実力なのだ。ミサキの今の能力では、例え可能性を信じて、高卒で入社したとしても、他者の要求に応えられる能力を発揮できないのだ。

　レイコは腕組みしながら、続けた。

「わかった、1ページめはイラストなしにする。キャラの方はシャーペンで描いたラフをスキャンして、それに乗算で色置いて、あえてラフの雰囲気で進めるよ」

　そう言うと、コナツに「1時間遅れると連絡しておいて」と指示を出した。

「すみません」ミサキは肩を落として謝った。

　レイコは、それに対して慰めることもなく、行動することを求めた。

「さあ、時間は残り少ないよ。可能な限りやるべきことをやる！　ラフをスキャンしてきて、それに薄く水彩画風に色を置く。色の縁はめいいっぱいぼかして！　とにかく雰囲気重視で進めよう！」

　レイコの指示は具体的だった。スキャンしてきた画像を、ミサキの後ろからどのように加工するか、順序立てて伝えていく。彼女の頭には完成形が見えているのだ。そう他人に思わせる明瞭さがあった。

　フィックス社での提案を終えたトモミ、コナツ、ミサキは、総武線に乗って三鷹に戻っていた。

「予想通り、IPのところ指摘してきたね」

　トモミは嬉しそうに言った。

「あえてツッコミどころを残して置いたのね」とコナツ。

「そういうこと。初めからポイントはIPを活用するじゃなくて、ゲーム体験に絞って考えてるから。3on3が3番目に来るのが正解ってわけ」

　トモミもコナツも、提案がうまく行ったことに喜んでいる様子だったが、ミサキはひとり落ち込んだままだった。力を出しきれなかった悔しさが、どうしてもつきまとってきていた。

「ミサキの絵について、羽多ももうひとりも突っ込んでこなかったね」

　トモミはミサキの心中を察してか、それとも傷をえぐろうとしているのか、絵について話題を振ってきた。

「良くなかったってことでしょうか？」

「目につかなかったってのが、正しい見方じゃないかな。可もなく不可もなく」

「このまま、私が描いて良いんですかね？」

「それは、ミサキの頑張り次第だよ。続けて良いか悪いかは、あたしやフィックスのプロデューサが決めることで、当事者はがむしゃらに仕事しないとな。駄目なら駄目っていうよ。今は、3日間よく頑張ったって褒めとくッ」

　トモミはそう言って、ミサキの方を叩いた。

　コナツは「素直に褒めたら良いのに」と冷やかし、笑みを零した。

「うるさいなー、プリプロに絶対進めるはずだから、羽多から連絡あるまでのあいだも、キャラデザや、画面イメージ、モンスターデザイン、イメージボードとか死ぬほど仕事あるんだから！　しっかり頑張ってよ！」

　トモミは、照れ隠しするように頬を赤らめながら、ミサキに脅しをかけた。

　ミサキはそのプレッシャーに負けないよう大きく頷いて返した。

「これからですもんね！」