深く、闇が淀むところ

第9話

　左右の棚の隙間に、当分に光を振り分けながら、大村は通路を進んでいた。今度は彼のペースは低かった。足を引きずるようにして、ゆっくりと進んでいる。

　青野は僕の隣を歩いていた。

「佐野くん」

「うん？」

「スマートフォン持ってる？」

「うん。さっき、青野さんが転んだときは、スマフォの光で探そうかと思った。ライト代わりに使えるアプリは入れてないけど、画面の明るさだけで充分でしょ」

「そうだね。でも、さっきは真っ暗でよかった……」

「……青野さんは？」

「持ってる」

　僕は考えた。青野もそうだと思う。

　確かに、白菜のスマフォは繋がらなかった。

　けれど、試してみて悪いことはないだろう。

　けれど、かなり恐い。繋がらなかったときのダメージは相当な気がする。

　けれど。

「柱が見つからなかったら、わたし、誰でもいいから掛けてみる」

「見つからなかったら？」

「大村くんが、柱なんか、ねぇじゃねぇかって言い出したら」

　その大村に聞こえないように、僕と青野は声を殺して笑い合った。

　そのとき。

　場違いなＪポップが地下壕に響いた。

　懐中電灯を取り落としそうになりながら、大村がスマフォを取り出した。

「はい……はい、大村です。はい。……え？」

　その慌てぶりを見て、僕と青野は今度は大っぴらに笑い合った。

「佐野くん」

「うん？」

「覚えてる？佐野くん、わたしにホントにデート申し込んだんだよ。後悔してない？」

「青野さんこそ、承諾して後悔してませんか？」

「まあ、少し」

「なんてことだ。吊り橋効果がもう薄れてきた」

　そのとき、大村がぼくらの方に近づいてきた。彼の目付きを見たとき、ぼくらの陽気さは、終わった。

　彼はスマフォをいじると、怒鳴るよう言った。

「さっきの話、繰り返してもらえませんか」

「何を言ってるんだ」スマフォから中年の男性らしい声が聞こえた。

「君らはどこにいるんだ？」

「地下壕ですよ」大村が叫んだ。

「何を言ってる。杉本くんが電灯が点かないなんて言うから、わざわざ業者の人に来てもらって、行ってみたら、点くじゃないか。おまけに誰もいない」

　青野が不意に、僕の手首を掴んだ。

「君らも杉本くんも。どこに行ったんだね？ええ。学生バイトだからと、いい加減に考えているのかも知れないが、ちゃんと給料――」

　意味の無いノイズと化した通話を、大村は切断した。ぼくらをにらみつける。

「ここはどこだ？」