やさしい刑事

やさしい刑事 第２話 「少年と宇宙人」（1）

　衛里病院の院長宅では、捜査官たちが緊張した面持ちで電話に張り付いていた。

　昨日、院長の幼い長男が誘拐され、犯人から身代金を要求する電話が掛かって来ていたのだ。

「奥さん。お気持ちは分かりますが…もう少し落ち着いて下さい」

　電話の前で、何も手につかずにおろおろしている院長の妻にヤマさんは言った。

「でも、信二の身に何かあったらと思うと…私、生きている心地がしなくって」

「大丈夫ですよ。犯人は金が目当てだ。金が手に入るまで、信二君には何もしませんよ」

「でも、そう言われても…」

「あぁ～、済みません。刑事さん…妻は去年、上の女の子を失くしたばっかりで」

　衛里院長が、ひどく動揺している妻をかばうようにそう言った。

「あ、そうだったんですか～…そりゃぁ、失礼いたしました」

「とっても、弟思いのいい子だったんですけどね。去年、急性白血病で…あの時ほど、医者の無力さを感じた事はありませんでした」

　そう言いながら、院長はサイドボードの上に飾られている写真に目をやった。

　そこには、大きなぬいぐるみを抱いた信二君と、亡くなった姉の杏子ちゃんが、仲良く並んで笑っている写真が飾られていた。

「そうとは知らずに申し訳ない。信二君は、たった一人残されたお子さんなんですね～」

「杏子は信二とは歳が離れてましてね。まるで自分の子供のように可愛がっていました」

「えぇ、よく分かりますよ。世話を焼きたくなるんでしょうね～。女の子は…信二君はぬいぐるみを抱いてますね」

「おと年の祭りの縁日でね。杏子が自分の小遣いで、信二にあのぬいぐるみを買ってやったんですよ。自分の欲しい物も買わずに」

「やさしい姉だったんですね～…ありゃぁ、何かの動物ですか？」

「いぇ、宇宙人です。信二は小さい頃から宇宙人が好きでね…『宇宙人はいる』って信じて疑わないんですよ」

「よく分かりますよ。子供は純粋ですからねぇ～」

「そんな純粋な弟が好きだったでしょうねぇ～。杏子は…あれから信二は、片時もぬいぐるみを手放しません」

「そうですか～。それはお気の毒でしたねぇ…」

「信二は最後の最後まで、杏子にしがみ付いて離れませんでした。『お姉ちゃん、死なないで！僕、ひとりぼっちになったら怖いよ～』って…」

「うん、うん。可哀そうにねぇ～」

「そしたらね。『大丈夫！信二が危なくなったら宇宙人に変身して助けるから…約束するよ』って…それが杏子の最後の言葉でした」

　そう言うと、院長は顔を伏せて目頭を指で押さえた。

　それからしばらくして、院長宅の居間に電話のベルが鳴り響いた。

　院長の妻は、震える手で受話器を取り上げ、捜査官たちは傍聴器のスイッチを入れた。

　受話器の向こうからは、犯人が身代金を要求する声が聞こえて来た。

「あっ！はい。お前一人でタクシーに乗って…はいっ！稲荷神社まで…5000万円ですね。あの～…信二は無事なんですか？」

「ホシからの要求だな。発信源は特定できそうか？」

　ヤマさんは電話を傍受していた平野刑事の耳元でささやいた。

「しっ！ヤマさん。ホシが電話口に信二君を出します」平野刑事がそれを制して言った。

「信二っ！大丈夫なの？怪我してない？…お母さん、すぐにお金を用意して行くからね」

　院長の妻は、電話の向こう側にいる信二君に懸命に呼び掛けていた。

「切れました」平野刑事がそう言った。

「どうだ！発信源は探知できたか？」ヤマさんは尋ねた。

「こりゃあ、携帯電話じゃないですね～…ヤマさん。多分、公衆か何かから掛けて来てますよ」

「今どき公衆か～…手の込んだ事をするやつだな」

「取りあえず、ホシの要求に従うしかなさそうですね～」

「そうだな。だが、黙って従う手もない。こっちにも考えがあるさ」

　そう言いながら、ヤマさんは顔を上げて宙を見つめた。

　衛里病院の院長宅から、身代金の入った鞄を抱えて出て来たのは、婦警の大鳥刑事だった。

　ホシが知能犯だと睨んだヤマさんは、院長の妻と背格好がよく似た婦人刑事とすり替えたのだった。

　しかも、大鳥刑事にはどんな事態にも対応できるように、GPS発信機の付いた携帯電話を持たせていた。

　衛里院長の自宅前でタクシーに乗った大鳥刑事は、身代金の受け渡し場所である稲荷神社に向かった。

　ヤマさんは、犯人に気づかれないように、充分な距離をとってタクシーを追跡した。

　ところが、もう少しで稲荷神社に差し掛かると言う手前で、タクシーは突然方角を変えた。

　GPS発信機から送られて来るナビゲーターを見ていた主任刑事は、急いで大鳥刑事の携帯に電話を掛けた。

「どうした？大鳥刑事。方角が違うぞ！」

「タクシー無線がジャックされました。ホシはＳ駅で、東行きのＴ線に乗れと指示しています」

～続く～