諜報ジャーナル

第102話：贋物 ～スポーツは別に稼げない～

「でもそういうカジノってさ、裏に暴力団とかいるんじゃないの？」

　章まで口を挟み始めた。

「暴力団が関与してたら流石に面倒だ。孤独な組織の僕らが太刀打ちできる相手じゃない」

「暴力団が関与していないというのがウリのカジノだそうです」

「そんな事可能なのか？」

「知りません。そこらへんも不明なので」

「関与してないのはウリなのかな」

「知りませんよ。客に聞いてください」

　あっけらかんと言う三嶋に面々は呆れるしかない。

「オーナーを逮捕するってことっすよね？　オーナーに逮捕状出せばいいのでは」

「オーナーが誰だかわからないんです」

「なんでわかんないの？」

　皆の頭に浮かんだ疑問を代表で章が尋ねる。

「警察の捜査が入る直前にいつも逃げられるんです。オーナーらしき人間を逮捕しても、それはダミー。すぐに新しい賭場が設けられるんです。我々は、真のオーナーが誰かを探すところからスタートするというわけです」

「じゃあ、何にもわかってないじゃないっすか！」

　諏訪が吠える。だが彼は怒っているのではない。困り果てた感情が爆発しただけだ。

「だからうちに回ってくるんですよ」

「うちは何でも屋っすか？」

「上はそう思ってます」

　三嶋はあくまで上の代理で、三嶋を責めても何も出ない。感情のやり場のない諏訪は、拳を固く握って心を落ち着かせる。

「通常の場合だと、ここまで何も情報がなく、調べても成果が出ない案件は、情報課に回さずに凍結させます。つまり、捜査打ち切りです。ですがそれをやらずに、ほぼ情報がないままこちらに回してきた。それがどういう意味か分かりますか？」

「三嶋の事件と同じだな」

　裕がニヤリと笑う。ほとんど情報のない中でも捜査に入る、という面で三嶋が担当した事件と同じだということだ。

「正解です。さすが裕くんですね」

　だが、多賀（たが）や諏訪は何が何だかわからない。

「急速な解決を要求する事件だということです」

「そんな危険ですか？　闇カジノなんて……」

「あ、客ちゃう？」

　春日（かすが）もピンと来たようだ。

「もったいぶらずに直球で教えて欲しいっす……」

「カジノの客が重要人物だということです。警察としては、闇カジノの客が破産しようと知ったこっちゃありませんが、借金まみれになっては困る人間が大勢客にいるということです」

　あまり分かっていない諏訪だが、半分だけ首を傾げながら頷く。

「私が諏訪くんに任せるということはどういう意味か分かりますか？」

「客がアスリートなんですね」

　諏訪はため息を一つつく。

「大抵は元（もと）がつきますが、現役解説者などもいるとの情報です」

　三嶋は頷いた。諏訪に逃げ場はない。

「そんなカジノ、どうやって存在に気づいたんですかねぇ」

　場を混乱させるのは多賀だ。だが、諏訪にとっては話題をそらす助け舟である。

「警察官が通ってたんですよ。そこからバレたんです」

「そのアスリートばっかりのカジノに？」

「一般の警察官にも、インターハイ入賞くらいならゴロゴロいますからね。そのカジノに通えるというわけです」

　警察官が闇カジノに通うとは、世も末である。

「……県警が情報課にこの件を始末させようとしている理由がわかった」

　おそらく、警察官が通っていたという事実を揉み消したいのだろう。

「まあまあ、そういうことを言うのはやめましょう」

　三嶋がやんわり話を逸らそうとしたので、予想が事実であるとはっきりわかった。

「アスリートを狙う理由って何なんでしょうねぇ」

「そりゃ、金持ちだからだろ」

「いやぁ、金持ちのアスリートってそんなにいないっすよ」

　アスリート一家の諏訪が口を挟んだ。

「日本で稼げるのなんて、野球かサッカーかゴルフくらいのもんです。それ以外のスポーツは、ほんと薄給っすよ」

　諏訪の妹は実業団選手だが、実際いつも給料に文句タラタラだ。練習が忙しいので金を使う暇もないようだが。

「じゃあ、何で……？」