第二十八話 深海よりの使者
彼女がその時どんな顔をしていたか、正直に言えば、俺は見ることができなかった。
そもそも顔を上げることはできなかったし、すでに気が付いていたからだ。
「あの、アカリ。あたし、夢を見たの。不穏な夢よ。この町がね、燃え尽きてしまう夢。そして、そこには黒衣の人物が立っているの。ねぇ、アカリ。いまのお話の人って、ひょっとして、その人って──生徒会ちょ──」
「ステラ」
なにかを言いかけた彼女の言葉を、俺は遮る。
頭を上げる。
少女は困惑していた。
あたりまえだろう、だから、告げる。
「いますぐガーデンに戻って、全員をたたき起こせ。緊急事態だ」
「は──はぁ? あんたなにを言ってんの?」
頭でもおかしくなった?
そんなことを、ステラは言う。
否定する材料はない。
おそらく、俺はずいぶんと昔から狂っている。
それでも、俺は彼女に強く、言葉を投げるよりほかなかった。
「いいか、15分以内にガーデン職員をすべて避難させられる状態にしておくんだ。状況は劣悪だが……大丈夫だ。可能な限り、俺が状況を引き延ばす。必ず、おまえたちを守る」
「だから何を言って……守るって、あんたそれこそ保護者みたいに──って、冗談じゃ、ないみたいね?」
俺の表情を見て取って、彼女は態度を変えた。
目元を鋭くし、戦士としての織守ステラへと変性する。
「わかった。15分以内ね。任せない」
「できるのか」
「できるのかって……あたしを誰だと思ってんのよ?」
天下無敵の副会長よ。
不敵な笑みを浮かべ、そう告げた彼女は、即座に踵を返し、ガーデンの宿泊施設へと走り去った。
俺はその背中を見送り。
「そろそろ出てきたらどうですか──」
背面へと、言葉を投げる。
「ええ、そうします」
「やはりあなたか」
そこに立っていた男は。
その、初夏だというのにマフラーに白衣姿の男は。
滋由ジュウゴ所長は、醜悪な笑みを浮かべ、こういった。
「では、場所を改めましょうか──魔に連なるご同輩?」
ふいに、視界がゆがんだ。
地面が揺れる。
地鳴り、地震、アースクエイク。
俺の鼻先を、腐った潮の臭いがかすめて──
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