誓約神意ディバイオス ～Myth of those who Lovecraft.～

第二十七話 英雄は還らず

　１９７９年９月。

　一人の少年が、戦場を駆け抜けていた。

　いや──それは戦場などと呼べるものではなかった。

　一方的な、殺戮の（キリング）フィールドだったのだ。

　アグレッサー。

　黄金の獣。

　人を、文明を、生命を憎悪する最悪の災害。

　崩れ落ちたビル街を駆け抜けながら、廃墟の一つに飛び込みながら、少年は銃を構える。

　アサルトライフル。

　だが、それは豆鉄砲以下の効力しかないことを、少年は思い知っていた。

　すでに彼の戦友たちは、そのほとんどがアグレッサーによって殺戮されている。

　セブンスが存在しないこの時代において、アグレッサーは逃れえぬ死そのものだった。

　それでも、少年は戦う。

　震える手を握りしめ、唇を強く噛み締めて。

　こぼれる涙を、ぬぐいもせずに。

　彼は自分がなんのために戦っているのか、知っていた。

　それを片時も忘れたことはなかった。

　内発的な意志の力に突き動かされ、少年は恐怖におののきながら、それでも再び銃を握りしめる。

　崩れた廃墟の壁面からのぞく。

　遠方に、黄金のバケモノがいた。

　滅びゆく年の南西へと向かって、真正の怪物は、なにもかもを破壊しながら進んでいく。

　まずいと、少年は直感的に理解した。

　通信機が鳴った。

　数少ない戦友たちが叫んでいる。

　少年は走り出した。

　彼の属する部隊の目的はたったひとつ。

　非戦闘員を守り後退する本隊から、アグレッサーの目を背け、足止めすること。

　そのために彼らは志願兵となったのだから。

　次々に、戦友たちが無駄死にしていく音が聞こえる。

　彼は理解していた。

　これが無意味な戦いであることを。

　待ち構えるのは絶望であることを。

　それでも、少年はアサルトライフルをアグレッサーに向かって構えると、引き金を引いた。

　わずかな手ごたえ。

　そして、悠然と振り返る、巨大なバケモノ。

　その、目玉とも言えないような目玉が、彼をぎょろりと見つめた。

　恐怖に発狂しそうになる。

　叫びだし、逃げ出したくなる。

　すでに股間はしとどに濡れている。

　失禁し、脱糞し、鼻水とよだれと涙を垂れ流し──それでも彼は、化け物の注意を惹き続けることをやめなかった。

　彼は志願兵だった。

　愛する人たちを、家族を、友達を守るために、自ら少年は絶望的な戦場に身を投じたのだ。

　仲間の悲鳴が聞こえる。

　アグレッサーの体表で、小さな火花がはじけた。

　生き残った部隊の仲間が、ほかの場所でも必死で抗っているのだ。

　ほんのわずかな時間を。

　一瞬にも満たない時間を。

　無辜の人々が、一センチでも遠くへ逃げるための時間を。

　大いなる時間稼ぎをするために。

　彼は、そのまま戦い続けた。

　彼は最後の一瞬まで、その精神が暗黒に飲み込まれるまで、ただの一度も、あきらめるということをしなかった。

　自らのちっぽけな命が、たくさんの未来をつなぐと信じて。

　心の底より、悪を憎んで。

「……結局、彼の所属した部隊は全滅した。だが、彼が時間を稼ぎ切ったことで、人類は団結する。彼が守り切った人々の中に、のちの時間軸で、対アグレッサー部隊ハーキュリーを結成する中心人物、アルバート・ウィルマース・ジュニアがいたからだ」

　ゆえに、彼は人類にとって、英雄だったのだと、俺は語った。

　そして、その英雄はもはや、この世界に還ることはないのだとも。

　話をすべて聞き終えて。

　ステラは。

「そのひとの名前は？」

　そう、尋ねた。

　俺は、もはや還らない英雄の名を、口にした。

「ナコト」

「え？」

「彼の名は、大十字ナコト（コード〝N〟）という」

　誰も知らない。

　みなが忘れてしまった生徒会長の名前を、俺は口にしたのだった。