龍神池

第9話 ばあちゃんのお使い

　ランプが出来た僕は、宿題のほとんどを終わらせたような気分になっていた。

　実は、ドリルの大半は真っ白のままなんだけど。

　その日は、ばあちゃんが野菜と一緒に花を摘んできた。

　そして、僕にキュウリとナスを神社に持って行くように言った。

　ばあちゃんは神主さんに、この花も渡すようにと僕に花も持たせた。

　正直、花を持って外を歩くのは、かっこ悪い。

　クラスの奴らに見られたら、からかわれそうだ、僕は急いで自転車のペダルを漕いだ。

　神主さんに野菜を渡して、花を渡した。

　誰にも見られなかったことに、ほっとして汗を拭う。

「あぁ…毎年ありがとうと伝えておくれ」

　神主さんは花を受け取るとそう言った。

　少し神主さんと話をする。

　いくつになった？来年は中学生か、とか…たわいもない話。

　帰ろうとした僕を、神主さんは遠慮がちに呼び止めた。

「少し、…あぁ…うん、付き合ってくれないか？」

「うん…いいけど、どこに？」

　神主さんは黙って、僕を墓地へ連れて行った。

「神社の家はお墓って言わないんだよ、奥津城（おくつき）と言ってね…私の息子もココに埋葬されてるんだ……今日は命日なんじゃ…」

　そう言って、花をそっと置いた。

　僕は思わず手を合わせてしまって、すぐに手を離した。

　その様子を見ていた神主さんは笑って

「いいんじゃよ…気持ちがあれば…ありがとう」

　僕の頬を両の手でそっと押さえて

「ありがとう」

　ともう一度言った。

　少し涙ぐんでいるように見えた。

　夕食の時に、その話をした。

　神社ではお墓じゃなくて…奥津城（おくつき）と呼ぶことを話すと、ばあちゃんが泣いていた。

　じいちゃんは黙って新聞を読んでいて、母さんは台所で洗い物をしていた。

　母さんの後姿は泣いているように思えた。

　僕は、してはいけない話をしてしまったような気まずさを感じていた。