ヒメミコ伝 鬼の復活

第十一章 妖気の質

　小野雅は、土御門晴信の放った式神を待ち構える。

「ぐあおう！」

　三体の式神が雅に一足飛びに襲いかかる。

「黄泉醜女！」

　雅は右手の指全てから黄泉の魔物を放つ。晴信はそれを見て笑う。

「愚かな……。お前はまた同じ手を使うのか？」

　しかし、雅は黄泉醜女に仕掛けをしていた。

（奴の妖気が俺の思っている通りなら、これは効くはずだ）

　雅はフッと笑った。

「ふううおお！」

　黄泉醜女は式神に取り憑いた。

「同じ事だ」

　晴信がほくそ笑む。しかし、次の瞬間、晴信は愕然とした。

「ぐあごお！」

　式神が黄泉醜女に取り込まれ、消滅してしまったのだ。黄泉醜女は三体の式神を完全に取り込んでしまうと、晴信に向かった。

「おのれ！」

　晴信は呪符を取り出し、それを剣に変えた。

「如何なる術だ？」

　晴信は眉間に皺を寄せ、黄泉醜女を睨みつける。

「言ったはずだ。闇の力に頼る限り、姫巫女流には勝てないと」

　雅が一歩踏み出して言った。晴信は歯軋りして、

「お前は闇の力の使い手であろう！」

と激怒した。そして剣で黄泉醜女を斬り裂いた。しかし、黄泉醜女は再生し、再び晴信に襲いかかる。

「ぬう！」

　晴信は後ろに飛び、黄泉醜女から離れた。

（これは如何なる事だ？）

　自分が雅に仕掛けた事をそっくりそのままやり返されたので、晴信は混乱していた。

「お前は何か思い違いをしているようだ。　黄泉路古神道はあくまで姫巫女流の亜流。別の流派ではない。そして、前にも言ったが、お前の黄泉路古神道はまだ入口で彷徨（さまよ）っている程度のものだという事がまだわかっていないようだな」

　雅は続けて黄泉醜女を放つ。

「何！？」

　晴信は襲いかかって来る黄泉醜女に妖気を纏わせた式神を放った。

「これならばどうだ！？」

　しかし結果は同じだった。式神は黄泉醜女に取り込まれてしまった。

「うぬ……」

　晴信の額に汗が伝わる。

「くう！」

　彼は黄泉醜女の襲撃をかわすために根の堅州国に逃げ込んだ。

「逃げたか……。引き際がいいな」

　雅の戦法は、激情型の小野源斎のような相手か、プライドの高い小山舞のような性格であれば、完全に追い込めたはずだった。

（土御門晴信は、元々は親すら知らない孤児だったと聞いた。その頃の経験が、只の術者と違うところだな）

　雅は晴信の戦い方に戦慄した。

（命を賭してまで戦いを断行する事はしない。奴には大きな望みがある。ここで倒れる訳にはいかないという事か）

　雅は黄泉醜女を戻し、自分も根の堅州国に入った。そのまま現世にいると、晴信の不意打ちに対応できないからである。

（やはり、奴の力の根源は建内宿禰だ。奴の妖気に似せて黄泉醜女を作ると、妖気の強さで勝る俺の方が優位か。しかし、このままでは勝てない）

　晴信の妖気を上回る事ができても、晴信を倒せる訳ではない。

「藍に頼るしかないか」

　雅は苦笑いした。

　藍は行方をくらませた本多晴子と、彼女の手下と成り果てている楢久保美好を追っていた。彼女は晴子の気を探っていたが、途中で全くわからなくなってしまった。

「どこへ行ったのかしら？」

　藍は大通りに出ていた。しかし、晴子と美好の姿はどこにもない。

（まさか、土御門晴信のように黄泉路古神道が使える訳ではないわよね）

　そんな最悪の想像までしてしまう。

「おお、藍ちゃん、良かった」

　そこへ、羽田からタクシーでやって来た遠野泉進が現れた。

「泉進様！」

　藍の顔が明るくなった。

「仁斎はどうした？」

　泉進はタクシーを降りて藍に近づく。

「怪我をしましたが、もう大丈夫です」

「年寄りは関わらん方がいい」

　泉進は真顔で言ったが、藍は思わず吹き出した。仁斎が聞いたら、さぞ怒るだろう。

「何がおかしいんだ？」

　泉進が睨んだので、藍は慌てて笑うのを止め、

「いえ、別に」

と言うと、今までの事を説明した。

「土御門晴信が蘇ってしまったのは仕方がない。しかし、始末が悪いのは、奴が引き摺っているものだ」

　泉進は腕組みをして歩き出す。藍はそれに従い、

「引き摺っているもの、ですか？」

「気がついているのだろう、奴が出している妖気に？」

　泉進は立ち止まって藍を見やる。藍はハッとして、

「建内宿禰の妖気、ですね？」

「さよう」

　泉進は再び歩き出す。

「奴の執念には舌を巻くな。まだこの世に戻ろうとしているのだからな」

「でも、雅は、もう絶対に戻って来られないって言ってましたよ？」

　藍が反論すると、泉進はニヤリとして、

「藍ちゃんも相変わらず『雅一筋』じゃな」

「や、やだ、泉進様、そういうつもりでは……」

　藍は顔を赤らめて口を尖らせる。泉進は大笑いしてから、

「雅の言う通りだとは思うが、何しろ相手は黄泉の国の親玉だからな。思わぬ裏技を知っているのかも知れんぞ」

「裏技？」

　ゲームじゃないんですから。藍はちょっとだけ呆れてしまった。しかし、建内宿禰はまさしく「裏技」を使って来るのである。

　晴子と美好は、裏通りにあるラブホテルに入っていた。美好は興奮している。しかし晴子にはそんなつもりはない。彼女は藍の追跡を振り払うために入っただけだ。

（小野先生は男を知らないと聞いた。だから、淫の気が蠢いているここは、先生には死角になるはず）

　晴子は先祖代々陰陽道を伝えて来た一族だけあり、結界や呪符だけではなく、気にも精通していた。

「晴子、俺……」

　美好は晴子に襲いかからんばかりである。

「だめ、楢久保さん。それは全部終わってからって言ったでしょ？」

　晴子は小首を傾げて上目遣いに言う。美好はその可愛さにノックアウト寸前である。

「わ、わかった。じゃあ、どうしてここに入ったんだ？」

　男なら誰でも抱く疑問である。

「あの先生を撒くためよ。あの先生、処女なの」

　晴子の目が凶悪に輝く。

「処女？」

　美好はニヤリとした。彼は晴子の術中なのだ。

「そうよ。楢久保さんは、男を知らない女性が好きなんでしょ？」

　晴子は更に邪悪な気を漂わせて言う。美好は、

「ああ。でも今は晴子が一番……」

と言ったが、晴子の右手の人差し指が彼の口を塞ぐ。

「今は、小野先生を一番好きになって、楢久保さん」

　美好の目つきが変わる。操り人形の目である。

「ああ、わかったよ」

　美好も凶悪な目になった。晴子はそれを見てフッと笑った。

「こっちじゃ」

　泉進は藍に教わった晴子の気を探り、藍を先導していた。

「どうしてわからなくなったのか、すごく不思議なんですけど」

　藍は言い訳に聞こえるかも知れないと思いながら、泉進に説明する。

「途中でいきなり本多さんの気が消えてしまったんです」

「いきなり消えるなんて事はあり得んぞ。黄泉路古神道でも使わない限りな」

　泉進も同じ事を考えたので、藍はギクッとした。

「まさか……」

「いや、そうではない。なるほど、その少女、かなりの悪だな。藍ちゃんの弱点を突いて来たようだ」

　泉進は晴子の気がどこに隠れたのか見抜いていた。

「私の弱点？」

　藍はキョトンとして泉進を見る。泉進は大きく頷き、

「ここだよ」

と目の前の建物を見上げる。藍もそれに釣られて見上げ、赤面した。

「こ、ここ？」

　そこは、晴子と美好が入ったラブホテルだった。