ヒメミコ伝 鬼の復活

第三章 展開

　小野雅はゆっくりと漆黒の剣である黄泉剣を下段に構える。

「噂に聞いた道を踏み外した陰陽師か？　哀れだな」

　雅は意図的に相手の神経を逆撫でする事を言った。

「道を外したのは、お前も同じであろう、小野雅よ」

　土御門晴信は不敵な笑みを浮かべて言う。

「何？」

　雅はギクッとした。「道を踏み外した」と言われた事に反応したのではない。自分の名を知っていた事に驚いたのだ。

「何故俺の名を知っている？」

　雅は晴信を射るような目で見た。晴信はニヤリとし、

「私はここに封じられて後（のち）の事を全て知っている。日本が外国との戦を何度も経験し、最後に恐るべき炎で焼かれた事も、小野源斎が根の国から戻り、敗れた事も、豊国一神教なる邪教が豊公（ほうこう）の御霊を使って東京を滅そうとした事も、建内宿禰が現世に戻ろうとしてしくじった事もな」

　雅は唖然としていた。

（ならばこいつは、自分の意志で戻って来たのか？　しかし、どうやって……）

「私の事はどうでも良い。さあ、お前の力を見せてみよ」

　晴信はあくまで悠然と構えている。雅は舌打ちした。

（こいつの自信は何だ？　ハッタリではない。どういう事だ？）

　考えてみても仕方がないと判断した雅は、敢えて晴信の挑発に乗る事にした。

「ならば見せてやる。お前の黄泉路古神道がまだ入口で彷徨（さまよ）っている程度のものだという事をな」

　雅は剣を地面に突き立て、

「黄泉醜女！」

と十指の全てから黄泉の化け物を繰り出した。

「黄泉醜女合わせ身！」

　更にその十体を全部合体させる。

「黄泉醜女！」

　続けて、再び黄泉醜女を十体出し、

「黄泉醜女合わせ身！」

と繰り返し、

「黄泉路古神道奥義、魔神霊憑衣！」

　雅は黄泉の別の魔物を召喚し、黄泉剣に憑衣させた。

「行け！」

　十体が合わさった巨大な黄泉醜女二体が同時に晴信に向かう。

「ほお、さすがだ」

　晴信は袂から更に呪符を取り出す。

「そんな紙切れでどうにかできるようなものではないぞ、陰陽師！」

　雅はそう言いながら、走り出す。黄泉醜女二体の攻撃の後、間髪入れずに斬りかかるつもりなのだ。

「それはどうかな？」

　晴信はニッとして呪符を空中に投げる。呪符は式神に変化（へんげ）し、黄泉醜女に向かった。

「ぐおお！」

　黄泉醜女一体に数体の式神が取りつく。

「ふおおお！」

　黄泉醜女は取りついて来る式神を黄泉の妖気で溶かす。

「ぎぎぎ！」

　式神は雄叫びを上げながら、消滅して行く。式神を消し去った黄泉醜女は晴信に向かう。

「終わりだ、陰陽師！」

　その後を雅が走る。

「終わりはお前の魔物だ」

「何！？」

　式神を消滅させたはずの黄泉醜女の中から、式神が飛び出て来た。そして黄泉醜女と融合し、突進を止める。

「何だと？」

　雅はハッとして立ち止まった。二体の黄泉醜女は、式神に乗っ取られていた。

「ふおああ！」

　スーッと雅の方を見る黄泉醜女二体。

「滅せ！」

　晴信の号令で、二体の黄泉醜女が雅に襲いかかる。

「くそ！」

　雅は後ろに飛び、剣を構えた。

「その剣で斬れるとは思えんがな！」

　晴信が哀れむように言い放つ。雅は歯軋りした。

（確かに黄泉剣ではあれは斬れない……）

　雅の額を汗が伝わる。

「雅……」

　膿を噴き出す傷口を押さえ、仁斎が呟いた。

「ぬ？」

　その時、晴信は、信じられない程の光の力を感じた。

「まさか……？」

　彼にとっては悪夢の力である。

（小野、楓？）

　晴信は思わず後ずさった。

「はああ！」

　空から舞い降りたその光の塊は、一瞬で二体の黄泉醜女を斬り裂き、消滅させてしまった。

「藍……」

　仁斎がフッと笑った。雅は驚きを隠せない。

（また強くなったのか、藍？）

　雅と晴信の間に降り立った藍は、強く光り輝き、二振りの剣を両手にそれぞれ持っている。

「何者なの、貴方は？」

　藍は晴信を睨みつけて尋ねた。晴信はようやく我に返り、

「そうか、お前が源斎と建内宿禰を打ち破った小野藍か？」

　藍は自分の事をしっている晴信に眉をひそめた。

「私の事を知っているの？」

　晴信は藍の面差しが楓に似ているのに気づいた。

「楓……」

　一瞬懐かしさがこみ上げたが、すぐにそれを打ち消す。そして呪符を取り出そうとした時、彼は藍の後ろに二人の倭の女王を見た。

（何と！？）

　晴信は驚愕した。

（まさか……。二人の天照大神（あまてらすおおみかみ）様だと？）

　晴信は唖然としてしまった。

（私の知らない姫巫女流がある……）

　晴信は不利を悟った。

「おのれ……」

　彼は躊躇う事なく、根の堅州国に逃げ込んだ。

「え？」

　藍は仰天した。

（何、今の？　黄泉路古神道を使った……）

　藍は訳がわからなくなりそうだった。

　晴信は、根の堅州国を通り、かつて潜んでいた洞窟に行った。そこには、昔と変わらず、彼の作った呪符が残っている。誰も入り込めないように結界を張った森なのだ。

（姫巫女流、全て知っているつもりであったが、あの小娘は……）　

　晴信がかつて戦った小野楓も、姫巫女合わせ身は会得していたが、二人合わせ身を会得したのは藍が最初なのだ。晴信はそれだけ知らなかったのだ。

「だが、私は負けぬ」

　晴信はギリギリと歯を軋ませ、両の拳を握りしめた。

　藍は、雅の手を借り、仁斎を家まで運んでもらった。

「入っていいのか？」

　仁斎を背負った雅が、藍の家の玄関で尋ねる。

「いいに決まってるでしょ！　私じゃ、お祖父ちゃんを部屋まで運べないわよ」

　藍はやや呆れ気味に答える。雅は苦笑いをして、玄関に入った。

（十五年ぶりか……。変わらないな、この家は）

　雅は中を見回しながら、藍について奥へと進む。

「古くなったでしょ？　雅がいた頃に比べて」

　藍が言う。

「いや。全く変わらないように見える」

　雅はお世辞でも嘘でもなく、そう思っていた。

「そうかなあ。もう建て直した方がいいと思うんだけどなあ」

　藍は嬉しそうに言った。雅はその顔を見て、思わず笑った。

　仁斎を布団に寝かせ、注連縄で結界を張り、黄泉の穢れを祓う祝詞を唱える。

「随分楽になった」

　血色を取り戻した仁斎が言った。それを見て、藍はようやく安堵する。

「あの人は誰？　何者なの？」

　藍は早速仁斎に尋ねた。

　仁斎の話は藍にとって驚くべきものだった。

　明治初期、小野楓が宗家の仮の継承者であった頃、陰陽道の頂点である土御門家は明治維新の煽りを受け、衰退の道を歩み始めていた。その歩みに抗（あらが）おうとしたのが、先程戦った土御門晴信である。晴信は神道系の宗派を怨み、呪符によってそのうちのいくつかを殲滅した。だが、楓と楓の許婚で、後に楓と夫婦となった耀斎、そして楓の跡を継ぎ、小野宗家を盛り立てた亮斎の力で晴信の野望を阻止し、時代の流れを受け入れた土御門家最後の当主である晴栄が封じた。そしてそこにそのまま社を建て、何重にも結界を張った。

「だとしたら、どうしてあの男は出て来られたの？」

　藍は疑問を口にした。仁斎は頷き、

「そこなのだ。あの社に突っ込んだトラックに何かあると思う。調べてくれ、藍」

「ええ」

　ふと気づくと、雅がいなくなっている。

「雅……」

　寂しそうに呟く藍を見て、仁斎は心が痛む。

（藍、そろそろ気持ちを切り替えてくれ）

　しかし、それを口にできない仁斎である。