僕が彼女を愛していると証明するためのたった一つの方法

2-2 世界の例外

　彼女（きくもと）の顔を見て、ウソだろと驚いている僕を彼女はさぞ愉しそうに笑う。

「私はなんとなくわかってたよ。だって朝会の時とか近くにいたし」

　周りなんてあまり気にしたことがないので、彼女が近くにいたことなんて当然気づいていなかった僕は、彼女の得意げな表情を見て少しだけ苛立った。

　彼女の身長は大して大きくない。男子の中では身長の低い僕ですら、彼女と並ぶと自尊心が保たれるくらいだ。

「じゃあダンスの練習しまーす」

　前に立つ先輩がそう言うと、ペアで雑談していたみんなはぴたっとお喋りをやめて、先輩の方に視線を向けた。

「まずは……」

　先輩がゆっくりと振付を披露するのをぼうっと見て、真似をする。ただただその繰り返しをして、たまに僕たちだけで踊る。

　絶対に周りから見たら僕は不格好だと思う。ムクムクと芽生え始めた変なプライドが、僕の身体をますます縮こまらせる。なるべく目立たないように、視界に入らないようにと。

　ついこの間まで、人の目線なんか気にしなかったのに。これも、彼女のせいだ。彼女のせいで最近じろじろと見られることが多いし。

「んー！　難しいっ！」

　そう言っている彼女のダンスをこっそり盗み見ると、遥かに僕よりましなダンスを踊っていて、少しがっかりした。

「じゃあここからペアダンスでーす！」

　背の高い、いかにもイケイケバスケ部です、といった男の先輩が隣にいたキレッキレにダンスを踊っている、おそらくチアダンス部の先輩の手を取った。

「まずはこうして手を取ります。それで、女の子は振りほどく」

　周りの人たちが、そわそわしながらも真似をしてペア同士で向かいあう中、僕はゆっくりと彼女の方を向いた。すると、そこには微笑んでいる……というより、ニヤニヤしている彼女が僕の方を向いて立っている。

「……」

「どうしたの？　ほら、手！」

　彼女がそう言って急かすので、僕はしょうがなく手を差し出す。

　すると、彼女はさらにニッと口角を上げた。

　想像していたよりも小さな彼女の手は、すぐに僕の手から逃げ出した。

「で、女の子はほっぺたを叩くふりをしまーす！」

　チア部の先輩はそう言いながら、バスケ部の先輩の頬を叩くふりをした。

　どうしてこんなことをしなきゃいけないんだ……、と思いつつも彼女と向かい合う。

「いくよ～」

「……！」

　彼女の手は、僕が考えていたよりも遥かに速いスピードで、僕の頬を目掛けて弧を描いて飛んできた。

　間一髪のところで、僕は殴られている方向に頭を動かした。

「ちっ……。外したか」

「なに残念がってるの」

　――冗談じゃない。

　僕の反射神経がこれ以上悪かったら、きっと避けきれなかったに違いない。

「危ない」

「愛くんなら避けられると思ったんだよ！　ほら、当たらなかったでしょう？」

　彼女はへへへ、と笑った。

　悪びれない彼女に、僕は小さくため息をついた。

「はい、じゃあ次は男の子。めげずに彼女とダンスをしたいとアピールします」

　僕はこんな手を出す彼女なんてこちらから願い下げだけれど……そうもいかないので先輩が躍った通りに真似をした。

「膝をついて手を差し出して～」

　さっきからダンスの域を超えているような指示ばかりだけれど、この学校の応援合戦はこんなものなのだ。去年を経験した僕は、そのことを知っていた。

　後から音楽にのせて歌詞も歌うのだけれど、それも大概酷い。

「わ、なんか照れるね」

　しぶしぶ片膝をついて彼女に手を差し出すと、彼女は嬉しそうに微笑んで手を僕の手に重ねた。

　こんな根暗な僕の手を取って喜ぶ女子なんて、この地球上に独りもいないと思っていたのだけれど、彼女は67億分の1の例外らしい。

「それで、ここから音楽が変わってダンスで～す！　まず、男の子は立ち上がってください。あ、手は繋いだままね。そうそう。そうしたら、繋いでいる手を上に挙げて」

　相変わらずニコニコしている彼女の小さな手を握ると、彼女は先輩たちの真似をしてくるっと一回転した。

　そしてまた、わざわざ僕の方を見て得意げな顔をする。

　まるで、お手が上手くできた犬みたいだ、と思ったけれど、言ったらますます「可愛いでしょ？」なんて言いかねないので、彼女には言わないでおいた。

「次は二人でステップ！　ちょっと難しいよ！」

　じっと見て、ステップを真似て足を動かしてみる。よくわからない動きに戸惑っていたら、彼女が僕に言った。

「そこ！　右足じゃなくて左足だよ！　こんな感じ」

　彼女はもうすでにそのステップを自分のものにしているらしい。

　純粋に感心した。

「今、ちょっとはすごいって思ったでしょー！」

「……」

　確かに少しだけ彼女を見直そうとしていたけれど、彼女のその言葉で僕は考えを変えた。彼女は、もう少し謙虚に生きるべきだ。

　黙ってジトっとした目で彼女を見ていたら、彼女は不満そうに言った。

「なんで踊れるのって聞いてよー！　もう聞いてくれないから言っちゃう！　私ね、小さい頃ダンス習ってたの。あと、バレエも！」

　黙って小刻みに小さく頷く僕に、ますます不満そうな顔になる彼女。

「なにか言ってくれてもいいじゃん、もー！」

　僕と会話することは面倒だと大半の人が思う中、彼女はまたもや例外のようだった。