空飛ぶ剣士と魔王の子供達

第9話 邂逅

　それからも『赤の森』での戦闘は続いた。次々と湧いて出てくる『昆虫系怪物』、『ドリルのような針を持つ蜂』、『大カブトムシ』、『赤いサソリ』、ｅｔｃ。数え上げればキリがない。

「はぁ・・はぁ・・・おい！どうなってんねん？！この森は？！虫だらけやないか？！」

「そうですね、さすがに今日は数が多すぎます。普段はここまで出現しないのですが。しかし、『動物系』が出てこなかっただけマシですね、『黒虎』とか。あっ！見えました！出口です！」

　先を歩いているシルファが笑顔で振りむく。ほぉーと大きくため息をつくソラ。

「やっとかい・・・。ていうか、『虎』までいんのかい？！てか、なんでシルファ―ナはそんな元気なん？」

「これくらいで疲れていたら、この先、持ちませんよ！あと、私の名前で遊ぶのやめてもらっていいですか？」

「はぁ・・・これから先、どうなんのーーーー？！」

「しっー！大きな声を出すと、また出ますよ！」

「えっ？！それはまずいやろ！」

「あっ、先にずるい！」

　シルファを追い越して、赤に覆われた森から指す光へ向かって駆け抜けるソラ。この虫地獄の森もようやく終わりかと思うと、少し元気が出てきた。

「うわぁ、広い平原やぁ！ていうか、晴れてるなぁー！」

　赤い森を抜けた先に広がるのは、緑色に染まる雄大な平原。

　眩しいくらい晴れ渡る蒼い空。

　この緑と蒼のコントラストが、まるで絵画のようだ。

　そのコントラストの先に、小さいが、街のようなものが見える。

「もう！いきなり走らないでください！つまづいたら、危ないです！」

「シルファ、お前、いつまで俺を子供扱い・・・ん？あれ、なんや？」

　ソラの目線の先に、数人の人間のような姿が見える。シルファもそれを確認すると、少し見つめた後、顔色を変え、ソラの手を引っ張り、森の出口へ戻った。

「もう、いきなりなんやねん？！あれ、人ちゃうか？」

「『魔族』です！」

「『魔族』？！」

　シルファは『例の腰のバックパック』から望遠鏡に似た道具を取り出し、その集団を確認する。少し見ると、ハッと息を飲み、再度食い入るように見つめた後、真剣な表情で俯いた。

「なんやねん？！俺にも見せてや！」

「いえ・・・ダメです・・・」

「はぁ？！貸せ、それ！」

　シルファから望遠鏡をひったくる。「あっ」と声を上げたシルファだが、既にソラは望遠鏡を覗いていた。見えてきたものは、３人の戦士のような恰好をした人物。しかし、顔を見ると、青白く、耳が大きく尖っている。全員、男性のようだが、手には、大きい剣が握られている。そして、３人の魔族の戦士が刃を向けている先には・・・

　黒髪、左眼に眼帯、右眼に真紅の瞳を湛えた少年の姿があった。少年は憔悴しきった表情をしている。年齢は、６～７歳か。こちらも耳がちょこんと尖っていた。少年がじりじりと後退する中で、背中に背負っているモノも見えた。少年と同じ髪と瞳をした赤ちゃんだ。眠っているようだ。

「アカンアカン！それはアカンわぁーーーー！！！」

「ソラ様！！！」

　シルファが止める前に、ソラは『空剣エアリアル』を発動。森から飛び出し、弾丸のようなスピードで一直線にその集団へと飛んでいく。

「ちょっと待てや！お前らーーー！！！」

　いきなりの乱入者に、驚く一同。ソラはそのままのスピードを維持したまま、左端の魔族の戦士の前で、『躍動』を発動。勢いを止めることなく、空中で一回転し、その衝撃を乗せた一撃を食わらせる。魔族の戦士はなんとか大剣で防いだものの、あまりの衝撃に倒れてしまう。その隙に、戦士たちと少年の間に割って入るソラ。

「大丈夫か？！少年！」

「はい・・・あの・・・あ、ありがとうございます」

「背負ってる赤ちゃんの方も、大丈夫か？！」

「は、はい。アンジュは、妹は、眠っています」

「ふぅ・・・とりあえず安心したわぁぁぁ・・・ていうか、お前ら！寄ってたかって、なんやねん？！こんなガキと赤ちゃんに、デカい剣、向けてー？！なんや、お前ら、誘拐犯か？！それとも、揃いも揃って、幼児趣味か？！気色悪い！！！あーーー気色悪いねん！お前ら！！！」

　烈火のごとく、痛烈なツッコミを入れるソラ。気圧される３人の魔族達・・・と少年。しばらく睨み合いが続いたが、魔族の戦士の一人がソラをじろじろと見ながら話し出した。

「きさま、その金髪と蒼い眼、そして、透明な剣。まさか、天空の一族か？」

「おう、俺は『天空の王国シルフォニア』の王子、ソラ・シルフォニア！・・・ってことらしいで！」

「ら、らしい？」

　思わず聞き返す少年。キョトンとする一同。

「だぁーーーうるさい！俺もよく知らんねん！今日、この世界に来たばっかりやからな！」

　キレるソラ。戸惑う魔族の戦士達・・・と少年。

「ソラ・シルフォニアといえば、１３年前の『シルフォニア侵攻』から行方不明のはず、なぜここに？」

―――今がチャンスじゃねーか。でも、この少年と赤ちゃんを連れて、どうやって逃げる？そう、『エアリアル』で・・・そうか！

　ソラがそう思った瞬間、真ん中の戦士が、ぐわぁと叫び声を上げた。腹から大量の出血をしている。

「今です！」

　姿が見えないシルファの声が聞こえると同時に、大量の煙幕が周りに噴き出した。ソラは『ここだ！』とばかりに『詠唱』した。

『エアリアルよ、蒼い天空へ飛び出す船を！』

　空剣エアリアルが蒼く輝き、『変形』する。

　そう、これは天空という海を渡る船、もとい『白く輝くサーフボード』

『飛空具現化』

　ソラは『飛空』の応用を、この危機的状況で無意識にやってのけたのだ。

「おっしゃ！乗れや！少年！」

「えっと・・・」

「いいから乗れ！妹を守りたくないんか？！」

「・・・はい！」

　ソラと少年が『白船エアリアル』に乗り込む。船前方から突き出している舵を握る。

「シルファーーー！！！」

　大声に叫んだ瞬間、煙幕から何かが飛び出してくる。一瞬、ピカッと光ると、金色の髪を振り乱したシルファが出現し、そのまま『白船エアリアル』へ乗り込む。

「あとでお説教ですよ！ソラ様！」

「おう！」

　４人を乗せた『白船エアリアル』は、灰色に包まれた世界を突き抜け、蒼い天空へと登っていった。