空飛ぶ剣士と魔王の子供達

第8話 戦闘講義

「というわけで、『空剣エアリアル』には、ただ、空を飛ぶだけではなく、修練によって、様々な技を使用することが可能なのです」

「ふーん・・・」

　ここは『天風の谷』から南に位置する森、『赤の森』。この森は、いつも『秋』なのである。ヒラヒラと舞う落ち葉。朱色に染まる木々。立派にそびえる一本一本の大木は、太く、そして、力強い。カサカサと何かが動く音が聞こえてくる。

　ソラは、『天風の谷』での衝撃的な『初異世界体験』の後、シルファに連れられ『連合国軍アスール本部』に向かっていた。

　シルファから『エアリアル』の性能について聞きながら歩く。先ほど聞いたセリス姫との『許嫁』の話はスル―。そんなソラだが、あることに気付く。

「あっ、ここまでの展開が怒涛過ぎて、忘れてた！」

「なんでしょうか？」

「俺、制服のまま、ここまで来てるんやけど・・・」

　ソラは、学校帰り、そのまま異世界まで来てしまっているので、当然、紺色の『学生服』のままだった。シルファは笑いながら、答える。

「そうでしたね。でも、ソラ様、その『学生服』はとてもよくお似合いですので、そのままで良いかと。その下に『防具』を着けましょう！この『赤の森』を抜けた先に『アレイ』という街があります。そちらで装備品を揃えましょう」

「異世界まで来て、学生服って。違和感あり過ぎるやろ・・・。まぁいっか。それで、さっきの話に戻るけど、もっと具体的に『エアリアル』のこと、教えて」

　ソラが、瞬時に『空剣エアリアル』を顕現させながら、聞く。先ほど『エアリアル顕現のための詠唱』をしたところ、シルファに「あれは最初だけで大丈夫です」と、恥ずかしいツッコミをされてしまった。

「はい。まずは『空剣エアリアル』は、ソラ様がつけている指輪『光のクリスタルのかけら』に反応して顕現します」

「へぇ、この指輪が原動力になってるんや。ほいで？」

「『空剣エアリアル』の性能は、『飛空』、『躍動』、『自動防御』の３つです。『飛空』と『自動防御』は先ほど使用した能力ですね。使用者に空を飛ぶ能力を与え、緊急時には、蒼いオーラで使用者を守ります」

「守ってないやん！さっき、めっちゃ痛かったし！」

「それは、まだソラ様の修練が足りないからです！戦闘と修練を積み、『空剣エアリアル』との絆が増せば、ソラ様をきっと守ってくれます」

「そうなん？絆って、『エアリアル』は生き物か？」

「『精霊』といえば、分かりやすいでしょうか？『空剣エアリアル』は『光のクリスタル』の化身なのです。代々、天空の一族に力を与え、守護してきたのです」

　ソラの右手に握られている透明な剣が蒼い光を放つ。ソラには『エアリアル』が『どうだ！凄いだろ！』と胸を張っているように感じた。なんだが可愛い。

「へぇ、守護霊みたいなもんなんや、『エアリアル』って。んで、あと一つの『躍動』って？」

「はい。『空剣エアリアル』の力の流動を、自分の身体へ取り込むことで、通常では考えられない身体能力を使用者に与えます。高速移動、跳躍力、身のこなし。一説では、この能力を極めると『分身の魔法』が使えるようになるだとか」

「凄いやん！それで、どうやんの？」

「分かりません」

「なんやそれ？！」

「だから、実践で覚えてください！はい！」

　シルファが前方を指す。黒いモノが近づいてくる。ガサガサと音を立てて。黒光りした円筒形の頭部、胸部、腹部に分かれた三頭身の昆虫、『蟻』。だが、地球のそれとは比較にならないほどデカい。中型犬くらいはある。頭部から突き出した大きな顎は、ノコギリのようだ。それが３体、いきなりソラ達の前に出現した。

　ソラの身体に一気に鳥肌が立つ。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ？！デッケー！キモい！なんやねん、あの巨大蟻？！」

「この森に生息する『巨大蟻（グランフォルカ）』です。あれで『躍動』の実践をしましょう！」

「ムリムリムリムリムリ！あんなん、もう！うわっ、牙、デカっ？！」

「顎です、あれは。大丈夫です！いざという時は、私がソラ様を守ります！」

　己の剣を抜きながら、自信満々の笑顔を浮かべるシルファ。完全な子供扱いに少しイラッとする。

「おい、シルファ。お前、あれ、簡単に倒せるんか？！」

「はい！子供の頃から訓練でこの森には何度も来ておりますので。何体倒したかは覚えておりませんが」

「ぐっ・・・むむむむっ！」

　目の前の巨大蟻は、シルファが剣を抜いたことで警戒して、カチカチと顎を鳴らしながら、距離を取っている。

「あーもう！わっーったよ！やりゃいんだろ？！やりゃ！うわっ、マジ気持ち悪！」

　右手に握られている蒼き透明な剣を構える。汗がじわっと手に広がる。

「よろしい。『躍動』のコツは、『空剣エアリアル』から自分の身体に力が流れてくるイメージを頭に描くことです」

「はぁー・・・ふぅー・・・」

　―――力が流れてくるイメージ・・・深呼吸して、綺麗な空気を吸い込むイメージかな・・・

　蒼き剣がパアッと輝く。

　剣より淡い光が少しずつ流れ、そのまま一気に身体全体にまわる。

　そして、強い光を放った後、まるで雪のような、キラキラとした輝きがソラを包み込む。

「おぉ、綺麗！あっ、軽い！身体が軽い！スゲー！空を飛んだ時とはまた違う感じ！」

「そのまま相手に飛び跳ねるように斬りこんでください！思いっきりです！」

「おっしゃ！」

　ソラは、ピョンピョンと軽くジャンプしてから、ステップを踏みながら、『巨大蟻（グランフォルカ）』に近づいていく。自分の身体じゃないような軽さ。

「おらっ！」

　『グランフォルカ』に斬り込む。敵はガサガサと後ろに下がりながら、顎で反撃してくる。ソラもバックステップで反撃をかわす。両者の間にまた距離ができる。少ししか動いていないのに汗が滝のように流れる。

「難しい・・・！この軽さにまだ慣れねー・・・！」

「さすがに、はじめから難しいですね。分かりました。わたくしが見本をお見せします」

　シルファの目の色が変わる。研ぎ澄まされた日本刀のような闘気。剣を構えながら、静かに『詠唱』を始めた。

「我が身を時の先へ、『倍速（プリウス）』！」

　シルファの身体が一瞬、輝く。わっと驚くソラ。

「なにそれ？！」

「『移動倍速魔法』です。通常の倍の速さで動けるようにする魔法です。これで、今のソラ様と似た状態になりました」

「何でもできるお姉ちゃんやなぁ・・・！！！」

「行きます！」

　残像が見えるほどの速さで、左端にいる敵に迫るシルファ。横一文字の薙ぎ払い。半円の剣閃が軌跡を描く。『グランフォルカ』は一瞬にして頭部と胸部が分断される。絶命の鳴き声すら上がらない。残りの２体はガチガチと顎を鳴らしながら、後退しようとする。

「相手の準備が整う前に、間合いへ飛び込み、斬り込む！反撃の隙を与えない！」

　シルファは『戦闘講義』をしながら、次の敵へと、今度は縦の斬撃を食らわせる。２体目の『グランフォルカ』の頭部がつぶれる。しかし、致命傷ではない。醜い鳴き声が上がる中、またも横一文字の薙ぎ払い。分断される頭部と胸部。まさしく一瞬の出来事だった。ソラは、シルファの行為が残酷だと思う前に、金色の髪を激しく揺らしながら、戦闘に舞う姿に見惚れていた。

「すげー・・・」

　感嘆の声を漏らすソラ。あんなに優しく、綺麗なシルファが、戦闘の時はまるで別人のようだ。

「さぁ、ソラ様、今一度、ご自分で！」

「は、はい！」

　思わず返事をして、剣を構え直す。

―――すげー、さすが剣士。でも、俺も負けられないよな。今のシルファの姿を見本に・・・飛ぶように・・・そう、バレーダンサーみたいに！

　ソラは再度、『躍動』を発動させ、逃げようとする『グランフォルカ』に、ステップを踏みながら、間合いを詰める。『グランフォルカ』も逃げられないと悟ったのか、黒光りする顎で、攻撃を仕掛けてくる。

「はっ！」

　その攻撃を右へ避けながら、シルファの動きを真似て、横一文字の薙ぎ払いを繰り出す。その攻撃を間一髪で避ける『グランフォルカ』。

―――ヤバイ！

巨大蟻の大きな顎が迫る。

「ソラ様！」

　シルファの焦った声が聞こえる。目の前の光景がスローモーションのように見える。

「これで、どや？！」

高く跳躍するソラ。『グランフォルカ』の攻撃をジャンプでかわす。そのまま流れるように空中で回転し、透明な刀身を敵の急所へと振り下ろす。落下の衝撃を重ねた一撃は『グランフォルカ』を絶命させるには十分だった。

「お見事です！ソラ様！」

「お、おう」

　身体が震える。初めて敵を倒した。心臓の音が大きく聞こえる。『躍動』という新しい能力を使いこなしたというのに、全然嬉しくなかった。

「ソラ様」

「あぁ？」

「私も初めて『敵』を倒した時は、『戦闘』を恐ろしく感じたものです」

「・・・」

「しかし、『殺らなければ、殺られる』のです。これが『戦闘』です」

「・・・うん」

　返事をしながらも身体が動かない。そんなソラをシルファは優しく抱きしめた。

「もう終わりました。怖くないです」

　普段なら、すかさずツッコミを入れて、バッと離れるところだが、今だけはシルファの温かさに涙が出そうになった。