reset～命の砂～

２ｰ18

買い物を終えて帰ってくると、不意に気配を感じた。

「どうかしら？何か分かった？」

こちらのことなど、お構いなしに話し掛けてくる。

「いや…特に…」と答えると興味ありげに僕の顔を覗き込みながら

「ふーん」と口に出して言った。

実態は無いが、目の前に居られると邪魔になる。

「何だよ？何で出てきた？」

「何よ？出てきちゃダメなの？」

「用事もないのに出てこないだろ」と念押ししてみる。

折れたのか、最初からそのつもりだったのか、よく分からないが、それを聞いて、意味ありげな表情をした。

「まぁ…ね…」

僕をすり抜けて、背後に回ると窓際に陣取った。

「何があったんだ？」

「そうね…何から話せばいいか分からないけど、単刀直入に言うと何かが動き始めている…」

予想外の言葉に思わず聞き返す。

「本当にささやかな変化よ。でも、何かが起こり始めている」

それは今、一番聞きたくない言葉だった。

「それ、どういうことだよ！」

「どういうことも何も、事象が進展しているのよ」

「それは解決に向かってるのか？」

「そうとも言うわね。でも、私にはそれが何を意味しているのかまで知ることはできないわ」

僕の反応とは裏腹に、彼女は淡々と冷静にそう説明した。

「何も変わってないし、変えてない。あいつに何かした覚えもない。なんで急に…まさか…」

そんなことは無いと思いたいのに、悪い想像ばかりが浮かぶ。

「とりあえず今は、良い方に考えなさい。事象が最悪な形で終わる時は前触れもなく突然来るもの。今の変化はそういうものではないから」

その言葉に胸を撫で下ろしながらも、焦りは隠せない。

「こ、怖いこと言うなよ…」

「私はあくまで、あなたの行く末を見守るだけ。これまでの行動を思い返して、あなたなりの答えを出しなさいな。用件は済んだから、私は行くわ」

「おいっ待てよ！」

反射的に伸ばした手は彼女をすり抜けていく。

引き留められるはずもなく、そのまま消え去った。

まだ落ち着けずに居るが、何度も深呼吸しつつ、彼女の助言通りにこれまでの自分を思い返してみる。

同じ高校に入るというのは思い残しじゃなかった。

では、何なのか。

入院していた頃の約束は絶対に一緒に居るというもの。

だが、進学に失敗して、その約束は果たせそうにない。

向こうが陸上部を辞め、その上で、自宅通学に変更する手もあるが、周りに違和感を持たれるため、現実的ではない。

中川さんのこともある。

迂闊に戻ってこいなんて言えるはずもない。

もし、それが心残りだとすると、僕たちは詰んでしまっていることになるが…。

そんな時、不意に思い出したのはこの間の本。

彼女が愛読していた本である。

何か引っ掛かるものを感じて、思い立つようにスマホを手に取った。

結はまだ寝ているだろうが、メッセージを送ってみた。

ーーー

足早に彼女が去った後、ずっと扉を見つめていた。

どんな言葉なら、彼女を追い詰めずに済んだのかな…。

賢い兄の頭をもってしても、良い答えは浮かばなかった。

好きな人を失うかもしれないという人の気持ちを私は正直、わからない。

そんなこと考えもしなかったから。

でも、自分が命を落とすよりも、残されるほうが嫌なのは確かだ。

目の前に居る兄が突然姿を消したら……。

それはすごく怖い。

前は家族として見ていても、特に気にも留めてなかったし、正直、兄のことなんてどうでもいいと思っていたのに。

改めて、自分のこれまでを振り返ってみる。

ひとつだけ、ずっと気にしていることがある。

入院した頃の話。

兄は自分の時間を割いてまで、私の面倒を見てくれた。

その上で、彼は約束をしてくれた。

別に約束にこだわりは無かった。でも、当時の私はその言葉が素直に嬉しかった。

でも、その約束がずっと続いていくものだと、当時の私は思い込んでしまっていた。

だから、退院後の生活でいつも通りに戻った彼に約束と違うじゃないか、なんてことを言ったこともある。

今の私からすれば、なんでそんなことを言ってしまったのか分からないが、その言葉が心の拠り所だったのかもしれない。

しかし、それが兄と険悪になった原因になってしまった。

素直になれないまま、こんなことになってしまった。

いや、こんなことになったからこそ、話せることもある。

本当は「ごめんね」の一言くらい言っておきたいけれど、やはりそれは難しい。

ベットに腰掛け、思い出したように下に隠してあった鞄から一冊の本を取り出す。

昔、好きだった少女漫画。

家に帰った時に何冊かの本を持って来ていた中のひとつ。

久しぶりに見る表紙は少し色褪せていたが、ストーリーは鮮明に思い出せる。

登場人物の一人、山下くんは好きな人に気持ちを伝えられずに居たのだが、その人が別の人と付き合うことを知り、後悔したくないと想いを告げた。

その想いは届かなかったが、告白して良かったと晴れやかな表情で主人公に語るシーンがある。

『告白して良かったよ。オレ、本当にあいつのこと好きなんだな、って改めて知れた。結局付き合えなかったけどさ、誰かを好きになるってやっぱいいなって』

当時は台詞を暗唱できるくらい読み込んでいた。

その言葉に感化され、主人公も気持ちを伝えようと決意する物語序盤の名場面。

何度読み返したか分からない。好きなシーンのはずなのに、初めて読んだかのように感じられるし、何一つ心に響かない。

中身は結だが、感性は兄のままだから仕方ない。

兄に貸したことがあったが、２日で読み終わり、「まぁまぁだった」と評された時はちゃんと読んだのか？と怪しんだことを思い出す。

当時はなんでわかんないんだと疑問に思っていたが、今なら分かる。

「全然違うんだね」

体力はもちろん、知力だって違う。

感性も当然のように違う。

そのことに今更ながら気付き、改めて自分と向き合おうと決心した。