視界の開けぬ山村で

二日目――其ノ五

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　私は唐突に目が覚めた。月明りがカーテンの隙間から薄っすらと差し込んでいる。壁にかかっているレトロな時計は午前三時を告げている。いつもと同じ時刻だ。喉の粘膜がカラカラとしている。私は息を吐きながら静かに体を起こした。

目の前がチカチカ光っている。めまいだ。私は深呼吸をして立ち上がった。そして、いつものように、部屋を出て水分補給をしてまた戻ってきた。

一度起きてしまうとなかなか寝付けない。この葛藤を毎晩続けている。私はとりあえず再びベッドに横たわりまぶたを閉じた。

一度起きた脳は驚くほど口巧者で、眠りを妨げようとする。そこで私は音楽を聴くことにした。曲を選曲しイヤホンを右耳に入れる。イヤホンから流れてくるのは、特徴的な女性の声。最近、話題のバンドだ。

「♪～～～

何度も聞き古した馴染みのメロディーが眠気を誘う。

私は知らない間に、起きているか起きていないか分からない夢うつつの状態になっていた。

「♪～～～

相変わらず音楽は流れ続けている。もう少しで眠りにつけそうになったそのときだった。

「♪～～～＆％＄＃♪～～～

私は聴きなれた音とは違う何か別の音が混ざっていることに気付いた。半覚醒状態にあった体は氷が解ける様に眠りから覚めていった。

私はイヤホンを外した。

「＆％＄＃“！＆％＄＃”！

音はどこからともなく聞こえてくる。それは人の声のようだった。だれか起きているのだろうか？　音量は次第に大きくなってくる。

「＆％＄＃“！＆％＄＃”！

それは男の声の様に聞こえた。一？　それともテレビ？　思案は広がっていく。音量はさらに大きくなりやがて言葉が聞き取れるようになってきた。

「無眼界（むげんかい）　乃至（ないし）　無意識界（むいしきかい）　無無（むむ）明亦（みょうやく）　無無明尽（むむみょうじん）……

言葉は謎めいているがそのニュアンスから、それがお経である事が分かった。私はすぐさまその声の主が「謎の男」であると確信した。それと同時にさっき乃愛ちゃんが放った「おねえちゃんついてる。」という言葉を思い出した。もしかしてあれは、乃愛ちゃんには何かが見えていて私の後ろに何か憑りついているという意味だったのではないか？　だとすればあの時だ。あの足音は「謎の男」のもので、その時、私に憑りついたのだろう。

「能除（のうじょ）一切（いっさい）苦（く）　真実（しんじつ）不虚（ふこ）　故説（こせつ）般若波（はんにゃは）羅（ら）蜜（みっ）多呪（たしゅ）……

私はあの時安心しきっていた。音衣が目の前に現れたとき危険は去ったのだと勝手に思い込んでいた。でも実際は違った。魔の手は既に私を掴んでいたのである。私はまぶたに力を入れた。体を小さく丸めた。

「即説（そくせつ）呪（しゅ）日（わ）　羯諦（ぎゃてい）　羯諦（ぎゃてい）　波羅羯諦（はらぎゃてい）　波羅僧羯諦（はらそうぎゃてい）……

声の音量はさらに大きくなり部屋中を楽器の様に響かせていた。何かが私の背後から忍び寄ってきて今にも襲い掛かろうとしているような感覚がする。この男は一体私に何をしようとしているのか。私はこのままどうなってしまうのだろうか。

「菩提薩婆訶（ぼじそわか）……

　近づいてきたものは私のすぐ隣にいるかのようだ。その感覚はどんどん強くなり、遂に体が吸い込まれるような気がした。

「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」

私の声に相殺されたかのようにその奇妙な声は突然途切れた。