彼女の好感度が上がってないのは明らかにおかしい

第8話 青春の疾走感ってやつ

「まずはこれだ」

　件のヤンキーが、１つのゲームを叩きながら言う。

　俺はなんか流れ的にこのヤンキーさんたちとゲーム対決をすることになったのだが……

　ヤンキーが指したゲームは一対一の格闘ゲームだった。3試合して、2試合勝てば勝利となるよくある格ゲーである。

　だがここで2つ問題が。

　まず１つ目が、相手は相当な手練れだということだ。それは相手が隠しキャラを使っていることから容易に想像できる。

　もう１つは……

　俺が格ゲーで勝ったことは一度もないということだ。

　そこらへんの野良プレイヤーに負けるのならまだわかる。だが、今年75になるばあちゃんにこの前負けた。俺どんだけ下手いんだよ……

　そんな俺の葛藤など関係なくゲームはスタートした。俺のキャラは着物を着た日本の美少女だ。

　選考理由：可愛いから。

　レディーファイト！という、これまたありがちな掛け声でバトルが始まった。

　……が、すぐ終わった。

　開始してすぐ、相手に捕まれ、投げられ、踏みつけられた俺のキャラは開始5秒も経たずに敗北した。

　えー、これ無理ゲーだわ……

　俺が嘆いているうちにも、ラウンドツー、的な掛け声はかかり、相手がつかみ掛かってくる。

　くそ、こんなところで負けてたまるか。俺の全財産と、彼女に対する威厳を簡単に失うほど俺はひ弱じゃねぇ！

　俺は敵の動きをしっかりと見て、コントローラーに手を伸ばした。

「どいて！」

　しかし、サイドテールを揺らす少女によって、俺の手がコントローラーに触れるのは遮られた。

　その少女、六実小春は俺を払いのけると、コントローラーを握り、敵の攻撃を躱す。

　その後、しなやかな動きで敵との間を詰めたキャラは、美しさまでも感じさせるような動きで敵キャラを攻撃した。

　開始12秒後、敵のキャラは床に横たわっていた。

「お前、なにもんだよ……？」

　ヤンキーは少し畏怖までも感じさせる声でそう言った。

　そして、彼女はこう答えるのだ。

「この人の彼女です」

　＊ ＊ ＊

　その後は圧倒的だった。

　格ゲーの三回戦を余裕で勝ったあと、ヤンキーはありとあらゆるゲームで勝負を挑んできた。

　だが、コインゲームでもスロットでもUFOキャッチャーでも、ヤンキーが六実に勝てることはなかった。

　ただ１つを除いて。

　その１つというのが、今まさに繰り広げられているシューティングゲームだ。

　これはゾンビを倒して得点を競うゲームで、難易度の高さから、かなり有名なゲームだと言ってもいい。

　また、銃を模したコントローラーを使う上に、大きなディスプレイでプレイすることから、結構な臨場感も味わえる。

　そのゲームで現在六実は負けている。六実も低い得点ではないのだが、相手はありえないほどの速さでゾンビを撃ち抜き、得点を重ねている。

　必死に銃型のコントローラーを画面へ向ける六実の頑張りも虚しく、着々と点は離れていく。

「これは、俺が出るしかなさそうだな」

　困った時の、フラグ頼みと言うように、(言いません)俺は自分に優位になりそうなフラグを立てた。え？ これ負けフラグだっけ？

「変わってみ」

「でも！ 絶対私の方が……」

　六実が不安げに言うのを聞き流し、俺はニコッと微笑んだ。

「安心して。ちゃんと勝つから」

　俺は六実と代わると、まず銃の設定を変更した。

　フルオートになっているサブマシンガンをシングルショットに切り替える。簡単にいうと、連射モードから単射モードに変えたというところか。

　俺は一呼吸おいたあと、画面に向き直った。

「さっさとこいよ、腐肉ども」

　俺の言葉に呼応するように、画面にたくさんのゾンビが現れる。

　ゾンビの額を画面の中心に合わせ、引き金を引く。

　ぐわぁ、みたいなおぞましい声をこぼしながらゾンビどもは倒れていく。

　シングルショットに変えたことで、連射速度は落ちたが、そんなこと関係ない。

　このサブマシンガンで、ゾンビの弱点である額を確実に打ち抜けば一発で奴らは倒れる。

　自分で言うのもなんだが、相当鮮やかな戦いだとと思う。俺はまさに舞う蝶の如く鉛玉をゾンビに撃ち込んでいく。

　ふらふらと近づいてくるこいつらの行動パターンは大体読める。

　だから、ゾンビとの相対距離と弾の速度を考えれば、額に当てることなど造作もない。

　離れていた点もどんどんと縮まる。

「馬鹿なっ！ そんなの当てれるわけねぇ！」

　地団駄なんか踏みながら、自ら負けフラグを立てた彼と俺の点数差は逆転し、ゲームは終了した。

「ふぅ〜勝った勝った〜」

　俺は一仕事終えた満足感を全身で味わうべく、大きく背伸びした。

「馨くん！ 凄いよ今の！ 本当に！」

「お、おう……」

　六実が大層興奮した様子で近づいてくる。その姿がかわいすぎて俺は気持ち悪い返事しかできなかった。

「あ……あ……」

　そんな声が聞こえたのでその方向を見ると、例のヤンキーが俯き、肩を震わせていた。

　六実はその姿に恐怖を覚えたようで、俺の裾をキュッと握っている。萌える。

　そして、そのヤンキーは一つ息を吐いた。

　やばい……殺られる……！

　俺がそう知覚した瞬間、ヤンキーはこう言い放った。

「あなたなんですか今の！ いや、神業というより鬼業でしょ！」

「……はい？」

　それを皮切りに、周りのヤンキーたちも俺に「やべぇ！」とか、「ありえねぇ！」とか言いながら寄ってきた。

　そして、リーダー格がそれを鎮めると、ヤンキーは一列に整列し、アイコンタクトをとると……

「「弟子にしてください！」」

　と、完璧なまでに揃った声で言った。

　……あの〜、俺はどうすればいいんでしょうか？

　俺が人生の中でトップ3に入るくらいの謎シチュエーションに対して悩んでいると、ヤンキーは続けた。

「俺たち、あなたみたいなプレイヤーの下で、腕を磨きたいんです！どうか……」

「「お願いします！！」」

　はぁ、ここまで言われるとこうするしかないよね……

　俺は自身の頭の中で決着をつけると、俺の裾を握っている六実の手を掴んだ。

「逃げるぞ！ 六実！！」

「えぇ！？」

　俺は瞬時に踵を返すと、ゲーセンの外、このショッピングモールの外を目指して走り出した。

　後ろからヤンキーたちの絶叫が聞こえるが、構いはしないで走り続ける。

　何？青春の疾走感ってやつ？

　俺は久々に味わったこの感覚に思わず高揚してしまう。

　六実も、それを感じ取ったのか、俺に微笑みながらこう言った。

「なんだか、楽しいね」

　とても、短くて、幼稚園児でも言えそうな台詞だが、俺の胸にその言葉は深く響いた。

　俺が長く忘れていたこの感覚。

　掴んだ手のひらから流れ込んでくるこの熱。

　この、人とふれあい、時間を共有するということの素晴らしさ。

「久しぶり、だな」

　俺はそう呟き、悲しくなるのを感じた。

　いつも、この先に待つのは虚空なのだ。だから踏み込んではいけないし、踏み込ませてもいけない。

　でも、そうだとしても、俺はこいつと一緒にいたい。

　後ろを見ると、全力で走る六実が俺に微笑みかけてくれた。