異世界ゲート審査官の日常

１２人目 隠された死の審査

　デュラハンと呼ばれる自走型の鎧が審査ゲートを破壊した日の深夜のこと。

「……ただいま」

　私はフラフラと歩いて帰宅した。電気もつけずに寝室へ直行し、ベッドに顔を伏した。

　お腹は空いてるのに、何も食べたくない……。

　体を洗いたいのに、浴室にも行きたくない……。

　眠りたいのに、眠くならない……。

　私は気力を失い、何もかもが面倒くさくなっていた。心のもやもやのせいで、気持ちが静まらない。

　コネ入社君……。

　死んじゃった……。

　どうしてなのよ……。

　そのことが私の頭から離れない。

「うっ……うっ……」

　涙が溢れてくる。

　部門は違うとはいえ、コネ入社君は一緒に働いてきた同僚だ。やはり死んだとなると悲しい。

　こんなことになるんだったら、もっと優しく接しておくべきだったと思う。『コネ入社君』なんてあだ名で呼んだことが後悔となって自分に圧し掛かる。

　でも、もう遅い。

　その日、私は夕食をとったり、シャワーも浴びたりせずに、そのまま気を失うようにベッドで眠ってしまった。

　　　　　＊　＊　＊

　翌日、私は職場に出勤した。

　自分が担当するゲートに行く前、２番入界審査ゲートの様子を見ると、昨日の出来事がなかったかのように修復されていた。

「あの……」

　私はそのカウンターに近づく。

　昨日の出来事は夢で、コネ入社君も無事かもしれないという妄想を頭の中に描きながら……。

「……どうした？」

「……」

　２番ゲートを担当していたのは、彼ではない別の審査官だった。

「あ、あの……この審査ゲート、昨日破壊されてませんでしたか？」

「あぁ、昨日の深夜には修復完了したよ。この施設の技術部も仕事が早いよねぇ。まぁ、ユニット式だから交換するだけで修理できるんだけどさ」

　そこに座る彼はニコニコしながら私に修復の状況を説明した。

　やはり、あの出来事は現実だったらしい。私は妄想から引き戻された。

「……そ、それで……昨日、このゲートを担当していた審査官はどうなったんですか？」

「いや、それは私も知らないなぁ。『死んだんじゃないか』っていう噂もあったけど、上司は否定してるし……」

「上司が否定……ですか？」

　どういうこと？

　確かに、コネ入社君は死んだはずだ。この目で見たのだから間違いない。

「あぁ。今朝、チーフに尋ねたら『大丈夫だ。死者は出ていない』って返答されたんだよ。不思議だよなぁ、審査カウンターが木っ端微塵になったっていうのに死者が１人も出ていないなんてさ……」

　入界審査官のチーフ、つまり彼と同じゼミに属していたという白峰先輩だ。

　彼女が死亡を否定した？

　……どうして？

　……まさか、隠蔽工作？

　施設の責任問題やイメージダウンを避けるために、死者がいなかったことにしているのだろうか？

「そう……ですか。お話、ありがとうございます」

「君、新人だろ？　審査頑張ってね」

「はい……」

　私は踵を返して歩き出した。向かう先は、もちろん入界審査官のチーフ、白峰先輩のところである。

　　　　　＊　＊　＊

「白峰先輩！　失礼します！」

　私は勢いよく扉を開け、彼女が仕事をしている部屋に乗り込む。

「ぶはぁ！　あつっ！　あつっ！　な、何だ、びっくりしたなぁ……もう……」

　彼女は今回の事件に関する書類を整理しながらコーヒーを飲んでいたらしい。私の登場に驚き、コーヒーを噴き出して口元が汚れていた。

　しかし、私はそんなことを気にせず、聞きたかったことを質問する。

「あの！　コネ入社君はどうなったんですか！？」

「あぁ……そのことかぁ」

「あの鎧が出たとき、彼はその場にいたはずです！　どうなったんです！？」

「別に……大丈夫だよ」

　彼女はさらっと返答した。

　しかし、私はそんな彼女の態度に苛立ち、声を張り上げてしまう。

「何が『大丈夫』なんです！？　上司としての責任問題のことですか！？　死亡者が出ると責任が自分に降って来ますからね！」

「ちょ……何言って……？」

「コネ入社君の死亡を隠して、責任問題を回避しようとしているのは分かってるんです！　私はこの目でちゃんと見たんです！　コネ入社君が死体袋に詰められてどこかへ運ばれていくところを！」

「えぇ……？」

「先輩、最低ですっ！　いくらなんでも酷いと思います！　確かに、彼はトラブルメーカーで、施設への苦情も彼に関するものが多かったかもしれません！　この施設の汚点でした！」

「お、お前……酷いこと言うなぁ……」

「でも、彼だってこの施設のために一生懸命働いていたはずです！　だから、彼の死を隠さないでください！　彼がこの施設で働いていたという証を、消し去ろうとしないでください！」

　このとき、私の頬に温かいものが流れていく感触があった。

　涙だ。

　私はコネ入社君のことを思い出しながら、泣いていたのだ。

　そのとき、

「……あのときの様子を見られたんじゃ、仕方ないよな……」

　先輩はそう言いながら、椅子から立ち上がる。そして、ゆっくりと私に近づいてきた。

「な、何ですか？」

「お前、見ちゃったんだな？　アイツが死体袋に入れられるところを……」

　しまった！

　これは、私も消されるパターンだ！

　感情に任せて行動してしまったのが裏目に……。

　そう考えた私は、彼女から距離を取ろうとした。しかし、恐怖で体が震え、思うように行動できない。

「……い……いや」

「ほら、お前もアイツのところに連れてってやるよ」

　アイツのところ……？

　これは間違いなく、あの世のことを指している。

　やはり、この先輩は私のことを殺す気なのだ。

「わ、私を殺したいなら、さっさと殺せばいいじゃない！」

「えぇ……？」

　言葉の威勢とは逆に、私の体は縮こまっていた。後退しようとするも、自分の足に躓いて尻餅をついてしまう。それと同時に、自分の下腹部に温かいものが触れる感覚があった。私は、このとき生まれて初めて失禁というものを経験したのだ。

「お、おい……お前……」

「いやぁっ！　触らないで！」

　そして、先輩の手が私に伸びてくる。

　私を絞殺するつもりなのだろう。

　ごめんね、コネ入社君……。

　私、あなたの身に起きた真実を周囲に伝えることができなかった……。

　私は目を瞑り、殺される瞬間を待った。

　しかし、

「……？」

　いつまで待っても、私は苦しみを感じない。感じるのは、下腹部の不快感と、指先の温もりだけ。

　不思議に思って目を開けると、先輩は私の手を握っていた。

「ほら、アイツが入院している施設に連れて行ってやるから……」

「……ふぇ？」

「……その前に、お前は着替えないと……それと、ここも拭いていかないと……」

　床と私の衣服は、自分の尿でびちゃびちゃになっていたのだ。